宣府北門。
守城的校尉顯然沒料到秦烈會回得這麼快。
當那三千騎殘甲染血的悍卒出現在城門洞時，守軍將領張大虎還沒來得及扣好兜鍪。
「伯……伯爺？」
張大虎揉了揉眼睛，隨即一個激靈，單膝跪地，「末將參見鎮朔伯！」
秦烈沒有下馬，雁翎刀的刀鞘有節奏地輕叩著馬鐙，發出讓人心慌的沉悶聲。
「楊帥可還好？」
「回大人，楊帥前日又受了風寒，臥床不起。如今城中大大小小的政務，多由錢糧司和監軍太監府在那兒盯著。」
張大虎抹了一把汗，眼神有些躲閃。
秦烈敏銳地捕捉到了這一抹異樣。他策馬緩行，目光掃過城內的街道。
街道兩旁，隨處可見裹著破爛軍袍的流民。
這些人在不久前還是宣府的戍卒，是在土木堡丟了半條命才逃回來的烈士。
此刻，他們正成群結隊地縮在牆角，手裡捧著缺口的破碗，空洞的眼神直勾勾地盯著秦烈那身華貴的蟒服。
「怎麼回事？」
秦烈駐馬，指著一名雙腿凍得發紫的老卒。
陳勛心領神會，翻身下馬，在那老卒面前蹲下，片刻後，陳勛滿面怒容地折返，咬牙切齒道：
「伯爺，亂了套了。這幫弟兄在前線跟胡虜拼命，家裡的軍田卻被城裡的官紳給占了。說是太上皇丟了江山，原本的田契要重核。這幫土木堡回來的，多半被扣了個畏戰潛逃的帽子，不僅田沒了，連撫恤也被扣在了錢糧司！」
秦烈猛地攥緊韁繩，指關節因為用力而發出咔咔的脆響。
他離開宣府去京師，是為了大明守門；可大明身後的這幫蛀蟲，卻在趁火打劫。
「大人救命啊！」
不知是誰先喊了一嗓子，街角湧出數十名蓬頭垢面的家眷，有的懷裡還抱著哭聲微弱的嬰孩。
「鎮朔伯，您是殺韃子的英雄，您給評評理！」
一名婦人撲在馬前，哭得肝腸寸斷，「我男人死在白羊口，那是為您擋過箭的啊！可城西的劉員外說，那片地他早已得了京里的條子，要建什麼恩榮坊，把俺們孤兒寡母全趕了出來……」
秦烈的目光如刀，掃過那一張張充滿絕望與希冀的臉。
在這一刻，他腦海中浮現的不是午門前的御酒，也不是于謙的密信，而是那些在德勝門外，高喊著「為了大明」沖向胡虜陣地的靖難營弟兄。
他們死得轟轟烈烈，他們的親人卻要活得卑微如塵。
「柳成林！」秦烈斷喝。
「末將在！」
柳成林策馬而出。
「帶一隊人，去城西劉員外的宅子。告訴他，宣府的土是老子用人頭換回來的，不是京城那幫筆桿子磨出來的。」
秦烈殺機盈野，「讓他把田契給我吐出來，慢一息，就拿他的命來頂！」
「得令！」
柳成林咧了咧嘴，那是宣府狼群嗅到血腥味後的躁動。
「慢著。」
秦烈叫住了他，目露思索之色，「不要殺人，把所有田契原樣帶回，順便問問他，他的條子是京里哪位大人的手筆。」
秦烈並未直接回營，而是先去了錢糧司。
錢糧司官署大門緊閉。
秦烈翻身下馬，三兩步跨上石階，右腳猛然發力，「砰」的一聲，那道漆紅的大門被生生踹開。
堂內，幾個正圍著火爐喝著羊肉湯的官吏嚇得湯匙落地。
「誰？誰他娘的敢擅闖官署！」
一名肥頭大耳的參議拍案而起，看清秦烈的臉後，氣焰瞬間矮了半截，「秦……秦大人？您不是在京師受封嗎？」
秦烈不理會他的虛禮，直接走到主位坐下，順手將那隻尚有溫余的羊肉湯碗拂落在地。
「封賞沒要，倒是回來收了一肚子火。」
秦烈盯著那官吏的眼睛，語聲冰寒，「宣府萬餘名將士的撫恤，為何還扣著發不下去？」
「這……這事兒不歸下官管啊。監軍太監劉公公說了，如今大政方針得聽京里的。太上皇在瓦剌手裡，宣府是攻是守，名不正言不順，帳目得重分。」
那參議擦著冷汗，眼神飄忽，「再說，石侯爺在京里也有交代，說宣府的開支要從簡……」
「從簡？」
秦烈冷笑一聲，緩緩站起身，走到那參議面前。
由於秦烈常年在沙場摸爬滾打，那股如有實質的肅殺之氣壓得對方雙腿打擺子。
「石亨讓你們從簡，你們便讓將士的命從簡？」
秦烈的手按在雁翎刀柄上，「你記著，這宣府現在還是楊帥掛帥，老子代行職權。石亨的手伸不到宣府的飯鍋里。明日午時前，若我看不到撫恤發到那些家眷手裡……」
秦烈頓了頓，一字一頓道：「我就拿這錢糧司的存銀，去買你們的棺材。」
走出錢糧司，殘陽已墜。
天邊那一抹暗紅，像極了尚未乾涸的血。
秦烈漫步在校場，那裡原本是他訓練火銃手的地方。
此刻，那裡的積雪無人清掃，幾架廢棄的板車孤零零地停在中央，上面還沾著已經凍成冰溜子的血跡。
不遠處，幾個披著殘甲的靖難營士卒正聚在一個背風處，分食一塊發霉的干餅。
「伯爺……」
一名眼尖計程車卒認出了他，掙扎著想站起來。
秦烈快步上前，按住了他的肩膀。
「別動，傷還沒好全。」
秦烈看著這名士卒胸口那道猙獰的傷疤，他記得那是為了擋住瓦剌騎兵的一記斬馬刀留下的。
「伯爺，您真的回來了？」
那士卒眼眶微紅，聲音沙啞，「俺們聽人說，您在京里封了侯，不回來了。俺們還想著，往後這宣府要是換了石家的人當差，俺們這幫廢人也就只能去討飯了。」
秦烈心中猛地抽痛了一下。
他曾以為，殺敵報國是武將的極致。
可直到這一刻，看著這滿目瘡痍的封地，他才明白：光會殺敵是不夠的。
在這崩壞的大明，皇權在猜忌，官僚在貪婪，將帥在垂老。
這道長城，外有也先的虎視眈眈，內有蛀蟲的啃咬。
如果你不能保護這些為你流血計程車兵，不能保住他們的田產，不能讓他們在殺了敵之後還有口熱湯喝，那麼這所謂的守夜人，不過是一個笑話。
「我會回來的。」
秦烈環視這群跟隨他出生入死的漢子，語氣堅定得如同他手中的鐵鐧，「我不做那個宣城侯，就是要回來告訴你們——這宣府，誰也奪不走。你們的田，我會拿回來；你們的命，我來管。」
——
夜幕降臨，秦烈回到了北門墩堡。
這道原本簡陋的軍事堡壘，如今已成了他在宣府最堅實的據點。
柳成林帶人回來了，懷裡抱著一摞厚厚的田契，以及那劉員外被嚇得屁滾尿流寫下的控狀。
「伯爺，那劉員外吐了。」
柳成林恨聲說道，「京里給他條子的，確實是石亨的管家。他們這是想把宣府的根兒挖斷，把這兒變成他們的錢袋子。」
「石亨這是在試探我的底線。」
秦烈修長的手指輕輕敲擊著桌面，「他以為我沒有侯爵之名，我就成了宣府的一隻喪家犬。他錯了。」
秦烈攤開一張略顯破舊的地圖，那是他離京前，于謙私下交給他的九邊防務簡圖。
他的手指划過紫荊關、倒馬關，最後重重地按在了宣府。
「傳令下去。」
秦烈抬起頭，冷聲道，「從明天起，我們要建的不只是城牆。」
「我們要建的，是一個讓京城那幫爺不敢伸手、讓瓦剌人不敢窺視的死地。告訴弟兄們，想活命的，想拿回田地的，就給老子拼了命地練。」