北門墩堡內，原本應是寂靜的子時，此刻卻透著一股壓抑到極致的肅殺。
校場中央，幾口巨大的木箱被掀開了蓋子。
火把的火舌在寒風中瘋狂舔舐著夜色，映照出箱子裡那些所謂的軍糧——那根本不是供人食用的五穀，而是摻雜了大量沙石、甚至已經發黑生霉的陳年穀糠。
秦烈負手立在木箱旁，抓起一把谷糠，任由那帶著腐臭味的粉末從指縫間滑落。
「這就是劉公公許給守夜營的軍餉？」
秦烈低聲問道，語氣平靜得讓人發毛。
「回稟伯爺，今日錢糧司送來的糧草，三成是這種陳谷，剩下七成……全是發了霉的麥麩。弟兄們領到手時，手都是抖的。」
陳勛單膝跪地，聲音嘶啞，那是極度憤怒後的顫抖，「那領糧的官兒還說，京城撥下來的精米在路上受了潮，能有這些吃，已是皇恩浩蕩。」
秦烈聞言，冷笑道：「皇恩浩蕩？劉永誠這是覺得，老子的刀只會殺韃子，不會殺官啊。」
他猛然轉身，雁翎刀的刀鞘重重砸在木箱邊沿，發出一聲悶響。
「柳成林，集合親衛。帶上這些皇恩，咱們去錢糧司，給那位大政官謝恩。」
宣府城內，錢糧司官署。
主事官員趙廣正坐在燒得暖烘烘的火炕上，懷裡摟著新納的小妾，面前擺著一壺溫好的紹興花雕。
趙廣此人，乃是石亨一系安插在宣府的釘子，更是劉永誠入城後最先收買的爪牙。
在他看來，武夫再橫，也得指望文官手裡的筆桿子發糧。
只要卡住了嗓子眼，再烈的狼也得變回搖尾巴的狗。
「老爺，那鎮朔伯當真如傳聞中那般可怕？」
小妾剝了一粒葡萄，送入趙廣口中。
趙廣嗤笑一聲：「可怕？不過是個仗著幾分蠻力在御前撿了功勞的粗胚。這宣府的糧草調配，雜家說有便有，說無便無。他秦烈想練私兵，想越過衛所制？哼，那便讓他那幫丘八喝風去罷。」
話音未落，只聽窗外傳來一陣如悶雷滾動的馬蹄聲。
那聲音由遠及近，帶著一股彷佛要踏碎長街的霸道。
趙廣心頭一驚，尚未反應過來，只聽「砰」的一聲巨響，錢糧司那兩扇厚重的朱漆大門竟被人用暴力生生撞開。
「錢糧司主事趙廣，出來接賞！」
一聲暴喝，如同驚雷般在官署院內炸響。趙廣連滾帶爬地翻下火炕，披上一件狐裘便往外跑。
院中，火光沖天。
百餘名身披玄甲的守夜營親衛已經封鎖了所有出口。
戰馬吐出的白霧在冷空氣中繚繞，如同一群自幽冥而來的凶獸。
秦烈端坐在馬背上，身側的長槍挑著一袋漏著霉糠的布袋，冷冷地俯視著趙廣。
「秦……秦大人？深更半夜，馬踏官署，您這是要造反嗎！」
趙廣強撐著底氣，尖聲叫道。
秦烈沒有廢話，手裡一扔。
那袋霉糠沉重地砸在趙廣腳下，崩開的灰土撲了趙廣一臉。
「趙主事，這糧，是你批的？」
趙廣抹了一把臉，眼神陰狠：「秦大人，朝廷度支艱難，各營皆是如此。劉公公說了，守夜營既然自詡精銳，自然要體恤朝廷。您如此大動干戈，下官定要向監軍大人告您一個……」
「帶走。」
秦烈打斷了他的叫囂，語氣平淡得像是在吩咐收拾一件垃圾。
「你……你們要幹什麼！我是朝廷命官！秦烈，你敢動我，劉公公不會放過你的！」
趙廣驚恐地掙紮起來，卻被兩名虎背熊腰計程車卒像提雞崽子一樣拎了起來，拖向停在門外的板車。
黎明前的大地最為黑暗。
北門墩堡校場，三千守夜營將士悉數到齊。他們沒有像往常那樣喧譁，而是保持著一種近乎詭異的肅靜。空氣彷佛凝固了，唯有火把燃燒的噼啪聲。
劉永誠是在睡夢中被「請」過來的。
這位監軍太監此刻裹著厚厚的錦被，坐在一張太師椅上，臉色慘白，眼神中滿是驚懼。
他看著校場中央被五花大綁的趙廣，又看了看站在處刑台上的秦烈，聲音有些發尖：
「秦大人，你這是唱的哪一出？趙主事縱有疏忽，也該由內廷與吏部核查，你私自扣押文官，這可是大忌！」
秦烈置若罔聞。
他緩緩走下高台，腳下的牛皮靴踩在凍土上，發出沉悶的節奏感。
他走到一堆堆積如山的霉谷前，抓起一把，攤到劉永誠面前。
「公公，您是內廷的老人，見過的大場面多。您看看，這些東西，能養出守住長城的兵嗎？」
劉永誠撇過頭，不敢直視那發黑的穀粒，訕笑道：「這……下面人辦事不力，雜家自會懲處……」
「懲處？大明律里，剋扣軍餉、以次充好者，該當何罪？」
秦烈自問自答，聲音陡然拔高，響徹校場，「太祖皇帝聖諭：貪官污吏，贓至六十兩以上者，梟首示眾，仍剝皮實草！」
趙廣聞言，嚇得魂飛魄散，褲襠瞬間濕了大片：「秦烈！你瘋了！那是洪武年間的舊律，早已……早已不行了！你不能殺我，劉公公救我！」
劉永誠也坐不住了，猛地站起身：「秦烈，你敢！趙廣是朝廷命官，你若敢動私刑，便是自絕於陛下，自絕於朝廷！」
秦烈猛地轉過頭，那雙如同孤狼般的眸子死死釘在劉永誠臉上。
「公公，這宣府的米，是用來救命的。少了一粒，就可能有一個守城的將士餓死。韃子的刀砍過來時，趙主事能替他們擋嗎？您能替他們擋嗎？」
他指著那些站在寒風中、眼神逐漸變得狂熱而血紅的將士們，語氣森然：
「他們不認得什麼吏部核查，他們只認得肚子裡的飢火！今日我若不殺趙廣，明日這守夜營就會營嘯。到那時，公公覺得，您這顆腦袋，能平息幾千條漢子的怒氣？」
劉永誠張了張嘴，看著那黑壓壓彷佛隨時會撲上來撕碎一切計程車卒，一股寒氣從腳底板直竄天靈蓋。
他終於意識到，在秦烈眼裡，什麼文武之別、什麼監軍威嚴，在「保兵」這兩個字面前，輕如鴻毛。
「行刑！」
秦烈吐出兩個字，冷酷如冰。
趙廣的慘叫聲瞬間被如浪潮般的吼聲淹沒。
柳成林親自執刀，刀鋒在火光下閃過一道悽厲的弧度。
這是一場極具視覺衝擊力的公開處決。
按照大明太祖留下的殘酷遺風，柳成林動作極快。這不是在殺人，而是在立威。
鮮血噴濺在發黑的穀粒上，染出了一種妖異的紫紅。
半個時辰後，一副包裹著枯草的皮囊被高高掛在了校場的旗杆上，那張曾經養尊處優的臉，此刻扭曲得如同一尊猙獰的鬼魅。
校場上一片死寂，唯有那皮囊在寒風中晃動的摩擦聲。
秦烈接過一碗白水，洗淨手上的血跡，重新走回劉永誠面前。
此時的監軍大人已經癱軟在太師椅上，渾身止不住地發抖。
秦烈俯下身，順手從趙廣殘留的衣物中摸出了那枚錢糧司的官印，將其重重地扣在劉永誠面前的案几上。
「公公，嚇著您了。」
秦烈嘴角帶著一抹似有若無的笑，但在劉永誠看來，那簡直是閻羅的請帖，「趙主事暴斃，這錢糧司不能沒了主事之人。從今日起，我會派靖難營的帳房入駐錢糧司。以後每一粒入營的米，都要經過我守夜營的親手覆核。」
「你……你這是強奪官署職權……」
劉永誠語聲支吾，卻不敢再說出半個威脅的字眼。
「公公明鑑。」
秦烈直起身，目光越過劉永誠，投向遙遠的南方，「我秦烈不求高官厚祿，只求這宣府的弟兄能活著殺敵。公公若是能幫我弄來精米、好肉、精鐵，您還是這宣府一人之下、萬人之上的監軍，您的金子，秦某絕不分毫。但……」
秦烈語氣一頓，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的鐵釘：
「這宣府的米，哪怕再少了一粒，我就拿一個官的人頭來補。趙廣是第一個，公公您……最好祈禱京師的糧草船走得穩些。」
劉永誠打了個冷顫，忙不迭地點頭：「秦大人說得是……是趙廣貪墨，罪有應得。雜家……雜家定會修書一封，催促京師……」
「那便有勞公公了。」
秦烈轉過身，面向三千將士，振臂高呼：「弟兄們！趙廣已伏誅，從今往後，誰奪你們的飯，我就要誰的命！守夜營，開飯！」
「萬勝！萬勝！萬勝！」
呼喊聲衝破雲霄，震落了城牆上的積雪。