迎松閣內，凱旋的孫博推開休憩室的大門，迎接他的並非是得勝的恭賀，而是眾人異口同聲的問詢。
「如何，那位書院候補可是應下了？」
可憐的張朝陽，明明他才是與孫博正面抗衡的書院學子，可在國子監聚集的迎松樓內，卻是壓根沒人提起他。
向來沉默寡言，像是修了閉口禪的謝雲也睜開眼睛，雖未開口，卻也向孫博投來問詢的目光。
孫博搖頭。
「呼……」
在數科考核中候補擊敗的烏盤長舒一口氣，尚未上場的樂科參賽者伯子期也暗自慶幸。
這些日子，他們復盤君子六藝考核時表面不動聲色，心底卻對那個蘇家贅婿忌憚至極。
數科中的圓周測算，那是欽天監耗費百年才卜算出的數據。
御射二科的驚天一箭，更是在亂軍之中，直擊鮮有人堪破的關鍵。
外人或許霧裡看花，但作為對手的國子監早已將那青衫書生視作心腹大患。
是以即便孫博以碾壓姿態贏下首場詩詞較量，眾人仍難安心。
直到見孫博搖頭歸來，得知那位深不可測的書院候補並未當場答應，他們才總算鬆了口氣，只道這一局終於能安穩拿下。
……
然而，有一人卻是不這麼想。
「你不是說你一定會試探他的深淺嗎？」
王騰猛然起身，布滿血絲的眼睛死死瞪著孫博，「你之前不是答應我，說一定會讓那下賤的贅婿露出馬腳嗎？」
前日還意氣風發、以國子監學子身份連勝書院兩場的安南王世子，此刻哪還有半分昔日風光？
大坪上空那由浩然之氣凝成的鷹隼，恰似王騰的化身。
本是欲一鳴驚人、一飛沖天的鴻鵠，卻被一箭射落塵埃。
畫舫詩會，該是他一改紈絝世子負面名聲的起點；挑戰書院，更該是他褪去荒唐、證明自己的良機。
可偏偏，每一次的關鍵節點，都被一人攪了局，讓他所有的盤算落了空。
最令他憤恨的是，對方似乎從頭至尾都未將他放在眼底。
御射二科考核時，他自以為得勝，在大坪上肆意慶賀，然而對方似乎連他的醜態都懶得欣賞，轉頭離去。
比起被人羞辱，這種無視才是王騰最難以接受的地方。
他堂堂安南王世子，竟然屢次被一個窮酸秀才無視。
憑什麼？憑什麼！
……
面對失態的王騰，孫博只是眉頭微皺，他多少能理解王騰的心情。
當日大坪上，王騰手舞足蹈誤以為得勝的模樣，被觀禮台上的安南王看得一清二楚。
王爺當場拂袖而去，一句「蠢貨」擲地有聲。
不知誰走漏了風聲，「安南王世子愚鈍至極遭父嫌棄」的傳聞很快在金陵城傳揚開來。
孫博倒不覺得王騰真的愚蠢，換作是他身處局中，恐怕也會誤判形勢。
若不是事後有人將兵法大家王舜對「射鷹之舉」的解讀散播開來，那些譏笑王騰的人，只怕至今還對其中玄機一頭霧水。
「他沒有同意，也沒有拒絕。」
孫博回想起半個時辰前，他在萬千矚目下，對著那青衫躬身一揖，本欲一鼓作氣逼對方迎戰。
然而，那書生卻只是目光猶疑地看著他，然後喚來一旁的黑衣少年耳語了幾句，便將是否上場的懸念延續到了下午。
……
「若是如此，便不能掉以輕心了。」
聞言，原本心頭大石落下的眾人又不禁又憂愁起來。
若那人真有驚世才學，一旦勝了孫博，最後一場樂科考核便再無較量的必要。
「慌什麼！」
眾人中，唯有王騰眼底泛起病態的興奮，「我早已派人探查過，數科的圓周測算，是他從古籍上背來的；御射考核時，更是仗著寶馬和神弓！」
王騰振振有詞。
那日敗北後，他心有不甘，不但上訴考核官，還命令王府的精銳多方打探，這才知曉了對方取勝的關鍵。
「這分明就是運氣！」
王騰語氣亢奮，眼眸上血絲密布，分外猙獰，「邊塞詩有幾人能做？他之所以沒有當場同意，就是露怯！」
眾人聞言，面面相覷，王騰所言並非全無道理。
那位書院候補的每一次勝出，似乎都帶著幾分巧合：碰巧記下古籍數據，碰巧馴服烈馬神駒，碰巧有神弓幫扶……
「運氣也是實力的一種。」
從不參與爭論的謝雲開口了，這位國子監第一精英抬眼掃過眾人，「與其深究他人際遇，不如做好分內之事。」
「閆博定然竭盡全力！」
孫博並沒有因為王騰自圓其說的說辭而選擇掉以輕心。
因為他總覺得，當時自己請求較量時，那位青衫書生臉上的表情好像帶著一絲憐憫？
「憐憫嗎？我倒要看看你是在為誰感到憐憫。」
孫博胸中的傲氣，比王騰只多不少，但他相信自己不會敗，因為他的詩才是貨真價實的。
……
「你說是，外面的賠率都翻三倍了？」
書院中，一處僻靜的涼亭中，夏仁對著剛打探完消息回來的李景軒問道。
「這還只是你是否應戰的賠率。」
李景軒壓低嗓音，「姐夫，外面賭你贏的賠率可是這個數。」
說著，他伸出雙手，比著數字給夏仁看。
「那你把錢全投進去沒？」
夏仁倒是不意外這些，換做誰看到孫博那張口便是引動天地異象的表現，也不會將勝果壓到他的頭上。
不過，外界越是不看好，其中的利益就更為豐厚。
「姐夫，你真有把握能贏，我可是把全部身家都搭進去了，甚至我爹的小金庫，我都……」
李景軒現在是姐夫的頭號馬仔，夏仁只要往東他絕不往西。
上午在金陵城所有鄉親父老的見證下，夏仁沒有立刻答應，就是瞧出了其中的機遇。
雖然在蘇府少不了夏仁的吃穿用度，但隨著體內囚龍釘的躁動，夏仁有一種直覺，他離開金陵的日子越來越近了。
到時候，行走江湖，總要有些銀錢傍身。
於是，他便唆使李景軒將全部家當都押到他與孫博的比試中，好從中獲利。
「放心押。」
夏仁指尖輕叩石桌，眼底閃過一絲狡黠，「等這局過後，咱們的盤纏便有著落了。」
……
錦衣少年剛走，一道倩影便踏步入了涼亭。
夏仁眼角餘光瞥見，忙不迭壓低頭，轉身就想往外溜。
「畫地為牢。」
身後傳來一聲輕喃，語氣平淡卻帶著不容抗拒的力道。
夏仁腳步一頓，低頭才發覺雙腳像懸在半空，再怎麼邁步都徒勞無功，根本挪不開半步。
「二、二先生好！」
他硬著頭皮轉身，臉上堆起笑，「我這正打算回家吃飯呢……」
見第二夢面色不善，他又趕緊環顧四周，謹慎補充，「你看這書院人多眼雜，咱們男女有別，要是被人撞見，多不好解釋啊？」
「放心，我已設下禁制，外人窺探不到這裡。」
第二夢抬手一揮，一股無形之力瞬間將已走出一丈遠的夏仁拉了回來，穩穩落在涼亭石凳上。
兩人相對而坐，大眼瞪小眼。
一個眉宇間滿是慍怒，一個眼神飄忽，活脫脫一副理虧心虛的模樣。
「我知道你不想我摻和進來，但先生們既看中我，讓我當書院候補，我總不能占著茅坑不出恭吧？」
夏仁搶先開口，為自己在君子六藝考核上拋頭露面辯解，末了還擺出一副「任打任罵」的姿態，「你要是對此不滿，要罵就罵，我悉聽尊便。」
說罷便低了頭，做好了挨訓的準備。
第二夢卻皺起黛眉，語氣帶著幾分不解：「你如何行事，與我何干？憑什麼覺得我會斥責你？」
她頓了頓，話里不自覺帶了點刺，「教主之位你早辭了，如今又有了家室，自然有你娘子管著，輪不到我多嘴。」
這話里的怨言明晃晃的，可夏仁半個字都不敢接，只低垂著眼眸，擺出一副「死豬不怕開水燙」的模樣。
見他這副樣子，第二夢倒沒再冷嘲熱諷，語氣漸漸平淡下來，「文脈之爭的關鍵在『書山問心』，是我與謝雲的較量。我已跟院長說過你的情況，若我能把文脈留在書院，他會幫你解開身上的束縛。」
夏仁聞言抬頭，眼中雖有驚訝，卻不算太過意外。
他對這位女夫子本就帶著幾分敬畏。
當初自己當了甩手掌柜，偌大的太平教全靠她一力支撐，哪怕他從沒怎麼管過教內事務，也清楚這份擔子有多沉。
先前在陽春麵攤爭執時的強硬，不過是誤以為這位紅顏知己不在乎自己死活，才因怒生怨。
如今到了書院，又知曉對方一直暗中幫自己，自然又恢復了往日的恭順。
「你參與君子六藝，想幫我一把的心思，我沒視而不見。」
第二夢繼續說道，語氣難得溫和，「數科的圓周測算，你當你說的是實話；御射二科本就是你的專長。雖說你拋頭露面，我又得費心思替你遮掩身份，但也不算太難——夏九淵銷聲匿跡半年，世人都以為你死了，現在窺探你身份的勢力雖沒斷，卻也算不上要緊事。」
在書院學子和六科先生眼裡，這位二先生向來寡言少語，可此刻她一連串話說下來，竟似還有意猶未盡的意思。
「我跟你說這些，是想告訴你：君子六藝左右不了文脈之爭的走向，你的表現我也看在眼裡。國子監那位『小詩聖』的挑釁，你不用放在心上。」
第二夢看著眼前老神在在的青衫書生，忍不住冷哼一聲，「你到底有沒有在聽？」
「在的在的！」
夏仁連忙賠笑，不敢再走神。
「那我話你聽進去了沒？」
第二夢追問，面色不善。
「當然聽進去了。」
夏仁笑著抬眼，「你覺得君子六藝不重要，也覺得我露面不至於暴露身份，那你此番找我，無非是怕我不敵那小詩聖，丟了臉面，對吧？」
他太清楚這位女夫子面冷心熱的性子了，看著冷淡，實則比誰都上心。
第二夢卻抿緊了唇，別過臉，擺出一副「我可沒這意思，全是你自作多情」的模樣，「你認為是，那就是吧。」
「其實我方才走神，不是擔心自己應戰後丟不丟面子。」
夏仁收起笑意，語氣認真了些，「是在想，怎麼才能在不打擊大周僅存的詩聖種子的前提下，幫書院贏下君子六藝。」
第二夢聞言一愣，隨即站起身，伸手就去摸夏仁的額頭，語氣帶著幾分詫異和懷疑，「莫非是別君山一戰後，你不僅武道受桎梏，連腦子也壞掉了？」