狗娃這種名字在村里並不少見。
鄉下人信這些，覺得給娃兒取個賤名好養活。
狗娃有個姐姐叫招娣，前幾天村里發大水，連著牛一同被決堤後的水給沖走了。
娘說姐姐還活著，但狗娃知道，這輩子大抵是見不到姐姐了。
「娘，再撐一撐，明公馬上就來了！」
狗娃扶著餓得皮包骨的娘親靠在缺了皮的樹幹上，看在眼裡，急在心裡。
他自己也瘦小，但這兩天僥倖吃上了兩碗稀粥，所以還有點氣力。
他原本是想去五十里外的金陵城，聽說城外有好心的富商施粥。
可走到一半，他就被人攔了回去，那些人告訴自己金陵城外根本就沒有粥篷，全是假的。
但凡去了，就會被那些地主老財抓起來，投到河裡餵龍王。
狗娃兒信了，因為那群乞丐模樣的人裡面有個叫「明公」的，給了他乾糧吃，還摸了摸他的腦袋。
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最後還誇他的名字是個好名字。
狗娃環顧四周，這些日子來，方圓幾十里的災難難民都匯聚到了他們大澤村。
都是些流離失所的人，除了老弱婦孺外，還有不少青壯。
這些青壯聲稱是「明公」的信徒，每天負責維持秩序和接濟更多的難民來大澤村。
具體多少人，狗娃沒學過算數，數不清，只是記得之前村裡有三百口，現在較當時翻了十倍不止。
那些明公的信徒們最近在河裡撈了不少魚，混著米煮成一鍋鍋肉粥，好吃的很。
狗娃昨天運氣好，搶了兩碗，娘吃了一碗半，他吃了半碗，那滋味兒，砸吧砸吧嘴，還能嘗到些許甘甜。
「小狗娃，你可知那明公姓甚名誰？」
一個老叫花子走到狗娃身旁，他缺了顆牙齒，說話時有些漏風。
「明公就是明公，還能叫什麼？」
狗娃不想搭理老叫花子，因為這老頭總是與他搶粥吃，偏自己又搶不過他。
……
「爾等可知我從魚腹里刨出了什麼？」
明公的信徒中，忽地有人跳了起來，高舉著手上被血水浸透的布帛。
狗娃抬頭去看，很多人也跟著側目。
「大澤興，明公王！」
那信徒站起來，一邊揮舞著手臂，一邊興高采烈地說道，「這是老天爺讓明公稱王！」
見眾人還是不懂，那人便換了種說法，「就是老天爺讓咱們父老相親擁戴明公！」
「只要明公稱王了，老天爺就不下雨了，糧食也有的吃了！」
說到停雨和糧食，災民眼中的木訥褪去，轉變為欣喜和狂熱。
「諸位，吾雖不才，卻也不敢違背天意！」
明公出現了，他是一身乞丐的打扮，身上的衣服雖破卻乾淨，頭髮雖然蓬鬆卻不雜亂。
在災民的眼中，明公就是天上的神仙，廟裡的活佛。
因為明公每次出現，就會帶來大袋的糧食。
這不，在明公講話的功夫，那些信徒們便開始燒火造飯。
「既要順承天意，便要入城為王。諸位，抄起手上的傢伙什，隨吾一同前往！」
明公揮舞著手上的拐杖，吃完粥的災民有了力氣，紛紛響應。
狗娃兒也舉起手上的柴刀，他其實聽不懂明公後面說的什麼「王侯將相，寧有種乎。」
他只覺得吃飽了飯，還想吃下一頓，明公既然要他們去金陵城，那他便跟著去。
……
距離金陵城五十里外的離水縣有座老虎山，常年聚集著眾多山匪。
早些年間，這些山匪無惡不作，時常下山燒殺搶掠，使得當地民不聊生，家家風聲鶴唳。
偏偏官府對此百般推諉，不是稱人手不足無法與山匪抗衡，就是說沒有錢糧可用，總是用一個「拖」字訣來敷衍了事。
後來，金陵城的安南王聽聞此事後勃然大怒，他耗費自家資財，廣泛招募義士，這才將山匪之亂掃除。
一日，老虎山下村落里有個老農戶，見山匪許久沒有動靜，便大著膽子進山砍柴。
沒曾想，竟是撞見近千匪徒在山上安營紮寨，險些被嚇得魂飛魄散。
離水縣的百姓自然不信，若是匪徒越剿越多，那他們還能有好日子過？
可那農戶是個老實巴交的漢子，從來不說謊，逢人便勸不要進老虎山。
他對家裡人說，老虎山上的匪徒個個披甲執銳，每日都在操練。
若是不小心撞破了他們的秘密被發現，絕對難逃一死。
此後，確實沒有人再上老虎山了。
因為官府稱山上還有未清剿完的匪徒，貿然進山恐怕會遭遇不測，縣裡的老百姓自然相信官府的話。
在離水縣沿街的一家小飯館外，一個外鄉人尋了張桌子坐下。
「店家，切兩斤黃牛肉，有多少酒水就上多少。」
店家有對好耳朵，他聽出來人雖然中氣十足，卻沒有中年人的渾厚，想來是個極為年輕的後生。
他抬頭望去，原以為只是初出茅廬的年輕人，可看清來人模樣時，眼睛瞬間睜大。
只見那人身高九尺有餘，虎背蜂腰，一對濃眉上挑如大戟朝天。
只消驚鴻一瞥，便能瞧出是萬里挑一的好漢。
店家不敢怠慢，忙放下手上的活兒，切了足斤足量的黃牛肉，又抱來自家釀的黃酒。
見客人皺眉，店家便知是嫌酒水不夠，便又回頭取了兩壇。
「店家，桌子空這麼多作甚？」
年輕人開口，只是反問一句便帶著一股不怒自威的氣勢。
「不瞞好漢，咱家的酒是祖傳的方子，勁頭比上一般的酒水可是強上十倍。」
店家不敢觸怒了漢子，只得點頭哈腰地解釋，「便是桌上的這幾壇，好漢喝了，晚上都得找個歇腳留宿的地方。」
「留宿作甚？」
後生笑聲震天，「我可是要去老虎山剿匪的。」
說罷，他手上一擰，那包著牛皮綁帶的長棍顯露原型，竟是一桿丈長的大槍。
「客官自然是萬里挑一的好漢，只是如今這老虎山上哪還有土匪，頂多只有一兩個小毛賊。」
店家也不攔著這不知從哪兒冒出來的後生，反正看這架勢也當是個有家資的，當是不會賴了酒水錢。
「你個店家懂個什麼，二先生說有那便是有。」
帶槍的漢子拍開酒罈泥封，豪飲起來。
店家也不與他爭辯，心裡卻暗自思忖：自己在這鎮上土生土長，難道還不如一個外鄉人清楚老虎山的情況？
豪邁後生吃酒吃了許久，牛肉也續了好幾盤。
時已午後，店家守著店，漸漸有些昏昏欲睡。
恍惚間，他只覺一陣地動山搖，猛地睜開眼，只見隔壁常挑擔往城外賣饃的伍大郎將扁擔扔在街上，大喊著：「土匪來了！」
「伍大郎，你鬼叫什麼，都要把我的客人嚇跑了！」
店家有些生氣，走到街上正要去拾扁擔。
然而，就在他抬頭的瞬間，只見正對著城門口，一大隊披甲執銳的人馬烏泱泱地往城內沖了進來……