「辭哥兒，褚清沅那邊遞了帖子來，請沈宜姝去賞花宴，我做主回了。」
「她那樣的名聲，也配出門拋頭露面？她一露面，旁人可不就又想起佛寺的醜事來了。」
江霽辭先是眼底掠過一絲不自然，隨即不知想到了什麼，眼睛亮了亮：「母親，得讓她去。」
「她必須去。」
江母懷疑自己聽錯了：「辭哥兒，你是不是被什麼不乾淨的東西纏上了？平日不是你不許她出門，不准她跟生人多說一句話，就連府里小廝多看她一眼，你都覺得是她存心勾人？這會怎麼又肯放她去人多眼雜的賞花宴了？」
江母抬手探了探江霽辭的額頭：「也沒發熱啊，你可不能在這節骨眼上犯糊塗。」
江霽辭眉頭一皺，不耐煩地偏頭躲開，煩躁解釋：「母親，兒子在差事上捅了簍子，惹惱了晏少師。今日登門求見，連晏府的門都沒進去。晏少師的長隨周驍，言語間也沒給我留半分情面。」
「他一個下人，敢在我面前如此放肆，必定是揣摩透了晏少師的心思，在狐假虎威呢。」
「這與讓沈宜姝去慶裕伯府的賞花宴有何干係？」江母蹙眉不解，頓了頓，不可置信道，「你該不會打算把沈宜姝送到晏少師榻上去？」
「籠絡攀附，好讓沈宜姝去吹枕邊風？」
江霽辭臉色大變，猛地拔高了聲音：「母親想到哪裡去了！」
江母伸手輕拍了拍胸口，面上還殘留著些許驚魂未定的慌亂：「我就說不可能，晏少師是何等風姿的人物，舉世無雙，哪裡能瞧得上沈宜姝那樣空有一張臉的殘花敗柳？你可別獻美人拍馬屁拍到馬腿上去，讓晏少師覺得你在羞辱他。」
「若還是從前那個沈宜姝，倒也勉勉強強配得上晏少師，可如今……」
江霽辭心頭的火燒的更旺了，只覺得母親的字字句句皆像是往滾油里潑了一瓢水，燒的他五臟六腑都翻騰起來。
他費了那麼多心思才把沈宜姝弄到手，怎麼到了晏洄那裡，就成了羞辱？
「什麼舉世無雙？不就是個寒門出身的？」
「據說還曾隨他母親改嫁，跟了繼父的姓。後來生母病故，又恬不知恥地回歸了生父宗族，這樣反覆無常的小人，若不是運道好了些，怎麼可能扶搖直上，在朝堂上一手遮天。」
他敬畏晏洄，也嫉妒晏洄。
朝堂上的大小官員，誰不眼紅晏洄年紀輕輕就站到了旁人一輩子都夠不著的位置上。
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江母聽得心驚肉跳：「辭哥兒！商議要不要讓沈宜姝去賞花宴，就事論事，不要越扯越遠。」
「這話也是能說出口的？」
「倘若有隻言片語傳到晏少師耳中，別說你這輩子的仕途算是走到頭了，你父親也得跟著捲鋪蓋回鄉。」
夜風爭先恐後地擠過窗牖縫隙，湧進屋裡，江霽辭頭腦清明不少，臉色漸漸和緩，再度開口：「母親，明日的賞花宴，沈宜姝必須去。」
「當初江家與慶裕伯府結親，慶裕伯府有幾斤幾兩，您和爹心裡都清楚。」
「這兩年來，慶裕伯在朝中不見頹勢，還一路扶搖直上，連升了兩級。」
江母福至心靈，脫口而出：「慶裕伯私底下攀上了晏少師？」
江霽辭頷首：「兒子也只是猜測，然寧可信其有，不可信其無。」
「褚清沅給沈宜姝下帖子，絕對是黃鼠狼給雞拜年，沒安好心，多半是打算借著賞花宴羞辱沈宜姝。」
「但不管怎麼說，這是自退婚後，慶裕伯府頭一回給江家下帖子。沈宜姝不去赴宴，褚清沅心裡怨氣無從發泄，慶裕伯疼女兒，誰知道會不會跑到晏少師跟前搬弄是非。」
江母的神色凝重起來：「沈宜姝不見得願意去啊。」
「今兒她一聽說褚清沅的帖子是給她的，嚇得在錦安堂的迴廊下，當著一眾僕婢的面就號啕大哭起來。」
「我一說她不用去，她就迫不及待地應下了。」
江霽辭一字一頓：「她會願意去的。」
沈宜姝哪兒還有在他面前說不的資格。
他為了前程仕途，尚且要在一個長隨面前陪笑臉，沈宜姝受些委屈，才算得上與他有福同享、有難同當。
不過，沈宜姝那張臉、那身段，還是太勾人了。
橫豎她去賞花宴也是任人折辱，實沒必要打扮的光鮮亮麗，平白招人眼。
「還得勞煩母親，派人去庫房裡翻一翻，看有沒有那種名貴罕見但顏色暗沉的料子。明日就叫裁縫上門，趕著給她裁一身寬鬆衣裙。首飾也不必挑清雅的，越華貴耀眼越好，不能叫人挑出江家苛待她的話柄。」
哪怕堆砌在一處不倫不類，那也只能說是沈宜姝自己貪慕虛榮，偏愛這些華貴東西。
江母應了下來：「沈宜姝那邊，你多敲打敲打，讓她在賞花宴上莫要胡言亂語。旁人說什麼由著旁人說去，萬不可爭辯。」
「我心裡有數。」江霽辭站起身來，徑直離了錦安堂。
……
落玉閣。
廊下兩盞燈籠，被夜風吹的搖搖晃晃，光暈挪來挪去。
窗紙上映著沈宜姝低垂著頭的影子，纖弱安靜。
江霽辭停下腳步，立在庭院裡，盯著那道倒影看了許久，眸子裡的情緒複雜晦澀，掩在袖中的手蜷起又鬆開，鬆開又蜷起。
沈宜姝，會體諒他的。
「宜姝。」
沈宜姝聽見響動，挑簾出來：「郎君回來了。」
江霽辭解了外氅遞給了過去，邊往裡走，邊隨口「嗯」了一聲，在榻邊坐下，揉了揉眉心。
「郎君的案子查完了嗎？」沈宜姝把外氅搭在了衣桁上。
一提這事，江霽辭就說不出的煩躁。
那樁案子已經有了眉目，馬上便可查個水落石出。
眼看功勞就要穩穩噹噹地落到手裡，偏偏在節骨眼上被翻出了舊案有紕漏。
到手的鴨子飛了，煮熟的功勞涼了，換成誰都得憋一肚子火。
可想到他還得勸說沈宜姝去赴賞花宴，便只能把翻湧的煩躁生生壓下去。
沈宜姝有多怕見外人，他比誰都清楚。
當初佛寺里翻雲覆雨，若不是他早早把她母親的性命攥在了手裡，她怕是在藥醒之後就血濺當場了。