十一月初，京師的積雪已沒過馬蹄。
秦烈一行三十騎，出德勝門，北上昌平。
與入京時的沉重殺氣不同，此時的秦烈換上了一襲玄色披風，腰間那柄刻著血槽的雁翎刀依舊顯眼，而那道鎮守宣府總兵官的敕書，則被他隨手塞進馬兜。
他身後的那抹火紅旗幟，在冰冷的灰濛天色中，像是一團倔強燃燒的炭火。
回望京師，高聳的城牆在暮色中逐漸模糊。
那座城池曾經歷了也先數萬鐵騎的圍攻，如今餘波未定，城頭上還殘留著焦黑的彈痕。
在百姓眼中，這是一場保衛社稷的大捷；但在秦烈眼中，這不過是舊秩序崩塌前的一場迴光返照。
「伯爺，咱們走得這麼幹脆，於大人在那偏殿裡，臉色可不大好看。」
陳勛驅馬並行，鼻孔里噴著白氣。他想起午門前那潑灑在地的御酒，至今仍覺得後脊發涼。
大明立朝八十餘載，還沒見過哪個正二品的邊將敢在午門前，當著滿朝文武的面，把皇帝的賞賜當成草紙般丟在一旁。
「於廷益是個君子，君子惜名。」
秦烈目視前方，聲音冷冽如刀，「但他更需要一個能打仗的孤臣。我不入京，他反而能睡個安穩覺。我若真進了石亨那幫人的圈子裡，成了宣城侯，那才是真的自斷雙翼。石亨想要我的兵，朱祁鈺想要我的命，唯獨于謙，他想要這大明不亡。」
「可咱們這一走，罵名恐怕要堆成山了。」
柳成林嘿嘿一笑，拍了拍懷裡揣著的尚方劍，「臨行前，成敬那老閹貨派人傳話，說咱們是宣府獨夫。伯爺，這名頭聽著，倒比那勞什子鎮朔伯帶勁。」
秦烈勒馬駐足，立於緩坡之上，遙望北方的群山。
「獨夫也好，孤臣也罷。這天底下的太平是假，亂世是真。」
秦烈微微眯眼，「土木堡丟了二十萬大軍，也先雖然退了，但人心裡的土木堡還在。朱祁鎮在塞外喝風，朱祁鈺在龍椅上坐立難安。這大明，已經不是靠聖旨就能守住的大明瞭。」
當秦烈回到昌平駐地時，三千靖難營將士已然列陣完畢。
這不是三千殘兵，而是經歷過紫荊關喋血、白羊口燒糧、德勝門鑿穿的鐵血精銳。
每一個士卒的臉上，都帶著一種京營將士身上從未有過的悍氣。
那是從死人堆里爬出來的自信，是唯秦烈馬首是瞻的狂熱。
「稟伯爺！入京請賞的物資已全部清點完畢！」
柳成林翻身下馬，捧出一本厚厚的冊子：「戰馬三千四百匹，甲冑兩千套，火藥六百石。雖然沒拿那千兩賞銀，但於大人偷偷批了一批軍需，全在這兒了。」
秦烈翻身下馬，行走在林立的槍林之間。
他親手扶正了一名因傷缺了半截耳朵的小校的頭盔，隨後轉身，面對這支已經完全打上他烙印的軍隊。
「弟兄們！」
秦烈聲音低沉，卻足以穿透寒風：「京里的爺們兒想讓老子封侯，讓你們編入京營。他們想把你們關進那高牆裡，當溫水裡的鴨子！」
人群中傳來一陣沉悶的鬨笑，卻無人說話。
「老子拒了！」
秦烈猛地抽出尚方劍，劍鋒指向北方，「京師有高牆，有御酒，有數不盡的權謀。但宣府有咱們的家，有咱們殺出來的地盤！這一趟回去，老子不再是副將，是大明實授的宣府總兵！從今天起，宣府的每一粒糧食、每一顆火藥，都歸咱們自己說了算！」
「萬歲！萬歲！」
歡呼聲如雷鳴般在昌平荒野上炸裂。這種「萬歲」，不是喊給遠在紫禁城裡的朱祁鈺，而是喊給這個帶他們活下來、打出尊嚴的男人。
拔營北上途中，隊伍極度肅靜。
秦烈心裡清楚，石亨不會善罷甘休。
果不其然，在路過居庸關時，守關將領以核查官軍身份為由，試圖扣留這批物資。
「伯爺，這關將是石亨的舊部。」陳勛按住腰間的刀柄。
秦烈看都沒看關牆上的守軍，只是冷冷吐出一個字：「闖。」
三千鐵騎並未停步，柳成林指揮的騎馬步兵直接在馬背上點燃了火繩。
顆粒火藥的硝煙味瞬間在關口彌散。
那守關將領看著這群滿眼血絲、彷佛下一刻就要攻城的凶神，終究是沒敢下令關門，只能眼睜睜看著這支火紅的激流穿關而出。
這是秦烈在立威。
他要用這種蠻橫的方式告訴所有人：規矩，那是留給京里那些溫順官員的。在宣府到京師的這道防線上，秦烈就是唯一的規矩。
三日後，宣府鎮墩堡外。
當秦烈的紅旗出現在地平線上時，宣府墩堡上那些留守的老弱殘兵紛紛放聲大哭。
這裡曾是被也先蹂躪過的廢墟，是土木堡之變後被朝廷幾乎放棄的死地。
但現在，他們的統帥回來了，帶著大捷的名聲、帶著尚方劍、帶著足以讓瓦剌人膽寒的鐵流回來了。
宣府的北風呼嘯。
秦烈策馬立於北門外的土崗上，身後是那面在京師驚擾了無數權貴清夢的鎮朔紅旗。
旗面上的邊緣已有焦灼的殘損，在塞外的寒煙中瘋狂捲動，啪啪作響。
「伯爺，這地界……瞧著比咱們走的時候，還要涼透幾分。」
陳勛勒住馬，戰馬噴出的白氣瞬間在冰冷的空氣中消散。
秦烈沒說話，他正冷冷地俯瞰著這座宣府城。
入眼處，並非想像中英雄歸來的簞食壺漿。
宣府城外的壕溝里，半掩在凍土下的屍首尚未化開，成群的烏鴉在殘垣斷壁間起落。
那些曾被也先馬蹄踐踏過的屯堡，煙火氣早已斷絕，唯有幾縷不知是誰家在燒敗草的枯煙，在殘陽下顯得格外悽惶。
「進城。」
秦烈撥轉馬頭，聲音低沉如雷鳴。