金蛇拳院。
書房。
太陽光線從半開著的房門照進來，大半個房間都鍍上了一層金色。
魏易最後一個進了房間，輕輕關上門。
房間內，許靈坐在許老右手邊，距離最近。
其次是南宮雲，黃淑玲，趙成軒，三人相互之間間隔很近，隱隱有些抱團架勢。
魏易掃了眼，找了把牆角邊的椅子，坐在了最後面。
「行了。人都到齊了。」
許老清了清嗓子，直奔主題：「近日，城裡發生的事，你們應該都聽說了吧？」
「是李家推行的新政？」許靈憂心忡忡，「向善樓每日有無數民眾聚集，排成長龍，長久以往，我等武行武院怕是要斷根。」
「靈兒，你這話說的……怎麼和你娘似的，成天害怕這個，害怕那個？」
許老搖頭：「不說別的。免費教人技藝，這錢從哪裡來？難道是從天上掉下來？識字什麼的先不說，就光說練武……」
他換了個說教的姿勢，活動了下脖子：「練力、樁功、再到磨皮，你們算算，這一路走下來，花多少銀錢？
一個兩個也就算了，真要是成上千萬，你覺得李家能撐住？誰能撐住？整個內城都不夠他嚯嚯！」
許老冷笑道：「也不知道李羽抽了什麼風，居然想出這等餿主意，拿自家底蘊養外人，當真是可笑！」
金蛇拳院雖然也是免費，但招收弟子的頻率很低，有推薦有資質才能進來，並且還會有半年一次的測試，篩選精英。
「關鍵是風氣，若是向善一說深得人心。日後還有誰願意花錢練武？」
許靈擔憂道。
「外城拳院武館，可不止我們一家。若是都被弄垮，難道我們就能獨善其身？」
免費衝擊收費，劣幣驅逐良幣。
金蛇拳院名聲夠響亮，底子也夠厚實，可附近的小型武行武院，可就堅持不住了。
有免費的，誰還會去花錢？
而一旦有人倒下，很快就會出現連鎖反應，作為附近最大的金蛇拳院，不可能不受衝擊。
「針對此事。我等外城武師也有對策。」
許老笑道：「外城一帶，大大小小練武的地方，不下百家，我等同氣連枝，早已召開會議，共渡難關。」
李羽先前提過武盟，說是什麼統一管理，待遇豐厚，福利多多，但當時現場壓根就沒人加入。
不過眾多武師也因此決定，相互加強聯繫，應對此事。
「另外。須知一點，數量多，不代表質量。」
許老又開了口：「向善樓教出來的弟子，始終不可能是拳院精銳對手。時間一長，意識到這點，熱潮自然褪去。」
其實，這裡才是他不擔心向善樓的原因所在。
向善樓里，那些所謂教人武藝的『老師』，都是些不入流的武者，最多破了二關，實力完全不行。
而能選擇的武學功法，也是類似於『五虎斷刀』『黑虎掏心』『鐵砂掌』這種大路貨。
根本沒有完整傳承。
就算是有一二從軍中退下來的好手，實力不錯，勉強進入鍛骨，但也不是當老師的料子。
殺人，和教人是兩碼事情。
「還有。淑玲，你回去告訴家族長輩一聲，近期物資提前送來。」
許老似乎又想起了什麼：「向善樓不是免費教人練嗎？我倒是要看看，大鍋飯教出來的弟子，能有多大效果！」
他摩拳擦掌，一副要閉門不出，專心培養弟子的模樣。
內城三大家，如果說李家代表的是官家利益，那麼黃家代表的，便是商人，商戶以及商行利益。
對於黃家而言，他們並不怕得罪人，唯一在乎的就是利益。
況且，黃家和李家，本來就不是和諧友好的關係。
見許老乾勁滿滿，信心十足，說的話亦是言之鑿鑿，眾人紛紛點頭認同。
魏易因此也是放下心來，準備去忙自己的事情。
……
內城。
月河坊。
鄭氏藥鋪。
「金香膏、小還丹、雲青散……」
鄭雄坐在櫃檯前，手中算盤噼啦啪啦地響著，不斷核對帳目。
片刻後。
他拉開抽屜，將帳簿放了進去，面色有些難看。
「這個月，竟然又是入不敷出……」鄭雄長嘆一聲，不斷揉捏太陽穴，極為苦惱。
原本他以為進內城是來享福的，結果『福』沒享受，自己的棺材本卻是搭進去大半。
內城不同於外城，街道極為安定，甚少出現流血衝突，偶感風寒的病人，也傾向前往經營多年的老藥鋪。
新開的藥鋪，若不能打出名氣，根本就沒有生意。
算來算去，這大半年的經營，甚至比不上過去殺豬賣肉一個月的利潤。
簌~~
角落裡的薰香靜靜燃燒著，燃盡了的香灰緩緩掉進香爐中。
鄭雄望了一眼，似乎想起來什麼，趕緊站起身。
「淇兒，快出來喝藥！」他合攏帳本，跑到角落取下砂鍋，熟練地篩去藥渣，將灰褐色的藥湯倒進碗中。
一名少女緩緩從內室走出。
她頭髮烏黑，嘴唇蒼白，臉龐清純，但一雙狐狸般的眼睛卻是黑白分明，水汪汪的似乎會說話，頗有一股天然媚意。
「姐姐呢？」鄭琪眼睛都沒眨，一口氣將苦澀藥湯灌進去，詢問鄭芸如的下落。
「她又去義診了。說是做什麼宣傳，我看，又是白費功夫！」
提起鄭芸如，鄭雄是又急又氣，簡直不知道要說什麼了。
被人忽悠，接手了個沒人要的藥鋪也就算了。
這節骨眼上還在外到處亂跑，有這心思要是能攻破一二疑難雜症，也不至於經營如此慘澹。
「……」
鄭琪看了眼空蕩蕩的架子，若有所思。
「她是不是說，花點錢結交人脈，只要打出名聲，日後都能回本？」
鄭雄嘆氣道：「你姐說的不是沒道理，現在恰逢舵主更迭，要是找到人脈提前結交，起碼貨源能夠穩定下來。」
外城，紅沙河，內城。
運往內城的物品，大多都是以這個渠道進入，進藥也不例外。
鄭雄知道鄭芸如沒做錯什麼，就是病急亂投醫，可光砸錢不掙錢，什麼時候是個頭？
雖然鄭芸如身邊的小白臉，說是有門路。
可他從第一眼，就感覺此人不靠譜。
「我早就說過。內城，亦是虎狼之地，若不考慮其他，其實不如外城。」
鄭琪聲音溫和，卻很堅決：「目前虧損，尚能接受。我去找姐姐，不如儘早搬回去！」
「不行！」
鄭雄趕緊拉住她。
之前就因為要在內城發展，姐妹倆打了一場架，好不容易安撫下來，要是再來一次……
只是。
這次鄭琪態度很堅決，鄭雄怎麼說都不聽。
「你的病還沒好！不能出門！」情急之下，鄭雄只好搬出這套說辭，「這是你娘說的！」
果然，鄭琪轉移了注意力。
「藥到底要喝多久？」她眼裡有股淡淡哀愁。
鄭雄不敢看，低頭道：「再過一年，年滿二十。就可以不用喝了。」
「我娘呢？」鄭琪又問。
鄭雄頭更低了。
「死了。」