連日陰雨讓各行各業都顯蕭條，往日裡喧囂不已的教坊司畫舫也收斂了管弦之聲。
南灼花魁已許久未曾露面，連平日裡「題字作詩」的雅興都淡了許多。
坊間隱約有傳言，說南灼姑娘因仰慕在世詩仙而不得，終日鬱鬱寡歡，故而不再見客。
畫舫上那首《蝶戀花》春詞出自蘇家贅婿之手早已不是秘密。
令人意外的是，那原本籍籍無名的年輕人竟在白鹿書院嶄露頭角，當真是不鳴則已，一鳴驚人。
那些對周南灼思慕已久、夜夜輾轉的風流客們雖心中不忿，卻也無可奈何。
百世花魁鍾情於聖賢傳人，本就是美人慕英雄的佳話，旁人也只能徒留艷羨。
「小圓，我這是睡了多久？」
周南灼倚坐在梳妝鏡前，不過是伸展懶腰時溢出的幾聲嚶嚀，便酥得人骨頭都發顫。
「小姐，您每次從夏公子那兒回來都損耗真血，不昏睡個三五天根本補不回來。」
婢女小圓一邊替她梳理長發，一邊將華貴的珠寶琉璃簪釵逐一佩戴妥當。
老話說素麵朝天方顯真絕色，卻不知金銀珠翠的點綴更能讓美人光彩奪目。
「小姐是要去見夏公子嗎？」
小圓推開房門，撐開油紙傘時忽然頓住，「不對，小姐見夏公子向來穿夜行衣的。」
金陵城雖人口浩繁，能讓百世花魁主動應約的人卻屈指可數。
周南灼對著鏡中描好的黛眉輕掃，指尖拂過鬢邊珠翠，「去會一個愛耍陰謀詭計的小人。」
周南灼之所以被夏仁稱作「小嘴淬毒」，正是因她看人論事總能一針見血。
她口中的「小人」，必定擔得起這個名號。
……
玄武湖畔的古亭中，一位白衣人端坐其間。
這座亭子本是賞湖光山色之處，此刻卻因這人顯得有些不同。
他模樣普通，丟進人堆里毫不起眼，唯一惹眼的，是腰間掛著的那枚巴掌大的金黃小算盤。
好在金陵城治安良好，若換作荒郊野嶺，這般錢財外露的舉動，怕是早被強人盯上了。
「小人！」
少女天真清脆的嗓音穿透漸緩的雨幕傳來。
白衣人轉過身，見少女一手攬著位衣著華美的女子朝亭中走來，另一手正興沖沖指著自己。
「南灼姑娘，許久不見。」
白衣人向邁入涼亭的女子躬身作揖，抬手示意她落座，又看向少女道，「小圓姑娘也有禮了。本人姓柳名白，並非『小人』。」
他眼睛眯成細縫，隱在袖中的手指快速掐算幾下，便已猜出少女的花名。
「別聽他的，你想怎麼叫就怎麼叫。」
周南灼語氣冷淡，顯然對眼前的柳白毫無好感，甚至帶著幾分厭惡。
「南灼姑娘這般言辭可是生疏了。」
被人當面駁了面子，柳白這個在安南王府岌岌無名，落魄到只能投奔草包世子王騰的天機閣謀士卻無多少羞惱。
柳白笑著，眼神中透露著些許玩味，「半年前，我等可是聯手在別君山布下了一局，說是同謀盟友也不為過。」
「小人就是小人，就愛往自己臉上貼金。」
周南灼冷笑，卻是沒有否認二人曾合謀過的事實。
……
「唉，既然南灼花魁不喜敘舊，那便聊聊眼下的事。」
柳白寬袖往桌上掃過，竟憑空浮現了茶具——茶壺，茶杯，茶盤等一應俱全，甚至那紫檀茶壺嘴上還冒著熱氣。
若是夏仁見到這一幕，定會想到書院儒修「無中生有」的妙法。
但周南灼卻知道，柳白施展的，是術士的「搬運之術」。
「請。」
柳白本著來者是客的原則，為周南灼沏上了一杯香茗。
「喝不慣。」
周南灼看都沒看，沒有要接的意思。
柳白也不覺得自討沒趣，反而省得給自己倒。
「夏公子最近可是活躍的很。」
柳白開口，將二人會面的話題引出。
「哦，你是怕哪天被他碰上了，一劍斬了你？」
談及夏仁，周南灼的臉上才顯露出些許笑意。
「楊明院長尚在閉關，南灼姑娘也只是解開了第一道封印。」
柳白摩挲著下巴沉吟，「以夏公子在古廟中以雨傘擊殺那走火入魔的合歡宗棄徒的手段來看，目前還威脅不到我。」
「天機閣素以測算天機自詡，可曾算到他是聖賢傳人？」
周南灼最看不慣術士故作高深的模樣，語氣帶著譏諷。
「這點確實始料未及。」
柳白長嘆一聲，難得坦誠，「我算到姑娘心有不忍，欲為他續三載壽元；也算到書院二先生與他情誼匪淺，定會出手相助。可文脈之爭時，國子監本是十拿九穩的局面，竟被他硬生生逆轉，當真是匪夷所思！」
「你們不是總說『只有修為不足的術士，沒有算不準的天機』嗎？」
周南灼慶幸自己站在夏仁一方，不然哪有閒情嘲弄眼前人。
「世事難料啊！」
柳白搖頭苦笑，「天地間變數萬千，便是閣主親至，耗費壽元推演，怕也算不透如今這局面。」
「動過這念頭。」
柳白坦然承認。
「你敢！」
周南灼素手拍向石桌，一聲嬌呵竟讓古亭周遭的雨幕都為之一滯。
「想過，卻做不到。」
柳白面露苦笑。他不止一次暗中推演，可每次算出的結果都是十死無生。
獨臂劍魔雖已不復當年之勇，但若為護夏仁，隨手遞出幾式天人劍氣絕非難事。
更何況，若自己真敢動手，眼前這位花魁定不會冷眼旁觀，這一聲怒喝便是最好的證明。
最為詭異的是，即便排除所有干擾、假設獨自面對夏仁，推演結果仍是完敗，這就讓他百思不得其解了。
待柳白將卜算經歷和盤托出，周南灼的怒意才稍減。
「天下第一的武夫藏些底牌，有甚稀奇？」
嘴上雖這麼說，她心裡也犯嘀咕。
夏仁身中囚龍釘、修為盡禁，究竟還有何種手段，能讓眼前這襲殺手段不輸羅網刺客的術士束手無策？
「我想試一次。」
柳白眼中忽然閃過精光，「看看夏公子的後手到底是什麼。」
「你是在玩火。」
周南灼的聲音冷了下來。