也先退了，北京城的上空，那層厚重的鉛雲終於在十月底的寒風中散去。
捷報入城的那一刻，整座京師陷入了一種近乎癲狂的快意。
九門的火藥並未因戰事止歇而冷清，反倒被百姓翻出了舊歲的爆竹，在焦黑的斷壁殘垣間炸響。
可這種快意，終究只屬於那些劫後餘生的販夫走卒。
在那座象徵著天下至尊的紫禁城內，權力旋渦的轉速，比也先的馬蹄更快、更急。
文華殿內，龍涎香的氣息難掩武將身上散不去的血腥味。
景泰帝朱祁鈺端坐在龍椅之上，那張清瘦的臉上看不出太多大捷後的狂喜，反而透著一絲揮之不去的陰鬱。
他即位尚不足百日，屁股底下的位置還沒坐熱，塞外的那位太上皇又成了一塊硌手的頑石。
兵部尚書于謙跪在最前方，一身緋紅官服滿是褶皺，眼窩深陷，聲音卻洪亮如金石。
「臣于謙，奏請陛下，論功行賞！」
于謙將厚厚的一疊功勞簿高舉過頭：「此次京師保衛戰，武清侯石亨守安定門有功，請復其爵位；神機營、五軍營將士血戰德勝門，請厚恤……」
朱祁鈺微微點頭，指尖輕輕摩挲著龍椅的扶手：「准奏。石卿之功，朕自不會忘。」
于謙頓了頓，深吸一口氣，丟擲了那枚足以炸翻滿朝文武的重雷。
「此外，宣府副總兵、鎮朔伯秦烈，孤軍勤王，燒糧白羊口，截殺也先尾翼，奪萬夫長旗。此次德勝門大捷，若非秦烈率部鑿穿賊後，也先主力斷不至如此潰敗。臣奏請——進封秦烈為宣城侯，世襲罔替，並實授宣府總兵官銜！」
殿內瞬間陷入了死一般的寂靜。
「侯爵？」
左都御史陳鎰眉頭一皺，率先出列：「於大人，秦烈固然有功，但其出身卑微，入關以來未得朝廷明旨。封侯乃社稷重典，是否過厚了些？」
「過厚？」
于謙猛地回頭，眼中精芒畢露，「陳大人，當也先兵臨城下時，秦烈在雪地里啃冰塊、燒賊糧；當朱祁鎮在敵營叫門時，是秦烈炸毀了瓦剌的重炮。這侯爵若是給得厚了，那滿朝文武的烏紗帽，是不是也該摘一摘了？」
「於大人此言差矣。」
一名鬚髮皆白的老臣緩步走出，乃是禮部侍郎儀銘。
他語氣平緩，卻字字藏鋒：「功是功，過是過。秦烈在宣府期間，借清查內奸之名，私闖豪紳宅邸，強征軍糧，甚至動用私刑梟首十六人。此舉視朝廷法度如無物，實乃跋扈之舉。」
緊接著，內廷太監成敬也輕咳一聲，這位因擔憂皇城的大太監，聽聞戰爭形勢大利，便早早回朝想來分一杯羹了。
他那陰鷙的目光在殿內掃了一圈，慢條斯理地開口：「陛下，奴婢在宣府監軍時，那秦伯爺可威風得緊吶。只拜敕書，不拜監軍，言語間頗多不遜。更有甚者，據聞他在陣前追擊也先時，明知太上皇法駕就在百步之內，卻袖手旁觀，任由胡虜掠走聖駕……」
這番話，如同冰冷的毒液，瞬間滴進了朱祁鈺的心裡。
朱祁鈺的眼神動了動。
他最忌憚的，不是也先，而是那個被擄走的哥哥。
秦烈不救太上皇，在軍事上或許是明智之舉，但在皇家倫理上，卻成了可以隨時扣下的扳機。
「成公公所言極是。」
石亨不知何時也站在了文臣一邊，他因妒生恨，此時落井下石毫不手軟，「秦烈此人，練兵狼性，所部將士只知有鎮朔伯，不知有朝廷。若封其為侯，又統領宣府萬餘精銳，日後萬一成了擁兵自重的邊將……」
石亨的話沒說完，但殿內的氣氛已經凝固。
「擁兵自重」四個字，是歷代大明皇帝的逆鱗。
就在眾人爭論不休時，一名錦衣衛千戶急步入殿。
「報！宣府急報！鎮朔伯秦烈，已押解瓦剌萬夫長旗、繳獲戰馬三千匹，停駐於京郊昌平，正具表請戰。其表中言明：邊患未除，不願入城受賞，請命殺回宣府，收復紫荊關！」
此言一出，于謙愣住了。
他原本擔心秦烈入京後會遭到這幫文官的圍攻，沒料到秦烈竟然玩了一手以退為進。
朱祁鈺也愣住了，他拿起那份從昌平送來的奏章。
秦烈的字跡不似文人那般圓潤，反而帶著一種刀劈斧鑿的生硬：
「臣烈，本一介死卒，感念皇恩，死戰德勝門。今虜雖遠遁，然聖駕未歸，關口猶殘。臣不敢言功，惟願領兵北巡，代陛下守長城之孤。至於封賞，臣願以侯爵之祿，換靖難營士卒冬衣萬套、火藥千石。若朝廷疑臣，臣願解甲，歸田於宣府山野。」
「好一個秦烈。」
朱祁鈺冷笑一聲，手指微微顫抖。
這奏章看似卑辭，實則威脅。
他要的是冬衣萬套、火藥千石，那是實實在在的兵權補給；他說歸田於宣府，誰不知道宣府現在就是他的鐵板一塊？他歸的哪是田，分明是歸山的老虎。
「陛下，此乃要挾朝廷！」陳鎰怒斥道。
「陳大人，若你能帶著三千人打出這等戰績，你也大可以來要挾朕。」
朱祁鈺突然冷冷地回了一句。
于謙見狀，立刻單膝跪下：「陛下！秦烈此子，雖性情剛烈，但大義不虧。如今也先未滅，宣府乃京師北大門，若此時自毀長城，寒了邊將之心，恐土木堡之禍就在明日！」
退朝後，德勝門外的石亨宅邸。
石亨看著成敬，兩人在密室中相對而坐。
「成公公，陛下這心思，還是游移不定啊。」石亨端起酒杯，眼神陰冷。
「陛下不是游移，是怕。」
成敬陰惻惻地笑了笑，「怕秦烈，更怕太上皇。
於廷益想保秦烈，是想給大明找個看門狗。可這條狗如果太壯了，是會噬主的。」
「那咱們就再加把火。」石亨壓低聲音，「我已經派人去宣府了。秦烈不是在宣府梟首了十六個豪紳嗎？那十六個人的家屬，已經聯名寫了血書，正跪在通政司門口。還有……我在宣府的暗樁回報，秦烈私自改制火藥，私設廠窖，這可是圖謀不軌的死罪。」
成敬滿意地點點頭：「石侯爺放心，內廷這邊，我會讓萬貴妃吹吹風。秦烈想回宣府種田？可以。但他必須得帶著罪臣的帽子回去。這封侯的事兒，咱們得讓他封得名不正、言不順，像個套在脖子上的枷鎖。」
昌平大營，靖難營駐地。
雪花又開始飄落。秦烈站在高高的哨塔上，看著遠方京師那模糊的輪廓。
「伯爺，京里傳出話來了。於大人跟那幫御史吵得不可開交，封侯的事兒，懸了。」
陳勛走上哨塔，手裡遞過一碗剛燒開的熱水，「石亨那廝也在裡頭搗鬼，說您見死不救，故意不救太上皇。」
秦烈接過水，熱氣氤氳了他的雙眼：「石亨算個什麼東西。他在乎的是名頭，我在乎的是命。」
「那咱們這以退為進，能成嗎？」
柳成林也湊了過來，「要我說，乾脆帶著弟兄們衝進去，也讓那幫坐辦公室的官老爺看看，什麼是殺人的刀！」
「衝進去？」
秦烈輕笑一聲，將熱水一飲而盡，「衝進去，你就成了曹操，大明還沒爛到那個份兒上。于謙還在，這大明的脊梁骨就還沒斷。我若入京，便是羊入虎口；我不入京，我就永遠是那頭守在他們家門口、隨時能回過頭咬死他們的狼。」
秦烈轉過身，看著身後那一排排整齊的火銃。
這些火銃，在德勝門外飲了瓦剌人的血，此時在月光下泛著森冷的光。
「陳勛。」
「告訴弟兄們，封賞有沒有不重要。只要咱們在宣府站得住，這天下，遲早得聽咱們的。京里的暗箭隨他們放，只要老子這三千火銃兵還在，朱祁鈺也好，朱祁鎮也罷，都得求著我秦烈守這道門。」
秦烈看向宣府的方向，那是他廢墟崛起的起點。
「傳令下去，三軍備戰。等朝廷的旨意一到，不管封什麼，咱們立刻拔營北上。京城這個糞坑，我一刻也不想多待。」
寒風呼嘯，將那抹火紅的旗幟卷得啪啪作響。