霍皇后按著額角，火氣也上來了：「你倒有臉來怪本宮添亂？」
「霍凌昭，你還記不記得自己姓什麼？」
霍凌昭叫屈：「姑母，這事當真怨不得晏洄，他難得托承恩公府辦事，咱們依著他的意思辦便是，何苦越俎代庖？您方才那番替他著想的說辭，連我都騙不過。」
「族裡的表姐妹們，差不多都被您明里暗裡送到晏洄面前露過臉了，什麼性情的都試遍了，沒一個近得了他的身。」
「先前不知緣由也就罷了，如今既知他惦記的就是沈宜姝，實沒必要再做這種吃力不討好的事。」
霍皇后被懟得臉一陣紅一陣白，終於忍無可忍，扯下腕上的碧璽珠，狠狠砸了過去。
不敢砸晏洄，她還不敢砸這個不孝的侄子嗎？
「你別太天真了，以權利合者，權利盡而交疏。」
「若能結一門姻親，讓他的子嗣身上流著霍家的血，兩家人才能真正綁到一處，再也分不開。」
「何況本宮還是皇后，前朝也有黨羽根基，不過借沈宜姝之事略作試探，他就狂妄到連個台階都不肯給本宮。長此以往，霍家與本宮在他面前還有何威重，何存進退之權！」
霍凌昭捂著被砸中的額角，小聲嘟囔：「姑母，歷朝歷代，新君上位之後清掃外戚的還少嗎？我瞧您就是想叫晏洄服軟低頭，好為霍家所用。」
霍皇后厲聲喝道：「霍凌昭，你胳膊肘往外拐！」
「姑母，聽我一句勸。」霍凌昭硬著頭皮，「您比之陛下如何？陛下都駕馭不了他，何況是您呢。」
霍皇后呼吸一滯。
姑侄倆對視一眼，又各自移開目光。
「姑母，沈宜姝的事，別再使絆子了。他的態度擺的這樣明白，您再動手，就不是一句替他著想能搪塞過去的，那就是擺明了跟他對著幹。」
「陛下對他言聽計從，朝政大權也在他手上，您真想把他推到霍家敵對面去？」
「他可是個香餑餑，誰不想拉攏。」
霍凌昭丟下這句話，腳底抹油似的溜了。
他還得去挑些值錢又稀罕的物件兒，給沈宜姝送去呢。
霍皇后端坐著，心底萬般不甘。
陛下不是仁厚之主，更算不得有良心的夫君。
和天底下絕大多數掌權者一樣，薄情寡恩，好色花心。
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昔日連個寵妃，都能踩她一頭。
可如今，她不但把後宮那些妃嬪治的服服帖帖，手還伸到了前朝，悄悄培植起自己的勢力。
假以時日，後黨必成氣候。
晏洄，是她必須徹徹底底拉攏在身邊的人。
但，絕不能一直凌駕於她之上。
她已經快到知天命的年紀了。
……
江府東跨院的韶光院，暮色未至便打理的窗明几淨，該添置的也都添置了。
天氣早不似前幾日飄雪卷霜那般冷，臥房裡卻燒起了炭盆。
燒的是上等的銀霜炭，把一室烘得暖融融的。
燭火也換了，是瑩白如玉的蟲白蠟。
無煙無味，光亮柔和，還縈繞著一縷若有似無的清雅淡香。
恍惚間，沈宜姝有種錯覺，像是回到了寧安侯府還未抄家的時候。
汀蘭站在屋裡，轉了一圈又一圈。一會兒摸摸螺鈿屏風，一會兒摸摸軟煙羅帳幔，眼睛都不夠使了，腳底下都有些發飄。
這……
這真是姑娘往後住的地方？
「姑娘，這算不算是苦盡甘來了？」
沈宜姝打趣她：「這算哪門子苦盡甘來？泔水的泔嗎？」
汀蘭噗嗤一聲，笑了出來。
庭院裡傳來動靜，沈宜姝推開半扇窗，探頭望出去。
廊下，幾個僕婦正一盞一盞地點燈籠，火摺子一划，橘黃的光沿著迴廊次第鋪開。
還有幾個僕婦踩著竹梯，往院裡光禿禿的枝椏上系絹花，遠遠瞧著，真像是一夜之間開滿了花。
不知誰先瞧見了窗邊的沈宜姝，停了手，福下身去。
其餘的也跟著停下來，齊刷刷朝她見禮。
沈宜姝只覺得好笑。
前幾日，落玉閣冷的像冰窖，她連一盆黑炭都求不來。
今日搬進韶光院，樹上的花骨朵被倒春寒一場風雪打落了，都有人精心扎了絹花，系上枝頭，替她湊出一樹春色來。
但她也無意為難這些人，府里上上下下，都是看主子臉色吃飯的。
從前江夫人和江霽辭搓磨她，她們也跟著踩。
江侍郎一發話，她們就轉了風向。
沈宜姝又望了一眼滿樹的絹花，才把窗合上。
「姑娘，霍世子的謝禮裡頭，還有一食盒點心。
汀蘭已經把韶光院新奇了個遍，便開始將賞賜和謝禮登記造冊。
「這點心，有些奇怪……」
她放下筆和冊子，捧著食盒走到沈宜姝跟前。
沈宜姝皺著眉：「呂洞賓？」
點心在食盒裡放了一整日，早涼透了，捏在手裡硬邦邦的，湊近了也聞不出什麼香氣。
點心是給人吃的。
人吃點心，人咬呂洞賓……
狗咬呂洞賓，不識好人心。
沈宜姝捏著點心的手指微微一緊。
這份謝禮，恐怕不是霍凌昭的手筆，是晏洄塞進來的。
她是不是在不知不覺間，又做了什麼惹他不快的事？
「把這盒點心拿去小廚房，重新上籠蒸一蒸。」
汀蘭眨了眨眼：「姑娘，咱們不缺吃的了……」
「不吃也得吃。」沈宜姝道。
若就這麼撇在一邊，改日見著晏洄，他若問一句點心是什麼味道，她連個所以然都說不出來。
他說她不識好人心，那她吃了，就算賠罪。
入了夜。
江霽辭裝模作樣地回了韶光院。
有江侍郎發了話，讓他養傷期間住前院廂房在先，沈宜姝並不擔心他留宿。
退一萬步講，江霽辭是個傷號。
完好康健的江霽辭她推不開，還推不開一個十根手指頭都爛了的？
「可還習慣？」江霽辭在軟榻上落座，隨口問了一句。
沈宜姝先點了點頭，又道：「郎君，你答應過妾，賞花宴之後，替妾把裁好的春衫轉交出去，還讓母親給妾繡個荷包。」
「這話，還作數嗎？」
江霽辭臉上淺淡的笑意，一下子凝住了。
「自然是算數的。」
沈宜姝聽出他話里的敷衍，臉上卻不動聲色。
窺一斑而知全豹，以晏洄的手段，想來用不了多久，便能查到江霽辭把她母親關在了何處。
到那一日，她就不必再這樣畏手畏腳，在江霽辭跟前低聲下氣了。
也不知是晏洄給了她底氣，還是她心思也跟著扭曲，竟很是期待與江霽辭撕破臉的那一日。