大殿中堂，大火炕上的炭火燒得正旺。
濃郁的藥香混雜著燉肉的滾燙熱汽，在溫暖如春的殿宇內裊裊升騰。
靠牆的大火炕頭，洛挽褪下半邊殘破的鎖子甲，露出了光潔卻布滿可怖疤痕的左肩。
那處被烏金鎖龍釘穿透十二載的肩胛骨縫，泛著暗沉的淤紫。
楚淵端坐一旁，修長的指尖挑起一團溫潤如羊脂的「回元固本膏」，覆在洛挽的肩胛創口之上，體內的純陽造化真元順勢吞吐而出。
「嗤——」
藥膏遇上純陽真氣，瞬間化作千萬道溫熱柔和的金絲，順著毛孔滲入骨髓深處。
折磨了洛挽整整十二年的骨裂暗痛，在這一瞬以肉眼可見的速度被撫平彌合。
那些斷裂萎縮的骨膜在造化生機的潤養下迅速抽枝發芽，發出清脆如玉石碰撞的微響。
洛挽長舒一口氣，赤瞳中泛起層層水霧，只覺左臂沉重如山的滯澀感蕩然無存，體內的極道劍意圓融無瑕，徹底鞏固在了大宗師的絕巔之境！
「多謝九哥替屬下重塑劍骨！」
洛挽披上寬大的玄狐大氅，翻身下炕，恭敬拜服。
另一側，姜離將化開了整整三顆「九轉續命丹」的溫熱靈泉一飲而盡。
磅礴溫潤的藥力散入經脈，撫平了太上魔火常年灼燒留下的暗傷燥氣，她眉心處的黑火印記愈發妖異純粹，周身魔焰吞吐自如，再無心脈反噬之虞。
楚淵滿意地點了點頭，目光轉向暗河深處的幽暗礦道。
……
此時，暗河下游一處潮濕陰冷的碎石堆旁。
秦烈、文吏以及被廢去武功的灰袍【供奉】，正圍坐在一堆微弱的碎炭火苗前。
灰袍【供奉】披著滿是泥漿的破麻袋，雙臂軟綿綿垂在身側，昔日半步大宗師的倨傲蕩然無存，唯有一張滿是褶皺的枯瘦老臉上寫滿了淒涼。
「造孽啊……」
文吏一邊給灰袍【供奉】遞過去半碗漂著菜葉的溫水，一邊抹著眼淚低聲抽泣：「供奉大人，您怎麼也落到這步田地了？下官在這地底下挑了整整兩天的礦渣，雙手磨得皮開肉綻，如今連您都折了進來，咱們大幹還有指望麼？」
灰袍【供奉】顫巍巍接過水碗，抿了一小口，眼中滿是劫後餘生的驚懼與蒼涼：
「秦副將……老夫在裂谷里見到洛挽斬出的大宗師絕空一劍時，便知大勢已去。」
「更可怕的是九皇子楚淵……老夫六十年童子功燃燒精血的一掌，在他眼裡竟如微風拂面，單憑一根手指便散了老夫畢生修為。」
灰袍【供奉】慘笑一聲，轉頭看向身側滿臉胡茬的秦烈：「秦將軍，你先前在信中所言不虛，楚淵此子……乃是天降妖孽！」
秦烈狠狠抓了一把地上的爛泥，與灰袍【供奉】對視一眼，兩人眼底皆流露出同病相憐的絕望與苦澀。
同為東宮心腹、朝廷重臣，如今卻在這暗無天日的萬丈絕淵下當起了挖礦挑糞的獄友，這等天差地別的落差，比殺了他們還要難受百倍。
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「供奉大人，嘆氣又有何用？」
秦烈咬緊牙關，壓低嗓音，眼底閃過最後一絲困獸猶鬥的狠厲：
「那三乘精鐵鎖龍囚車與十箱靈丹，眼下全被楚淵當成私產分發一空，洛挽與姜離暗疾盡除，戰力更勝往昔！」
「若是再讓楚淵解開第七、第八根石柱上的西涼女武神燕歌與女謀主謝微，這萬丈地底便真的成了堅不可摧的虎狼之穴！」
灰袍【供奉】渾身一震，渾濁的老眼中泛起一抹焦急：「那依你之見，咱們還能如何？」
「方才公輸帶人清點輜重之時，老夫藉著搬運重囚車暗中摸查過。」
秦烈湊近二人，極力壓低聲音：「東宮此番押運車隊的三十名馬伕里，有一名是老夫昔日在黑谷大營調教出來的親隨斥候！」
「那名斥候被迷香薰暈後，被公輸隨意扔在大殿外圍的風口草料棚里看管，身上並未被廢去武功！」
文吏聞言呼吸驟促：「秦將軍的意思是……讓他逃回京城報信？！」
「不錯！」
秦烈眼神決絕：「楚淵如今防備森嚴，但草料棚靠著排風暗井的排水溝死角，只要趁著今夜大殿開爐燉肉、全員鬆懈之時，老夫拼死在礦道里鑿穿一處暗泉製造塌方引開守衛，文吏你便去草料棚拍醒那名斥候，命他順著排水溝暗道爬出雪原，快馬加鞭趕回京城！」
「必須讓太子殿下知曉——供奉堂親衛全軍覆沒，百鍊重器與靈丹盡數資敵！若要滅楚淵，唯有請動供奉堂太上長老，攜皇室鎮國神器『九陽焚天鏡』親臨雪山，徹底將這片地窟熔為焦土！！」
灰袍【供奉】老淚縱橫，顫聲道：「秦將軍大義……老夫縱死，也定助你一臂之力！」
三人在幽暗的陰影中低聲密謀，惺惺相惜間透著一股視死如歸的悲壯。
而在大殿高處的石樑之上。
楚淵手裡捏著一塊剛出鍋的肥美馬肉，慢條斯理地嚼著。
【至尊造化體】那浩瀚如汪洋的神識，將礦道角落裡三人的悲歌密謀聽得一清二楚。
「九陽焚天鏡？皇室珍藏的那面天階純陽重寶麼……」
楚淵嘴角泛起一抹玩味的弧度。
他的至尊造化體正愁缺乏高階純陽法寶淬鍊熔爐，東宮若是真把這等鎮國重器送上門來，那可真算是貼心到了極點。
「洛挽。」楚淵隨口傳音。
「九哥。」白髮劍魁身形如驚鴻般落在楚淵身側。
「傳令下去，今夜草料棚的看守多喝兩壇烈酒，給那名斥候留條順暢的排水道。」
楚淵淡然一笑：「客人要回京城送第二份大禮單，咱們得講規矩，放行。」
洛挽赤瞳中滿是敬佩：「屬下領命！」
處理完暗樁，楚淵端著盛滿靈藥殘湯與熟肉的石碗，邁步走向大殿深處的第七與第八根黑石柱。
第七根石柱下，西涼女武神燕歌長發微散，丹鳳眼中戰意凜然；第八根石柱旁，前朝女謀主謝微端坐石台，目光溫潤深邃。
楚淵停下腳步，隨手拔出腰間一把新鑄成的百鍊精鋼鐵匕，屈指在兩人身上的烏金鎖鏈上輕輕一彈。
「咔嚓！咔嚓！」
原本堅不可摧的烏金鎖鏈應聲而斷，重重砸在堅冰之上，激起陣陣冰屑。
燕歌與謝微身軀劇震，雙雙抬頭看向楚淵。
「大殿裡不養廢人，也不留閒人。」
楚淵將石碗遞到兩人身前，語氣平淡從容：「吃飽喝足，把身上的陳年暗傷理一理。」
「明日一早，燕歌領東宮那百套玄鐵重甲與重鱗馬，操練騎陣；謝微接管地底要塞全部暗防布控與物資排程。」
「這極北的天，要變了。」
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