玄武湖上，教坊司的畫舫堪稱金陵一絕。
說是畫舫，倒不如說是一艘巨輪。
長逾百米，上下三層，遠遠望去，好似一座水上浮樓。
與船身宏偉的外觀不同，浮樓內皆是身著艷麗服飾的風塵女子，整日管弦絲竹之聲不絕，傳出陣陣靡靡之音撩撥著無數男兒的心房。
「這位小郎君好生俊俏。」
「公子，可否與奴家共飲一杯？」
「妾身通音律，可為官人撫琴一曲……」
繞過一路鶯鶯燕燕，輕歌曼舞。
夏仁跟隨丸子頭婢女一路來到畫舫三樓。
緊閉的雕花木門前，幾張書案兩列排開，中間豎著一塊三尺見方的展欄。
一群錦衣公子對著上面娟秀的「殘紅」二字，似焦急，又似緊張地踱步。
「南灼花魁今天又是給我們出了個難題啊。」
「若是做不出相應的詩詞，只怕又得無功而返。」
「諸位兄台莫要氣餒，須知妙手偶得……」
靠前的書案旁，一人冥思苦想，毛筆懸在半空，遲遲落不下去。
又有人眉頭緊鎖，將一旁的《名詩錄》翻得嘩啦作響，試圖找尋靈感。
……
「金陵城裡想要一睹小姐姿容的書生才子太多，小姐應酬不過，只得以詩詞作篩選。」
丸子頭婢女早已習慣了面前的場景，耐心地為夏仁解釋道，「今日的詩詞便是以『殘紅』二字為題。」
「所以，我也得通過詩詞考驗才能見到你家小姐？」
夏仁略過著面前冥思苦想的眾人，將手上畫著囚龍釘的布帛攤開。
右下角的「南灼」二字與展欄上的「殘紅」顯然出自一人之手。
「規矩是這般。」
丸子頭婢女止步，沒有叩開房門的打算。
「把人請來，卻又拒之門外，這南灼姑娘倒也有趣。」
夏仁平日裡雖深居簡出，卻也早聞金陵城雙璧之一、艷名遠播的南灼花魁大名。
未曾想，自己難得踏出家門一次，便獲得這位傳聞中的佳人私下邀約。
這當然不是什麼運氣使然。
世上知曉他真實身份者寥寥，就連眾多老江湖都把「囚龍釘封印夏九淵」的傳聞視作無稽之談，只以為是宗師之戰後，魔頭想要暫避風頭的伎倆。
太平教教眾遍布大周，一切關於其教主的傳聞都可能是有意引導。
真真假假，難以琢磨。
這也是夏仁退隱半年，藏身市井的依仗。
而當那位名滿金陵的花魁，派人送來繪有「囚龍釘」的絹布時，這份平靜便被打破了。
周南灼，又或者說她背後的勢力。
既在撲朔迷離的傳聞中抽絲剝繭找到了真相，又繞過太平教的重重耳目直面正主。
這份能力，足以讓素來泰山崩於前而色不變的夏仁感到一絲威脅。
是以，在聽到那句「壽元不足一年」的消息時，他的眼底驟然泛起殺意。
經年累月的修行或許能克制表情神態，可那下意識迸出的鋒芒，終究是藏不住的。
這是十年來，於血雨腥風中淬鍊出的本能警覺。
夏仁仇家眾多，敵對宗門、朝廷鷹犬、他國奸細，或是覬覦他千萬貫賞格的亡命之徒。
天曉得這花魁背後藏著怎樣一股勢力，又是否與他有仇怨？
書生是魔頭，花魁便真的是妓子了？
也只有那些只懂看表面、懶得深想的蠢人，才會抱著這般淺薄的念頭……
……
「表姐夫，你怎麼也在這裡！」
就在夏仁思索著這位艷名遠播的花魁究竟是何身份的時候，一道爽朗中帶著欣喜的聲音從側面響起。
來人一襲黑金錦衣，模樣倒也算得上俊俏，只是跳脫的性格和略顯稚嫩的眉眼，還是暴露了他尚未及冠的年紀。
「李景軒？」
夏仁抬頭看向信步走來的少年，眼神中沒有多少意外。
蘇家親戚走動頻繁，與蘇家大小姐蘇映溧成婚的這半年來，除了二妹蘇靈婉外，就數這個表弟與他交際最多。
與大多數富家少爺一樣，李景軒平日裡也少不得鬥雞走狗，流連於青樓楚館。
好在品行還算端正，不做欺男霸女的惡行，夏仁對他的觀感不壞。
「沒想到表姐夫這樣的正人君子也會來這煙花之地！」
李景軒兩眼放光地湊了過來。
在他的印象中，自家的表姐夫夏仁就是個本本分分的讀書人，平日裡基本上只在書房和小院活動。
都成婚半年了，也未見其走出過蘇家大院。
搞得街坊鄰居以訛傳訛，說是蘇家大小姐嫌棄贅婿相貌醜陋，特意下了禁足令，不讓其拋頭露面。
沒曾想，今天竟在此處遇見。
這讓李景軒頗感意外之餘，又有幾分窺探他人秘密的竊喜。
「放心，我是不會告訴映溧姐的。」
李景軒自來熟地與夏仁勾肩搭背，露出個「我懂你」的表情後，便大方地介紹起眼下的情況來。
「這幾位可都是金陵城有名的才子。」
李景軒指著桃木案幾前，圍坐著的七八個錦衣公子，挨個介紹道，「那個在撓頭的是趙書銘，上元縣縣尉的兒子，翻書的叫孫尚安，祖父是翰林學士……」
「聽說前幾天白鹿書院的張解元來了，詩文遞進去，結果只得了個『尚可』的評價。」
「哦？就連白鹿書院的才子也不能打動南灼姑娘？」
夏仁故作驚訝地問道，他需要套出更多與花魁相關的信息，好順藤摸瓜推斷其背後的勢力。
「姐夫這就有所不知了。」
能被長輩兼讀書人的姐夫請教，李景軒臉上的表情顯得極為受用，「若是一般的清倌人，碰上書院的才子，不說自薦枕席，也絕對願意見上一面。」
「可南灼花魁何許人？金陵教坊司的頭牌！」
李景軒回想起自己僥倖得見周南灼的容顏，僅是匆匆一瞥，就讓他驚為天人，「只有貨真價實的才子才有可能進南灼花魁閨中一敘。」
「那你這是……」
「我這不是恰巧路過，就上來湊湊熱鬧嘛。」
李景軒瞧出了夏仁眼中的疑惑，攤手道，「我還是有自知之明的，讓我識文斷字還成，寫詩作詞就算了。」
「對了，姐夫，我聽說你也是正兒八經的秀才出身，何不小試一手？」
面對李景軒的慫恿，夏仁只是含笑搖頭。
他還想看看這個南灼花魁葫蘆里賣的什麼藥。
若僅僅是看了一眼囚龍釘的畫像，就自亂陣腳，急不可耐地被對方牽著鼻子走，那他這些年來身居高位所修成的養氣功夫算是白練了。
「李景軒，吵吵嚷嚷的作甚，我的詩文好不容易有點眉目了，全被你給攪和沒了。」
許是半天憋不出來後續，一旁伏案的趙書銘把筆一擱，轉頭怒視喋喋不休的李景軒。
「姓趙的，你這就是放屁賴椅子了，我說我的，你寫你的，有甚相干？」
本來還在姐夫面前顯擺人脈的李景軒突然被人斥責，頓覺失了面子，嘴上也不慣著，「寫不出來就寫不出來，占著茅坑不拉屎！」
「你！」
趙書銘站起身來，就要跟李景軒理論一番。
……
「噠噠噠……」
樓梯處傳來雲鞋踏木的聲響。
「吟詩作詞本是風雅之事，吵吵鬧鬧成何體統？」
來人頭戴潔白簪纓帽，腰佩碧玉紅鞓帶，神情倨傲，自帶一股上位者的氣勢。
而在其身後，兩名魁梧的漢子腰懸鋼刀，僅是站在原地，就如門神般不怒自威。
「關你何事……」
作不出詩文的趙書銘原本就一肚子火，聽到有人出言教訓，不禁轉頭呵斥，只不過他的話剛出口就戛然而止。
「王，王騰世子！」
「今日不知王兄大駕光臨，我等愚弟未能遠迎，還望兄長莫怪。」
孫尚安反應更快一些，主動迎了上去，言語中儘是的討好之意。
「這王世子是何人，竟讓趙衙內和孫公子都如此重視？」
「金陵城還有哪個王家？」
「他不是半年前去了京都國子監嗎，怎突然回來了？」
四下傳來竊竊私語聲，眾人默契讓開，將寫詩的書案讓給了這個號稱金陵城第一紈絝的王騰。
「兄長就讀國子監，詩才自是遠超我等。」
「今日有世子大人提筆，我等也能沾光得見南灼花魁了。」
趙書銘和孫尚安連忙起身讓座，一人攤紙，一人磨墨，態度恭敬至極。
「好說好說，愚兄這裡恰有一首拙作，正好契合這『殘紅』二字。」
王騰眉飛色舞，環顧四周，「待我作出，定請南灼姑娘出閣一見，為大家撫琴一曲。」
「不愧是世子殿下，胸有成竹也不過如是。」
「是極！是極！今日我等能否得見花魁天顏，就全然仰仗世子殿下了。」
眾人你一言我一語，仿佛王騰只要賦詩一首，那名動南郡的花魁就會主動現身，殷勤接待一般。
……
「王騰？」
夏仁摸了摸下巴，這個名字有些耳熟。
他總覺得好像在哪聽過，只是一時間記不起來。
「姐夫，咱們還是別留在這裡了。」
李景軒扯了扯夏仁的袖子，臉色有些發白。