總兵府後院的閣樓里，燈火徹夜未熄。
秦烈正就著一盞昏黃的油燈，翻閱著流民營送來的工時冊。
張輗被堵在城外無功而返，這樁足以捅破天的訊息，在宣府城內激盪出的不是惶恐，而是一種劫後餘生的詭異平靜。
然而，在這平靜的冰層下，毒液正在暗流中瘋狂滋生。
監軍署，劉永誠裹著厚重的貂裘，臉上的褶子在燭光下顯得陰鷙可怖。
他手中捏著一封剛從京師送達的密信，那是石亨的授意：秦烈不除，宣府不姓石。
「都安排好了？」
劉永誠壓低聲音，嗓音乾澀如鐵片摩擦。
身前跪著的，是原本錢糧司的一名餘孽，外號毒蠍子的吳三。
此人因剋扣軍餉被秦烈打斷了肋骨，此時眼中滿是怨毒。
「回公公，都辦妥了。咱們的人已經混進了守夜營的營房，專門挑那些剛換了防、心神最累計程車卒下手。」
吳三獰笑道，「流言已經撒出去了：就說秦烈私吞了朝廷發的犒賞，還說景泰爺已經發了雷霆之怒，三日後錦衣衛入城，凡是跟過秦烈的，一個不留，全部抄家滅門。」
劉永誠陰森森地笑了起來，手指摩挲著白玉扳指：「當兵的，不怕死，就怕沒命活。秦烈想當英雄，咱家就讓他嘗嘗，被自家人嘯掉腦袋是什麼滋味。」
營嘯，那是軍中第一等的恐怖。
只要一點火星，千軍萬馬便會陷入自相殘殺的癲狂。
子時，守夜營西營房。
由於高強度的訓練和白天的築城勞作，士卒們大多早已入睡。
但今夜，一陣陣細碎的耳語像毒蟲一樣在營帳間爬行。
「喂，聽說了嗎？朝廷的十萬大軍已經在路上了，說是要來清算咱們私占軍田的罪。」
「我二大爺在總兵府當差，他說親眼看見秦將軍把京里的封爵聖旨給撕了……這是誅九族的死罪啊！」
「咱們跟了秦烈，還能有活路？不如趁亂拿了他的人頭，去向朝廷請賞……」
幾個原本就不安分的兵油子在黑暗中煽風點火，語氣里的驚恐像瘟疫一樣迅速蔓延。
士卒們一個接一個地坐起身，握緊了身邊的短銃和長槍。
空氣中瀰漫著一種極度壓抑的緊繃感，彷佛只要一聲尖叫，這支鋼鐵之師就會瞬間崩潰。
「嘩啦——」
一個營帳里突然傳出了瓷碗碎裂的聲音。
「老子不幹了！朝廷要殺頭，憑啥咱們給秦烈陪葬！」
一名士卒猛地衝出營房，悽厲地嘶喊著。
那是約定的暗號。
一時間，幾個營區同時響起了騷亂聲。
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有人開始點火，有人開始驚慌失措地穿甲，原本紀律嚴明的守夜營，眼看就要墜入自毀的深淵。
「伯爺！西營亂了！」
柳成林撞開書房大門，甲冑歪斜，一臉的驚惶，「有人放火，流言說朝廷要血洗宣府，兄弟們……兄弟們快壓不住了！」
秦烈放下手中的硃筆，臉上竟沒有一絲意外，反而露出了一抹淡淡的笑意。
「劉永誠這老狗，翻來覆去也就這兩招。慢了，比我想像中慢了整整兩天。」
秦烈站起身，順手拎起案頭上的那柄陌刀。
他看著柳成林，語氣出奇地平和，甚至帶了點長輩對晚輩的戲謔：「成林啊，你跟了我這麼久，還沒看透嗎？這種毒，只能毒死那些沒種的人。走，帶你去看看，咱們守夜營的脊梁骨到底硬不硬。」
他並未調動親衛營去鎮壓，而是孤身一人，帶著柳成林和孫大頭，大步向騷亂的中心走去。
此時的校場，火光沖天。
數千名士卒聚集在一起，甲冑相撞的聲音在深夜裡格外刺耳。
有人在大喊「保命」，有人在痛哭，而劉永誠安插的死士正躲在人群里，準備趁亂放冷箭。
「咚——咚——咚！」
沉重的點將鼓突然響起，三聲鼓響，如雷貫耳。
秦烈一人一刀，走上了高高的點將台。
他沒有穿甲，依然是一身青衫，月光和火光交織在他的臉上，顯得那樣突兀，卻又異常清晰。
「都給老子閉嘴！」
這一聲爆喝，秦烈動用了內勁，壓過了全場的喧囂。
校場漸漸安靜下來，士卒們看著台上那個單薄的身影，那是帶著他們從土木堡死人堆里爬出來的男人，那是給他們發糧、給他們保田、教他們如何像個人一樣活著的將軍。
「聽說，你們想拿老子的人頭去換富貴？」
秦烈盤腿坐在點將台邊緣，陌刀橫在膝頭。
他從懷裡掏出一本厚厚的冊子，當眾翻開，語氣竟然變得有些溫和，像是在嘮家常。
「王大柱，西營三隊，家裡有個老娘，今年六十三，前天剛吃上總兵府發的白面，對吧？」
台下，一名壯漢渾身一震，垂下了頭。
「李小二，哨探營，你婆姨剛生了娃，你說等仗打完了，要給娃請個先生識字。我記得，那先生的束修，我秦烈已經替你備好了。」
秦烈一個名字一個名字地念著，校場上的殺氣在這些柴米油鹽的名字面前，竟然開始迅速消融。
「這就是你們說的造反。」
秦烈猛地站起身，聲音陡然變得凌厲，「如果讓家裡的婆姨吃飽飯是造反，如果讓地里的莊稼歸咱們自己是造反，如果讓你們的娃能讀書識字是造反……那老子秦烈，就是大明第一號反賊！」
「大家別聽他胡說！他這是拉咱們陪葬！」
人群中，吳三安插的一名心腹見勢不妙，扯著脖子尖叫起來，「朝廷的刀已經架在脖子上了，殺了他！殺了秦烈，咱們才有活路！」
「是嗎？」
秦烈冷笑一聲，身形如電，猛地從點將台上一躍而下。
他在人群中精準地穿梭，在那人還沒反應過來之前，大手如鷹爪般扣住了他的喉嚨，硬生生將其提到了半空中。
「柳成林，把這幾個叫得歡的，全給老子揪出來！」
早已按捺不住的守夜營老兵們瞬間出動。
這些人是秦烈親手訓練的特種排，對這種潛伏的鼠輩有著天然的嗅覺。
不到半炷香的時間，十幾名躲在暗處放冷言的奸細被死死按在了秦烈面前。
「公……公公救我！」那人大聲慘呼。
「劉永誠救不了你。」
秦烈將那人像死狗一樣扔在地上，目光掃過全場士卒，「兄弟們，你們看好了。這些人，領的是監軍署的銀子，吃的是咱們宣府的糧，卻想要你們的家眷再次流離失所，想要你們的軍田再次落入石家人的手裡！」
秦烈將陌刀反手遞給身邊的一名普通士卒，那是剛才鬧得最凶的一名新兵。
「你，過來。」
那新兵戰戰兢兢地接過刀。
「這幾個人，是劉永誠派來毀了咱們宣府的。你這一刀下去，宣府的天就是咱們自己的。你若不動手，明天你就得滾回難民營等死。」
秦烈看著他的眼睛，一字一頓：「選吧。」
那新兵看著地上求饒的奸細，又想起家裡剛分到的那兩畝水田，眼中的恐懼漸漸變成了決絕。
「我操你祖宗的閹黨！」
新兵咆哮一聲，手中陌刀奮力揮下，血箭噴涌。
隨著第一聲入肉的悶響，整個校場爆發出了排山倒海般的怒吼。
「殺奸細！護宣府！」
「殺奸細！護宣府！」
在那一刻，營嘯的陰影徹底煙消雲散，取而代之的是一種前所未有的、近乎宗教般的狂熱。
這種狂熱不再是為了皇權，而是為了那份實實在在的、秦烈給他們的尊嚴。
騷亂平息後，秦烈並未離開。
他命人抬來幾壇烈酒，就那麼坐在校場的旗杆下，和將領士卒們圍坐在一起。
秦烈眯著眼，「大頭，成林，還有在座的兄弟。我秦烈這輩子沒求過什麼大富大貴。但老子看不得這大明的兵，在前面拼命，後面還要被自家人捅刀子。」
他看向那群還帶著血跡計程車卒，聲音有些低沉，卻格外真誠：
「京里的那位景泰爺，現在忙著跟他的哥哥鬥法；石亨忙著怎麼往懷裡揣銀子。他們不在乎這塞北的雪有多冷，也不在乎你們的家小活不活得下去。」
「但我秦烈在乎。」
他站起身，對著全場將士，深深地鞠了一躬。
「今晚，謝兄弟們沒把刀往老子身上招呼。只要我秦烈還有一口氣，這宣府的軍餉，老子自己去搶；這宣府的田，老子自己去種。誰敢來搶，咱們就讓誰有來無回！」
台下，數千名漢子眼眶微紅，不知是誰先喊了一句「伯爺威武」，緊接著，整座宣府城都被這種山呼海嘯的聲音震顫了。
劉永誠站在自家的院子裡，聽著從校場傳來的那一浪高過一浪的歡呼聲，手中的白玉扳指「啪」的一聲碎成了兩半。
他知道，自己又輸了。
輸得徹徹底底。
他原本以為可以用利害關係拆散秦烈的嫡系，卻沒想到秦烈用一種近乎粗暴卻又極致真誠的方式，把那幾萬名士卒變成了一個整體。
「公公……咱們跑吧。」吳三癱軟在地上。
「跑？」
劉永誠慘笑著看向京師的方向，「普天之下，莫非王土。秦烈這把火，已經把咱們的退路都燒乾淨了。他不是將軍，他是個瘋子，他是個想把這天下都翻過來的瘋子！」