冬至剛過。
楊洪的頭七還沒過，總兵府大門的白綾在冷風中抽打著，發出陣陣裂帛之聲。
城內各營的將領們心思各異，但在看向那方掛在秦烈腰間的青玉大印時，所有人的呼吸都下意識地放輕了。
大明九邊之首，宣府的天，陰得讓人喘不過氣。
宣府南門。
長長的官道盡頭，一隊披堅執銳的騎兵護送著一頂深青色的轎子，正緩緩逼近。
領頭的武將身材魁梧，面如重棗，坐下一匹通體漆黑的烏騅馬，甲冑縫隙處隱約透著京師武臣特有的華貴。
此人正是張輗，石亨的鐵桿親信。
他懷裡揣著景泰帝的聖旨，更揣著石亨要把宣府變成石家軍後花園的野心。
「吁——！」
張輗在城門百步外勒住戰馬，抬頭望去。
本以為會見到守將跪迎、城門大開的景象，誰曾想，映入眼帘的是緊閉的朱漆大門，以及城頭上密密麻麻、如林倒掛的守夜營長槍。
「京師接任總兵張大人在此，還不速速開門迎接！」
轎伕側的一名校尉扯起嗓子大喊，聲音在空曠的雪原上盪出老遠。
城頭上一片死寂。
張輗的臉色漸漸沉了下來，他翻身下馬，扶著腰間的佩劍，目光如隼，死死盯著城垛後那道隱約可見的黑影。
「張大人，宣府風大，您這轎子怕是擋不住寒氣。」
一道清朗卻帶著絲絲寒意的聲音從上方飄落。
秦烈扶著刀柄，並未披甲，只是穿了一身青布長衫，外面裹著楊洪臨終前贈他的那件玄色狐裘。
他手裡拎著個錫制的小酒壺，就那麼懶洋洋地斜靠在城垛邊上，完全不像個如臨大敵的統帥，倒像個閒坐看雪的富家子。
「秦烈！」
張輗看清了城頭上的人，怒喝道，「聖旨已到，命我接掌宣府總兵大印！你身任副將，竟敢緊閉城門，是想造反嗎？」
秦烈不急不惱，抿了一口酒，被辣得哈出一口白煙，指著官道遠方道：「張大人此言差矣。前日伯顏帖木兒被我打得丟盔棄甲，殘兵尚在關外逡巡。我剛收到哨報，說有一股瓦剌精銳化裝成京師客商，意圖詐開城門。」
他頓了下，語氣突然變得促狹起來：「張大人，您說這宣府城外，此時此刻，誰敢保證沒幾個瓦剌的細作混在轎子裡？」
「放肆！」
張輗氣得鬚髮皆張，從懷中高舉出一方明黃色的捲軸，「聖旨在手，誰敢詐你？開門！」
秦烈突然收斂了笑意，那雙深邃的眸子猛地眯起，目光越過張輗，落在那些神情冷峻的京騎身上。
「聖旨？聖旨是真的，可人心未必是紅的。張大人，你身後的這些人，穿的是大明的甲，拿的是大明的餉，可心……是不是姓石的，秦某可看不清。」
柳成林按著刀，緊張地湊到秦烈耳邊：「伯爺，那是聖旨。真要攔在外面，這抗旨的罪名壓下來，于少保也救不了咱們。」
秦烈側頭看了他一眼，沒說話，只是把手裡剩下的半壺酒直接從城頭澆了下去。
「柳成林，你記住了。」
秦烈聲音極輕，卻穩穩地落在城頭將領的耳朵里，「大帥走的時候，把宣府萬名邊軍的命給了我。我若開了這道門，明天張輗就會把咱們辛苦攢下的軍田分給京里的權貴，後天他就會把守夜營派去給石亨當看門狗。」
他轉過頭，看向城下的張輗，聲音陡然拔高，內勁灌注，如洪鐘大呂：
「張大人，邊境危殆，恐有細作之嫌！為了萬民安危，也為了您的名聲，請大人在城外五里的接官亭暫歇。等秦某肅清了周邊的殘虜，再請大人入城宣旨！」
「混帳！你敢軟禁欽差？」
張輗簡直不敢相信自己的耳朵，「秦烈，你這是獨夫所為！你這是要把宣府變成你的私人領地！」
「私人領地？」
秦烈大笑起來，笑聲在寒風中傳得很遠，「張大人，這宣府的城磚是用土木堡烈士的血糊的，這裡的軍糧是秦某從韃子嘴裡摳出來的。你說它是秦某的私人領地？那便算它是吧！」
他扶著刀柄，身體微微前傾，一字一頓：
「將在外，君命有所不受。請大人，回京！」
就在城下僵持不下時，一名身穿內廷小火者服飾的人從轎子後面探出頭來，正是劉永誠的一名心腹，小名喜子。
他剛才一直縮在張輗後面，此時見秦烈如此強橫，忍不住跳腳大罵：「秦烈！你這個亂臣賊子！劉公公在府里等你交印，等得頭髮都白了！你竟敢公然抗旨，你全家的腦袋都不想要了嗎？」
秦烈看向喜子，嘴角微微上揚，露出一抹殘忍的笑。
「柳成林。」
「在！」
「咱們守夜營的規矩是什麼？」
「凡擾亂軍心、污衊統帥者，斬！」
秦烈點了點頭，隨手從身旁一名弓箭手懷裡取過一把長弓。
他雖然不善大開大闔的沖陣，但這些日子練習燧發裝置時的手眼合一，讓他對射擊有著驚人的精準。
搭箭，拉滿，鬆手。
「嗖——！」
羽箭如流星墜落，帶著劃破空氣的尖嘯，精準地擦著喜子的耳朵飛過，直接貫穿了他身後的轎簾。
喜子嚇得「媽呀」一聲，一屁股癱在雪地里，褲襠瞬間洇出一片溫熱。
「張大人。」
秦烈放下弓，拍了拍手上的灰塵，「秦某的箭不准，若是傷了欽差，那可真是大罪。所以，請帶著這些只會亂吠的狗，走遠點。」
張輗死死盯著秦烈。
他想過秦烈會推諉，想過秦烈會講條件，但他萬萬沒想到，這個年輕人竟然連戲都懶得演，直接把「老子不服」寫在了臉上。
「秦烈，你有種。但你要記住，大明的邊軍，終究是要看京師的臉色。等斷了你的糧，斷了你的馬，我看你拿什麼守這宣府！」
張輗知道，此時強攻城門無異於自殺。
那一千守夜營在黑風谷的表現他略有耳聞，那些奇怪的火器和如同鐵桶般的陣型，不是他這幾百名騎兵能撼動的。
「回！」
張輗恨恨地翻身上馬，帶著那支原本威風凜凜的接任隊伍，狼狽地向南撤去。
城頭上，守軍們看著遠去的塵霧，竟沒有預想中的歡呼。
所有人都在看秦烈。
拒絕新任總兵入城，這意味著宣府正式割裂了與朝廷兵部的隸屬關係。
從今日起，他們不再是衛所制的農兵，也不是楊洪的家丁，他們是陳烈的守夜營，更是被大明朝廷打上獨夫標籤的異類。
秦烈緩緩走下城樓，柳成林跟在後面，腳步有些沉重。
「伯爺，張輗說得對。糧草、鐵料、生鐵，這些都要靠兵部和太僕寺。咱們這一攔，等於是自斷生路啊。」
秦烈停下腳步，轉過身，看著柳成林。
他的眼神里沒有了剛才的囂張跋扈，反而透著一種近乎執拗的清明。
「成林，你覺得，如果我讓他進來了，咱們會有糧草嗎？」
柳成林一愣。
「他會把守夜營最精良的盔甲扒下來送去京師討好石亨，他會把醫療站的郎中打成雜役，他會把那幾門新鑄的火炮運回張家府邸。」
秦烈自嘲地笑了笑，「與其等著他們把咱們拆了吃肉，不如咱們自己去地里刨食。」
他指著城牆根下一群正圍著火堆喝稀粥的流民。
「宣府現在有三萬流民。這就是咱們的糧草，也是咱們的鐵料。」
「流民？」柳成林不解。
「給他們發鋤頭，發糧。在北門墩堡下面，我選了一處廢棄的礦洞。那裡的土裡有咱們要的東西。」
秦烈拍了拍腰間的大印，語氣變得堅毅，「張輗以為斷了我的供給，我就會死。他不知道，有些東西，一旦見過光，就再也回不到黑影里去了。」
晚上，總兵府。
秦烈並沒有坐在正堂的大椅上，而是貓在書房裡，對著一堆散亂的帳冊在發愁。
案頭上擺著一碗早已涼透的雜糧疙瘩湯，這是他每天的定例。
「伯爺，您這也太寒磣了。」
孫大頭推門進來，手裡端著一碟鹹菜，「咱現在好歹也是代行總兵事，您這吃得還沒營里那個伙伕好。」
秦烈頭也不抬地揮了揮手：「少廢話。那一批被石家狗爪子搶走的軍田，收回來多少了？」
「全都收回來了！」
孫大頭一提到這事兒就眉飛色舞，「那幾個地頭蛇，一看咱們連京里的總兵都敢攔，當場就尿了。地契都乖乖送回來了，俺按您的吩咐，全部分給那些戰死兄弟的家眷了。」
秦烈終於放下了筆，長舒了一口氣。
他看向孫大頭，眼神柔和了一些：「大頭，告訴兄弟們。從今天起，宣府的規矩變了。不認聖旨，只認軍規。不看京里的臉色，只看自家的肚皮。」
「誰讓咱們餓肚子，咱們就讓誰掉腦袋。」
他端起那碗涼了的疙瘩湯，大口吞咽著，彷佛那是世間最好的美味。
「伯爺，那要是皇帝老兒真急了，派大軍過來怎麼辦？」
孫大頭有些擔憂。
秦烈放下碗，抹了抹嘴，眼神里閃過一絲莫名的神采：
「大軍？也先在紫荊關還沒消停呢，景泰皇帝現在手裡每一枚籌碼都要算著花。只要咱們能在這裡紮下根，能造出比京師神機營還厲害的炮，他就不敢動我。」
他站起身，走到窗邊，看著外面漆黑一片的雪夜。
「這世道，講道理的人都死了。想活命，就得當那個掌握理的人。」
這一夜，宣府的城防被秦烈重新調整。
守夜營全面接管了所有關鍵節點，原有的衛所將領被大批調換。
秦烈知道，自己這一手抗旨不受，已經在景泰帝和石亨的心裡種下了一根刺。
這根刺遲早會變成扎向他喉嚨的利劍。
但他不在乎。
因為在那廢舊的礦洞裡，在那叮噹作響的鐵匠爐旁，在大明版自強運動的雛形中，他正一點點修補著這個滿目瘡痍的帝國門戶。
秦烈並沒有睡覺，他依然在寫著那些關於以工代賑和地下武庫的計劃書。
筆尖在粗糙的草紙上划過，沙沙作響，像是春蠶食桑，又像是戰爭前夕最後的磨刀聲。
「宣府，姓秦了。」
他自言自語道，聲音極輕，卻在寂靜的夜裡，震耳欲聾。