黃昏時分，馬車沿著山道向山下的金陵城緩緩而行。
今日的文脈之爭一共兩場，禮儀科與數算科。
在一干不解其道的達官顯貴眼中，首場禮儀考核顯然更富觀賞性。
雙方弟子在主考官監督下，於訓練有素的儀仗隊伴隨中，依次完成國家大典禮儀、邦交軍事禮儀、人生禮儀與日常行為禮儀的簡化模擬。
兩脈學生無論服飾儀容、站位規範，還是面部表情，皆隨禮儀形式不同而精準切換。
國子監弟子因地處京都，近水樓台，在國家大典與邦交軍事禮儀中更顯莊重。
白鹿書院學子則深耕人生禮儀與日常行為禮儀，將翩翩君子之風刻入人心。
雙方各有千秋，最終分數持平，亦在情理之中。
反觀第二場數科考核，高台上的學子僅以口述應答考官題目，過程與場面皆不及禮儀考核盛大，過程也相對單一無聊。
然而此刻穿行於山道間的馬車裡，達官顯貴們卻對這無聊的數算考核津津樂道。
原因無他，候補登場，力挽狂瀾，這般充滿戲劇性的轉折，足夠讓人記憶深刻。
「書院那候補好生了得！全程淡然自若，竟把國子監那黑廝激得口吐白沫！」
宋家老員外樂得直拍大腿。
他早年曾求學白鹿書院，如今又在金陵安享晚年，自然鐵心向著書院。
「我早說那蘇家贅婿非比尋常！」
隔壁華貴車廂里傳來元家老爺煞有介事的聲音。
這元家與蘇府毗鄰，從前沒少傳出「贅婿貌丑不敢出門」的閒話，此刻卻換了口吻，「哪有人半年足不出戶？定是在家潛心鑽研學問！」
「不瞞諸位，我那賢婿……」
李傳福在自家車廂里對著幾位富態鄉紳侃侃而談，鬍鬚隨唾沫星子上下翻飛，「我第一眼就看出他是文曲星轉世！」
……
與外頭熱火朝天的討論不同，蘇家的馬車上，卻是另一幅光景。
「靈婉，你不好奇姐夫是怎麼贏的？」
夏仁看著將糕點塞得兩頰鼓鼓的蘇靈婉，忍不住問道。
「看不懂呀。」
蘇靈婉含糊不清地嘟囔著，手裡捏著塊書院膳房出品的糕點。
「景軒，你怎麼也無動於衷？」
夏仁斜睨了一眼平日裡最是沉不住氣的小表弟李景軒。
「姐夫，我現在的閾值已經很高了，這小場面已經不能讓我震驚了。」
李景軒聳了聳肩。
他跟著夏仁的這些日子來，江湖高手，書院大儒都見了一遍，就連儒聖顯靈，他都親眼目睹了。
只是贏得一場比試，又能算得了什麼？
完全不能讓他振奮。
「娘子呢，不問下夫君我為何會數算？」
蘇映溧正捻著筆桿在宣紙上勾勒，不時向身側的妹妹確認細節。
上午考核時的禮服給了她靈感，正琢磨著用自家紫薇布改良款式，或許能成新商機。
「夫君向來不做沒有把握的事。」
蘇映溧見夏仁難得開口詳詢，溫和一笑，露出一對淺淺梨渦。
「倒是我多想了。」
夏仁掀開車簾，他原本還以為自己要將對先生們的說辭再複述一遍，現在看來，著實犯不上。
……
恰在此時，一輛比尋常車廂寬上兩倍的黑色馬車從一側山道駛來。
因山路狹窄難容多車並行，其餘車夫只得將馬車驅至道邊，避讓這輛黑車先行。
「哪家馬車如此霸道？」
有人掀簾張望，待看見車廂上的黑色雲紋，以及隨車護衛的佩刀侍衛，便慌忙縮了回去，不再多言。
「金陵城有這等儀仗的，唯有安南王府。」
李景軒湊近夏仁旁邊出言解釋。
山風掀起車簾，蘇家馬車與黑紋車廂擦肩而過。
夏仁瞥見掀開的簾內，一名眼神銳利的中年人端坐中央，兩側各有戴斗笠的神秘人，而正襟危坐的王騰赫然在列。
「姐夫不必擔心，安南王素以和善著稱，不會因王騰的小事與你計較。」
李景軒見夏仁皺眉，忙拍肩寬慰，「王爺平日最愛舞文弄墨，賞識有才學子，說不定文脈之爭後還會邀你上王府做客呢。」
夏仁疑惑道：「可我聽聞安南王是因開疆拓土才封的王爵……」
「那都是陳年舊事了。」
李景軒擺手，「南方早已平定，王家早非將門。如今王爺醉心文墨，世子又是紈絝，哪還有將帥之才？」
李景軒很享受為夏仁普及常識的過程。
因為只有在這個時候，他才會覺得自己這個看起來無所不能的姐夫，也會有有求於他人的時候。
「許是我看走眼了。」
夏仁喃喃自語。
方才兩輛馬車交錯而過時，他分明感知到三股強橫氣血。
兩股來自斗笠客，而最雄渾的那道竟源自安南王。
以他武道登頂的感知力，即便宗師強者刻意收斂氣息，也難逃他的直覺。
但李景軒說的應當不假。
安南王這個世襲罔替的異姓王爵位，到了王棣這一代早就沒落，軍中沒有嫡系，習武有何用？
「囚龍釘封印了我的武道修為，難不成連感知也受了影響？」
夏仁微微蹙眉，頭一遭懷疑自己的直覺。
……
安南王的車廂內，檀木薰香縈繞間瀰漫著沉悶的氣息。
「給本王一個理由。」
安南王指尖輕叩案幾，目光掃過面前噤若寒蟬的王騰，「你摻和文脈之爭的理由。」
「祭、祭酒大人器重……」
王騰喉結滾動，素來囂張的他會話時竟帶著顫音，「我想為國子監出份力……」
「撒謊！」
茶杯重重擱在案上，王騰側臉登時浮現五道鮮紅指印。
「父親！」
王騰忽然抬眸，眼底燃著狠戾的光，「兒子不想再做廢物了！只要一次，就這一次！」
「愚蠢！」
安南王怒喝出聲，卻未再出手。
比起怯懦的遮掩，他更樂見毫不掩飾的野心。
「這些年您讓我藏拙、自污，我都照做！」
王騰忽然逼近案幾，怒視著這位慣會以溫和面目示人，實則長著兩幅面孔的父親。
「憑什麼要被一個贅婿踩在頭上？我偏要借文脈之爭證明我王騰不是廢物！我比任何人都強！」
車廂內的薰香突然劇烈晃動，案上竹簡簌簌作響。
王騰瞪著眼前這個讓他又懼又恨的男人，是他親手將自己塑造成囂張跋扈的紈絝。
可當自己在國子監見識到真正的群英後，才驚覺那些百無禁忌的日子不過是鍍金的牢籠。
他不想再做提線木偶，更不想辜負骨子裡的天賦。
安南王凝視著兒子因激動而泛紅的臉，那黑色箭袖服緊繃的肌肉帶著不屬於紈絝的力量。
「僅此一次。」
「謝父親成全！」
王騰下了車，眼神中充斥著興奮。
……
「王爺，明公傳書，待兵甲運到，便可起勢。」
斗笠下，一道滄桑的聲音傳出。
「嗯。」
安南王點頭。
「世子殿下不該招惹那蘇家贅婿。」
另一隻斗笠下，傳出一道年輕的嗓音。
「嗯？」
安南王抬頭。
「那贅婿有一把劍，三尺三寸，漆黑如墨。」
老斗笠客補充道，「就算是起勢後，也當保蘇家無恙。」