宣府北門的風，依舊如鋼刀般剮著城磚，但墩堡內的氣息變了。
石彪被五花大綁懸在城牆最高處，那身醒目的大紅團花錦袍成了最諷刺的旌旗。
南邊總兵府派來的幾名親兵試圖阻攔，被張鐵錘一頓殺威棒打斷了腿，此刻正蹲在根角處哀嚎。
秦烈站在馬面台上，俯瞰著這座被他一手改造的堡壘。
遠處，也先的大軍在黑龍口失利後並未撤遠，而是如餓狼般舔舐傷口，伺機發動最後的撕咬。
「大人，石亨的人雖然暫時扣下了，但宣府那幫文官怕是要彈劾您一個『專橫跋扈、凌虐監軍』的罪名。」
陳勛走上城頭，手裡拿著幾卷剛剛統計好的名冊，「且不說朝廷，眼下最急的是這方圓五十里的流民。大雪封山，韃子劫掠，不少百姓都往咱們北門這死地跑，說是這兒有活路。」
秦烈接過名冊，目光掃過上面密密麻麻的數字。
「活路不是求出來的，是修出來的。」
秦烈將名冊合上，指著城下荒蕪的空地，「宣府北線的防禦之所以像篩子，是因為各墩堡之間各自為戰。楊洪老爺子管著的時候，靠的是個人威望壓陣，如今他管不了，防線便塌了。我要做的，是給這宣府防線動一場大手術。」
翌日清晨，秦烈釋出了擔任代理副將後的第一道鐵令：以工代賑。
他命人抬出從豪紳倉庫里繳獲的陳米，在城門口架起巨鍋。米粥的清香順著寒風飄出老遠，吸引了成百上千蜷縮在雪地里的流民。
「凡有力氣者，每日修城兩個時辰，管幹飯兩頓，給陳布一匹。」
秦烈的聲音在空曠的野地里迴蕩。
流民中先是死寂，隨後爆發出一陣低沉的喧譁。
在這亂世，命賤如草，能吃上一頓帶米粒的乾飯，便是天大的恩情。
「大人，咱們自個兒的口糧也不闊綽，這麼填下去，石亨要是繼續斷了後續的補給……」
陳勛有些擔憂。
「石亨斷的是軍糧，斷不了百姓的活路。」
秦烈冷冷一笑，「這些流民里，多的是泥水匠、鐵匠和逃難的軍戶。我要的不是他們的感激，是要他們的手。」
短短三日，原本頹圮的北門外，形成了一個巨大的工地。
秦烈利用現代土木思維，指導工匠將墩堡周圍的碎磚爛瓦粉碎，混入石灰與河砂，夯實成新型的防禦斜面。
秦烈的手術刀，切得最深的是連環防禦網。
宣府北線原本散落著十幾個互不相通的小墩堡，一旦瓦剌騎兵突襲，這些墩堡便成了孤島。
秦烈利用職權，強行徵調了方圓三十里內的所有烽火台守兵，並命令流民在各墩堡之間挖掘深達一丈的交叉式戰壕。
「大人，這溝挖得深，戰馬跳不過去，但也擋不住韃子下馬步戰啊。」張鐵錘蹲在坑邊，撓著腦袋。
「誰讓你擋了？」
秦烈跳入壕溝，指著凹凸不平的牆體，「我要的是引。戰壕的走向必須配合咱們的火銃射程。韃子進了溝，就像進了胡同的喪家犬。柳成林，讓你埋的東西埋好了嗎？」
柳成林嘿嘿一笑，拍了拍背後的竹簍：「大人放心，全是帶響的地雷，只要他們敢扎堆，保證送他們上西天。」
這種帶有早期棱堡色彩的連環網，將孤立的支點連成了面。秦烈還推行了烽火分級制度，不同顏色的煙代表敵襲的規模，讓後方指揮能瞬間做出反應，不再盲目求援。
手術的過程中，總有腐肉。
防線整合涉及到了幾個守備官的利益。
一名負責東側小墩堡的校尉王通，仗著自己是宣府土著，對秦烈的調令陽奉陰違，甚至私自剋扣發給流民的米粥。
秦烈沒有廢話。
他帶著五十名楊家親衛，頂著風雪策馬而入王通的營帳。
當時王通正摟著搶來的民女，火盆旁靠著精肉。
「秦副將，這天寒地凍的，您怎麼……」
「咔嚓！」
秦烈手中的尚方寶劍連鞘未出，直接砸碎了王通面前的酒案。
「剋扣軍食，延誤軍機，按照大明律，該當何罪？」秦烈的語氣冷得讓人髮指。
「我……我是總兵府記名的人！秦烈，你不過是代行職權！」王通色厲內荏。
「記名的人？那正好，石彪在城牆上掛著，你也去陪他。」
秦烈反手抽劍，劍光如銀虹貫日，王通的頭顱在驚愕中沖天而起，鮮血濺在燒紅的炭火上，嗤嗤作響。
「傳令全軍，整合防線期間，貪一錢銀者，斬。瞞一軍情者，斬。欺一平民者，斬。」
三枚帶血的人頭被掛在了新修的戰壕入口。
自此，宣府北線再無雜音。流民感其恩，士卒畏其威。
隨著城牆的加固和戰壕的完工，秦烈開始進行最核心的武裝。
他將軍中精通冶鐵的匠人集中起來，改建了三個大型的煉焦爐。
利用北方豐富的煤炭資源，秦烈嘗試精煉更高純度的鐵水，用來加固搶回來的那兩尊大將軍炮。
「大人，這火藥的配比，按照您說的，硝石再加三成，威力大了不止一倍，但炸膛的風險也高了。」
柳成林抹了一把臉上的黑灰，指著新鑄造的炮管，「得加箍，像箍桶一樣把炮身箍緊。」
「加。」
秦烈看著那些在高溫下變色的鐵水，「不僅要加箍，還要刻上準星。大明的火器不是不好使，是打不准。」
在秦烈的教官式訓練下，原本鬆散的靖難營開始呈現出一種特種兵的氣質。
他們每天除了修城，便是無休止的火銃實彈演練。秦烈要求他們不准看目標，要靠肌肉記憶在三息之內完成裝填、瞄準、擊發。
陳勛看著這支日益精悍的隊伍，心中感慨萬千。
半個月前，他們還是一群等死的潰兵；半個月後，他們卻成了這冰天雪地里最讓人膽寒的鋼鐵利刃。
夕陽西下。
秦烈再次回到北門城頭。石彪已經在寒風中凍得不成人形，嗓子也喊啞了。
遠方的地平線上，瓦剌的哨馬活動愈發頻繁。
秦烈知道，也先已經察覺到了這道防線的變化。這種大刀闊斧的手術，不僅治癒了大明邊防的膿瘡，也徹底切斷了瓦剌人南下的幻想。
「大人，石亨那邊傳來訊息，說於大人在京師已經穩住了陣腳。」
陳勛遞上一封密信，「但石亨這人心胸狹隘，您扣了他義子，搶了他的功，他怕是在籌謀怎麼在背後捅咱們一刀。」
秦烈將信揉成粉碎，順風揚去。
「讓他來。」
秦烈摩挲著新加固的將軍炮，眼神中透著一股睥睨，「也先也好，石亨也罷，這宣府北門，現在是老子的地盤。想拿走？得先問問這兩尊炮答不答應。」
城牆下，流民們在粥桶旁有序地排著隊，戰壕里士卒的口號聲此起彼伏。
手術很成功。
宣府防線這具原本腐朽的殘軀，在秦烈的鐵血與智慧中，正緩緩長出新的骨血。而這骨血，終將化作最堅硬的鎧甲，擋住草原梟雄最後的瘋狂。