張朝陽覺得自己是個笑話。
大坪之上，千萬道目光如芒在背，他僵直著手臂，筆尖懸在宣紙上方遲遲未落。
耳畔迴響著內閣考官的考題：「我朝女帝初登大寶，念及邊塞將士辛勞，特命兩脈英才作邊塞詩一首，為戍邊兒郎抒懷。」
金陵城距北疆邊塞千里之遙，這群浸淫在風花雪月中的學子，何曾見過大漠黃沙？又如何能寫出貼切的邊塞詩？
「該死的……」
張朝陽咬牙切齒，指甲幾乎掐進掌心。
他這幾日來通宵達旦，準備眾多腹稿，無論是吟風頌月的雅韻、閨閣傷懷的愁緒，甚至連採菊東籬的閒適都能堆砌幾句。
可考題偏偏是「邊塞烽火」。
對面國子監的孫博早已揮毫潑墨，筆下驚風驟雨般卷著金戈鐵馬的氣勢。
素有才名的張朝陽卻冷汗直流，邊塞詩的雄渾蒼涼，像被堵在冰層下的泉水，半點也涌不上來。
恍惚間，他抬眼望向觀禮台，二先生素白的身影立在廊下，衣袂被風掀起清淺的弧度。
那句「候補輕佻，汝當勉勵之」突然在耳畔炸響，如重錘砸得他太陽穴突突直跳。
「素問書院張解元頗有詩才，沒曾想，竟是連落筆都難。」
「張解元，我看你不如作首閨怨詩得了，就算偏題，日後也能得以傳唱。」
「沒有詩才就別上，真是給書院丟臉……」
台下傳來學子們的竊竊私語，混著看台上達官顯貴的輕笑，刺得他耳膜生疼。
……
「不行，我得穩住！」
冷汗打濕了手心，張朝陽強行握住筆桿，試圖在腦海中拼湊出邊塞的模樣。
該是「大漠沙如雪」？還是「夕陽相映紅」？
單薄的意象禁不起推敲，蒼白的幻想更是無濟於事。
張朝陽本來有一手極好的書法，可現在他手下的每一筆都抖得如同秋風中的枯葉，歪歪扭扭不成章法。
遠處傳來孫博的朗朗誦讀聲，字裡行間儘是沙場豪壯，直讓張朝陽眼前發黑。
他忽然想起半個時辰前，自己還在竹影閣里慷慨激昂，說什麼「依賴外人便失了志氣」，揚言自己定會堂堂正正與孫博一較高下。
可此刻，他卻是連一句對仗工整的詩句都湊不出來。
反觀對面的孫博，筆尖凌空點落，墨汁如活物般在懸空的宣紙上遊走。
一句句對仗工整的詩句隨著翻飛的紙張騰躍，在書院陣法加持下投射到雲端。
「瀚海沙狂日色昏，寒雲壓塞戍營存。」
作為國子監穩坐前三的儒修，更是整個大周讀書人中數得著的驚才絕艷之輩，孫博的詩句一經誦出，便引得一眾側目。
筆落驚風雨，詩成泣鬼神。
大坪上驟然騰起黃沙，連天際的日頭都被染得昏沉。
「是天地異象！百年之後，竟真有人能重現這等壯舉！」
「不愧是『小詩聖』，當得起這般頭銜。」
「此局，書院危矣。」
孫博的表現震懾了在場的所有人。
……
饒是對國子監存著偏見的書院先生們，見此情形也不禁搖頭嘆息。
「這場國子監贏得堂堂正正，我等無話可說。」
李甫喉頭微動，終究不忍去看大坪上那個僵立的身影，那是他最得意的門生張朝陽。
「不必自責，你早勸過他莫因陛下性別妄自猜度考題。」
王舜輕拍老友肩膀。
眾人皆知張朝陽這幾日閉門準備的情形，先生們也曾反覆叮囑「莫拘於山川風月」。
可學生面上應下，轉身便將勸告拋諸腦後，他們又能如何？
「安仁不是還在嗎？或許可以讓他試試？」
許龜年想到了一人，忍不住開口。
「安仁的春詞固然妙絕，但邊塞詩若無親身經歷，如何能寫出『羚羊掛角』的神韻？」
李甫搖頭，目光落在遠處抱臂觀戰的青衫書生身上，「與其讓他上台重蹈覆轍，不如就此投子，至少這一局，我們輸得起。」
……
大坪西邊的閣樓里，邀月聖女屏退左右護道人，將二先生迎入閣中。
「國子監還真有些手段，竟能催動天地異象。」
秦肆雪將藕臂支在欄杆上，目光遠眺大坪黃沙漫天，日影模糊的景象。
道門法門萬千，其中不乏引動天地之力的術法。
可像這般，僅憑几句詩詞便召來天地共鳴、日月為之換色的場景，她還是頭一次見。
「書院文氣向來能與詩詞相合，只可惜我不擅此道。」
第二夢頷首認同，同為儒修，她比旁人更能看出孫博功底深厚。
那詩句里凝練的浩然之氣，確有大家氣象。
「我聽說小九也會作詩來著。你們書院先生把他找來，不就是為了與這孫博一較高下？」
秦肆雪這些日沒少聽夏仁的傳聞，心中好奇更甚。
一個劍客竟能吟風弄月，不知當年是有意藏拙，還是後來半路出家。
「即便那首春詞是他作的，現在上場，恐怕比坪上那人也好不到哪去。」
第二夢並沒有記住張朝陽的名字，準確來說，君子六藝這種不能左右文脈走向的比拼她並未放在心上。
她之所以屢屢出現在觀禮台附近，不過是擔心某人又鬧出什麼么蛾子。
至於那句被張朝陽視為「二先生關懷」的勉勵之語，不過是當時她礙於場合，卻又沒想到什麼好的措辭，只能先損一下某人，再行鼓舞。
「這樣嗎？」
秦肆雪垮臉，「我還期待小九能夠上場呢。」
邀月仙宮坐落於雲海之間，本是道門出世清修之地，清幽是真，無趣也同樣真切。
作為草莽出身的仙宮聖女，秦肆雪自從因為約定上山修行，下山看看的念頭，幾乎成了無時無刻不在冒頭的癢。
前些日子，她偶然聽聞金陵白鹿書院要辦六十年一次的文脈之爭。
邀月仙宮作為道門大派，又是世俗意義上的名門大派，自然需派人前往觀禮。
秦肆雪當即瞅准了這個機會，第一時間主動請纓。
仙宮裡的坤道們大多潛心避世，對凡塵俗世的盛會本就興致不高。
如今見聖女主動出頭，省了眾人的麻煩，自然沒人反對，很快便應了她的請求。
一路趕到白鹿書院，秦肆雪本抱著幾分期待，想著讀書人的盛會總該別開生面。
可真正見了所謂的君子六藝比拼，她卻只覺得乏味。
那些文人風雅，在她眼裡和小孩子過家家沒什麼兩樣。
若不是前些天在書院大坪上，意外撞見了個熟面孔，勾動了她的興致，此刻的秦肆雪恐怕早就在盤算：怎麼躲開仙宮派來的護道人，偷偷溜去金陵城裡的鬧市，尋些真正有意思的樂子。
如今聽聞閨中密友猜測那熟人恐怕會避國子監的鋒芒，不再候補上場。
秦肆雪剛被調動起來的那點興致，瞬間就像被潑了盆冷水，徹底沉了下去。
……
「張解元，莫要再耽擱了，你本就不是我的對手。」
大坪之上，孫博周身的黃沙異象漸漸退去，唯有墨汁凝成的詩句懸浮空中，將他「小詩聖」的名號襯得愈發響亮。
「我、我就快成詩了！」
張朝陽越是心急，筆下越是出錯。
好不容易憋出一句，卻連基本的平仄都不合，只得慌忙塗改，嘴裡反覆念叨著替換的字詞。
孫博瞥了眼對面神色恍惚的張朝陽，冷哼一聲，不再將目光停留在這個從未入過他眼底的對手身上。
孫博抬手理了理衣襟，又正了正冠帽，動作一絲不苟，每一個細節都透著國子監學子的規整氣度。
隨後，他轉身面向觀禮台，對著那道青衫身影深深躬身，長揖及地，聲音如洪鐘般響徹全場：
「國子監孫博，懇請安仁兄不吝賜教！」
這聲請戰擲地有聲，清晰傳入在場每個人耳中，連觀禮台角落的低語都被壓了下去。
在外人看來，這舉動或許有些畫蛇添足。
畢竟此次書科比試，白鹿書院已敗局已定，勝負似乎早有定論。
可只有國子監的人清楚，這場文脈之爭才剛開幕，他們卻已屢次三番丟了顏面。
先前幾場本是穩贏的局勢，全被眼前這位青衫書生攪得稀碎。
更刺耳的是外界的傳言。
街頭巷尾都在說，國子監空有「正統文脈」的名頭，實則才疏學淺，連個秀才出身的贅婿都比不過，也好意思染指文脈。
這些話像針一樣扎在孫博心裡。
他並非不能接受白鹿書院壓過國子監一頭，文無第一本就是常事。
但他絕不能容忍，一個被世人輕看的贅婿，當眾挑翻國子監滿門學子，讓百年學府的聲譽蒙塵。
所以即便旁人覺得是多此一舉，他也要站出來。
唯有在這眾目睽睽之下請戰，表明國子監的態度，才能堵住那些非議的嘴。
否則，世人恐怕真要以為，國子監當真不濟。