有人跪在地上，沖著大船拼命磕頭，額頭撞在青石板上砰砰作響。
李覺民沒有擠進人群，而是站在一處高高的貨堆旁，眯著眼睛打量著那艘大船。
船板放下。
一行人從船艙里走了出來。
為首的正是之前那個不可一世的武行執事錢伯韜。
只是此刻的錢伯韜，完全沒了往日的霸氣。
他左臂吊在胸前，纏著厚厚的繃帶，滲出的血跡已經變成了黑褐色。
臉色慘白如紙，眼窩深陷，走起路來腳步虛浮，全靠旁邊兩名弟子攙扶著。
跟在他身後的那些武者，更是慘不忍睹。
去的時候，浩浩蕩蕩幾十名精銳好手，個個氣血方剛。
回來的，稀稀拉拉不過七八人。
這幾個人里，有的少了一隻耳朵，半邊臉被撕爛，結著恐怖的痂；有的一條腿沒了，拄著雙拐艱難挪動；還有一個瞎了雙眼，眼眶裡空空蕩蕩，只剩下兩個黑窟窿。
更讓李覺民心驚的是這些人的狀態。
作為醫生，又是內勁高手，李覺民一眼就看出了端倪。
這些人雖然活著，但體內的氣血已經虧空到了極點，甚至可以說是油盡燈枯。
就像是被什麼東西強行抽乾了精氣神，只剩下一副空殼子在強撐。
這種傷，傷的是根基，損的是壽元。
別說這輩子武道無望，就算是以後想要像正常人一樣生活，恐怕都難。
要是沒有百年老參這種級別的寶藥吊命，這幾個人活不過十年。
「各位父老鄉親！」
錢伯韜強撐著站直身子，聲音雖然有些沙啞，但還是傳遍了碼頭。
「幸不辱命！桃源鎮的龍王……已被我江淮武行剿滅！」
「從今天起，淮河水路……通了！」
話音剛落，錢伯韜身後的弟子猛地掀開後面貨船上的油布。
白花花的大米，如小山一般堆在那裡。
這一刻，碼頭上的氣氛達到了頂點。
「江淮武行萬歲！」
「錢執事是活菩薩啊！」
飢餓的人群看著那些糧食，眼睛裡冒出綠光。
如果不是還有周全帶領的保安團的人拿著槍在維持秩序，這些人早就衝上去搶了。
歡呼聲震耳欲聾。
大家都在慶賀，都在流淚，都在讚美武行的英勇。
李覺民冷眼看著這一切。
他看著錢伯韜那條廢掉的胳膊，看著那些如同行屍走肉般的倖存武者，心裡卻沒有半點喜悅，反而升起一股深深的寒意。
剿滅了？
這就是勝利者的姿態？
如果真的贏了，為什麼不見那所謂龍王的屍體？
哪怕是一片鱗、一隻角，拿出來展示一下，也比這一船傷兵有說服力。
而且，去的時候可是集結了周邊好幾個鎮子的頂尖好手，加上武行本部的精銳，少說也有上百號人。
結果就回來這麼幾個半死不活的廢人。
這哪是大勝，分明是慘勝，甚至可能是……逃回來的。
李覺民的目光越過人群，落在那個瞎了眼的武者身上。
那人雖然看不見，但身體卻在不受控制地微微顫抖，雙手死死抓著衣角，指節發白。
那分明就是被嚇破了膽的樣子。
他們在桃源鎮，到底經歷了什麼？
「李館主，您也在啊。」
旁邊傳來一個討好的聲音。
李覺民轉頭，是那個賣糧的小商販。
這傢伙此時滿臉紅光，顯得興奮異常。
「這下好了，水路一通，糧價肯定得跌。咱們這些小老百姓，總算是有條活路了。」
商販搓著手，看著那兩船糧食，口水都要流下來了。
「是啊，有活路了。」
李覺民隨口應了一句，語氣平淡。
商販沒聽出李覺民語氣里的異樣，繼續滔滔不絕：「聽說那龍王有一座山那麼大，張嘴能吞下一條船。錢執事他們可是拼了老命才把它幹掉的。這以後啊，咱們都得給錢執事立長生牌位。」
「一座山那麼大？」李覺民反問了一句，「屍體呢？」
商販愣了一下，隨即擺擺手：「嗨，那肯定是被大水沖走了唄，或者沉河底餵魚了。那種晦氣東西，誰還會大老遠運回來。」
李覺民笑了笑，沒有爭辯。
是啊，誰會在乎呢？
只要這河運通了，只要有糧食吃，只要能活命，那龍王是被殺了，還是吃飽了去睡覺了，對這些百姓來說，有什麼區別？
哪怕錢伯韜指著一頭死豬說那是龍王，只要他身後拉著兩船大米，百姓們也會毫不猶豫地相信那就是龍王。
「讓開！讓開！先讓武行的英雄們去休息！」
保安團的人揮舞著棍棒，強行在人群中分開一條道。
錢伯韜在一片感恩戴德的呼喊聲中，被攙扶著走下船。
路過李覺民所在的位置時，他似乎有所感應，抬頭看了一眼。
兩人的目光在空中交匯。
李覺民卻從他眼中看到了一股英雄遲暮的悲戚。
等錢伯韜走後，李覺民嘆了口氣。
這就是亂世啊，再有權勢又如何？
最後不也落不到好下場？
還是要穩健一些。
自身實力才是王道啊。
李覺民決定，在沒有突破假丹境前，絕不離開清淮鎮。
這個世界有點太邪性了。
食屍的怪物，還有桃源鎮的龍王……
誰知道還有沒有其他的怪物。
……
運河通暢之後，只是短短數日，這清淮鎮就彷佛回到了往日的繁榮。
每天碼頭上來往的商船不絕。
幾天前這裡連個搬運的苦力工作都很少，如今卻滿地都是扛著麻袋奔走的漢子，就這樣，人手還不夠！
淮河水路一通，憋了許久的商船像是聞著腥味的貓，一股腦地往碼頭上擠。
船多了，貨就多。
貨多，就缺人搬。
趙家和田家的管事在碼頭上扯著嗓子招人，開出的工錢比往年高了三成，還要管一頓飽飯，這讓鎮上的閒漢們都紅了眼。
就連那些平日裡只知道偷雞摸狗的混混，也老老實實地去扛包了。
有了錢，有了糧，鎮子上原本死氣沉沉的樣子頓時散得一乾二淨。
街道兩旁的鋪子重新支起了招牌，熱氣騰騰的包子鋪前排起了長隊，那股久違的煙火氣，把之前的陰霾一掃而空。
李氏武館的大門敞開著。
前院的演武場上，哼哈之聲此起彼伏。