大周第一錦衣衛，神捕司指揮使岳歸硯此刻神色冷峻。
「經我等晝夜追查，已將夏仁近日行蹤悉數理清。」
雙刀李虎偷瞄了一眼身前單膝跪地，腰牌上篆有「秘」字的號牌的錦衣衛，心頭震動。
神捕司除了明面上的南北鎮撫司，還有網羅天下情報的「秘偵司」。
秘偵司人員僅有神捕司指揮使和當今聖上才可直接號令差遣。
李虎知曉岳指揮使對那贅婿的身份生疑，但委實沒料到她會啟用秘偵司的成員。
「屬下告退。」
見秘偵司成員不再開口，李虎便識趣地退出門外。
「講。」
待房門闔上，惜字如金的岳歸硯方才開口。
「四月初一，青霞山古廟發現一具女屍，經查驗乃是合歡宗棄徒傅棉婉，死因系銳器所傷，動手者實力不低於四品。」
「四月初六，南鎮撫使季常從青曇小院返家後，主動聯繫我等，揭發安南王有結黨謀逆之舉。」
「四月初十，甲子年前便已成名的武道宗師、丐幫幫主洪祥現身城外粥篷，與指揮使大人會面。」
秘偵司暗探抬眼時目光如電，繼續稟報導，「古廟旁村落有村民目睹一名相貌俊逸的書生路過；怡紅院青曇小院當日有位化名『夏九』的外鄉人到訪；至於城外粥篷之事，指揮使大人已親眼所見……」
他根據現有證據推斷，「這三樁事，皆與夏仁有關。」
「議事團對此作何研判？」
作為秘偵司的智囊中樞，議事團向來依據暗探搜集的蛛絲馬跡推演最貼近現實的結論。
「蘇家贅婿的身份雖存疑竇，但他主動介入金陵局勢，目前看或為友非敵，還望大人莫因私念誤了大局。」
秘偵司議事團的謀士們個個恃才傲物，便是向聖上奏報也常直言不諱。
「知曉了。」
岳歸硯頷首，此次金陵行動需與秘偵司協同，這是女帝親旨，她無從違抗。
見暗探仍未退下，她蹙眉道：「還有事？」
「蘇家贅婿夏仁受邀出席王府詩會，已於半時辰前動身，此刻應在安南王府。」
暗探呈上最後一條情報。
……
安南王府依山而建，占地極廣，其中亭台樓閣無數。
「夏先生請隨我來，王爺在北望樓恭候。」
王府管家親自引路，排場十足。
可即便他一路走一路介紹，夏仁仍是記不清周遭建築與方位。
這樓閣連綿、假山池沼相映，一重又一重景致看得人眼花繚亂。
「當真是劉姥姥進大觀園了。」
夏仁入贅的蘇家在金陵城內也算的上是豪富之家，但論建築規模與規制，相較安南王府不過是小巫見大巫。
老管家不敢揣度在世詩仙與聖賢傳人的話，只是暗自思忖「劉姥姥」是何人物，竟讓夏先生出聲念叨。
「王爺在樓上等候，小人就不便上去了，請夏先生海涵。」
老管家在閣樓外駐足。
這王府上下他何處去不得，唯獨這北望樓，除了負責灑掃的文盲僕役，向來只有王爺一人能登樓。
因此，當安南王吩咐他帶夏仁前往北望樓時，向來只奉命行事的老管家破天荒地追問了一句，直到得到肯定答覆才敢領路。
「這蘇家贅婿難不成真是文曲星下凡？否則王爺何以如此禮遇？」
老管家面上不動聲色，心裡卻掀起驚濤駭浪。
外頭人不曉得，可他卻是清楚地記得，世子王騰幼時不過誤闖北望樓，就被王爺禁足了整整一年。
夏仁仰頭觀望雄樓，語出驚人，「北望樓，不知望的是『燕京』，還是『御北關』。」
一旁的老管家僅是咀嚼其中一二滋味就嚇得兩股戰戰，腿腳發軟，忙往後退了幾步。
……
「如何？」
欄杆前，中年人負手而立，望著驟雨初歇後的金陵城。
「前些日子府里的馬染了病，不便駕車，我便徒步往返書院。」
夏仁行至中年人身側，憑欄遠眺，「一日在青霞山遙望金陵城，隱約見到一座地勢極高的樓閣，卻不知是哪家府邸的建築。」
「當時心裡就想，若能登上那樓台眺望一番，想必能生出不少詩興。」
夏仁也沒想到自己偶然升起的念頭會得到實現，更沒想到那雄樓竟是出自安南王府。
但如今想來，卻也是既在意料之外，又在情理之中了。
「此刻登臨，可有感而發？」
安南王王棣轉過身來，兩眸墨如點漆，身形挺拔如松。
夏仁身高八尺有餘，此刻安南王竟與他平視。
這般體格與眼神，外界卻傳他是位附庸風雅的閒散王爺，若非世人眼拙，便是此人藏拙功夫極深。
「想像總歸比現實美好些。」夏仁無意曲意逢迎，直言道，「登臨之後倒覺得稀疏平常。」
他在書院常去的觀雲軒擅養浩然之氣，亦曾攀過八百一十級台階至青霞山巔，早已慣見一覽眾山小的壯闊。
安南王府的北望樓雖氣勢不凡，卻也僅此而已。
……
「在夏先生看來，這北望的盡頭該是何處？」
王棣並沒有因夏仁拂了他的面子而心生惱意，而是換了一個話題。
「北茫山？」
夏仁眼前是煙波浩渺的金陵城，城池的盡頭是煙雨下的青山。
「非也，山外仍有山。」
王棣搖頭，「北茫山不是終點。」
「那燕京便是終點了？」
夏仁側目，與轉身的王棣對視。
二十年的銳氣與五十年的城府碰撞在一起。
寂靜無聲，卻又波濤洶湧。
「女子稱帝，霍亂天下。」
終是到了圖窮匕見的時刻，安南王開口。
「何以見得？」
夏仁沒有退讓，出聲詰問。
「金陵大雨，民不聊生。」
王棣沉聲作答。
「若是讓那廢太子即位？老天爺就不下雨了？」
夏仁冷笑，「這種話愚弄百姓還可。」
「起兵勤王，奪取神器。屆時南北兩都在手，揮師北上，盡屠蠻夷！」
王棣一字一頓，「他趙家人做不得一統天下的雄主，我王家自當取而代之！」
這是王棣積攢五十年的野心，是安南王歷代單傳，抵抗推恩令的六世餘烈。
「九公子，貴教籠絡天下人傑，若無所圖，何必結社？王某誠意至此，如何抉擇，還望三思。」
夏仁從王棣的眼中看到了金戈鐵馬的幻影、烈火烹油的野心，以及蟄伏半生的狠厲。