五更天，京師大祀壇外的青石御道上。
兩列燈籠在晨霧裡晃蕩，照著上朝百官凍得發青的口鼻。
此時正值景泰元年春，奉天殿的大印雖換了新主，可九邊燃起的烽燧，卻半點沒讓這做龍椅的年輕天子安穩過一天。
「讓開！宣府大捷！北門總兵府八百里加急——！」
尖銳的蹄聲自正陽門外如滾雷般犁過，驚得原本垂首待漏的文武百官齊刷刷回了頭。
兵部尚書于謙正站在文官首位，他身上那襲半舊的素色仙鶴補子官服有些發皺，眼眶下是一片熬夜熬出來的青黑。
聽到「宣府大捷」四字，他古井無波的眸子裡猝然蹦出一抹精光，下意識地往前跨了半步。
而站在武官之首的武清伯石亨，原本正抄著雙手合眼假寐，此刻那雙鷹隼般的眼猛地睜開，按在玉帶上的手指猛地一捏。
「宣府？楊洪不是剛死嗎？哪來的大捷？」
石亨側過臉，壓低聲音問身旁的太僕寺少卿張輗。
張輗臉色有些發白，自張輗前些日子被秦烈攔在宣府門外，藉口「防範細作」灰溜溜攆回京師後，石家一系對宣府的動靜便格外敏感。
他咽了口唾沫，低聲道：「侯爺，莫不是那姓秦的小子……在殺良冒功？」
還沒等武官們嚼完舌根，奉天殿那扇沉重的朱漆大門「嘎吱」一聲緩緩盪開，靜鞭三響，鴻臚寺官員那尖細的嗓音響徹長階：
「皇上登殿——百官入朝——！」
景泰帝朱祁鈺在龍椅上坐得很正，甚至顯得有些僵硬。
這位從郕王府倉促被推上九五之尊的年輕天子，龍袍下的手正緊緊攥著一份內廷剛呈上來的摺子。
那摺子上赫然有兩個紅泥大印——一個是宣府總兵府的關防，另一個，則是內廷監軍行轅的印信。
「眾卿，先看看這個吧。」
朱祁鈺的聲音不似太上皇那般驕奢，帶著股在藩王府邸里養出來的隱忍與沉悶。
他揮了揮手，司禮監掌印太監金英急急走下白玉階，將那份冒著汗氣的奏摺遞到了于謙手裡。
于謙雙手接過，只掃了一眼，向來泰山崩於前而面不改色的兵部尚書，罕見地倒吸了一口涼氣。
「于少保，宣府奏報了什麼？竟讓你如此失態？」左都御史陳鎰蹙眉問道。
于謙並未答話，只是深吸了一口冬日裡冰冷的空氣，聲音在大殿內嗡嗡作響：「景泰元年二月十四，瓦剌也先親弟伯顏帖木兒，率怯薛精騎三千，襲我宣府北門屯堡。宣府副將秦烈，率守夜營設伏於西山谷，陣斬瓦剌兵一千二百餘級，生擒……生擒伯顏帖木兒！」
「轟——！」
奉天殿內猶如平地起了一記驚雷。
「生擒伯顏帖木兒？！這怎麼可能！」
「自太祖、太宗朝以來，何曾有過如此生擒敵國親王之大功！」
「那秦烈不是大戰結束剛回宣府嗎？他哪來的兵馬去啃瓦剌怯薛軍？！」
文官們炸了鍋，幾個年邁的言官甚至激動得鬍鬚亂顫，直呼「社稷有幸，祖宗保佑」。
唯獨武官佇列里，石亨的麵皮狠狠地抽搐了一下。
他猛地跨出列，那魁梧的身軀在殿內帶起一陣風，大聲道：「皇上！微臣以為此戰必有蹊蹺！那伯顏帖木兒乃也先嫡系，為人悍勇狡詐，豈能被一黃口小兒生擒？況且楊洪帥印未交，秦烈不過一編外副將，他擅自調兵野戰，此乃違抗軍令之罪一！其二，臣疑其殺良冒功，甚至……甚至與外敵勾連，做戲給朝廷看！」
「石侯爺，這字是監軍劉永誠親自簽的，蓋的是內廷的戳子。」
于謙冷冷地瞥了石亨一眼，將奏摺往掌心裡一拍，「劉永誠在內廷服侍了兩朝，若說秦烈能逼著他一起殺良冒功，那這宣府，怕是早就反了。侯爺這般急著給功臣定罪，是嫌我大明的邊將心寒得還不夠嗎？」
「于謙！你少拿大道理壓我！」
石亨眼中閃過一絲狠戾，「張輗先前去宣府接防，被那秦烈用刀槍頂著攆了回來。他說宣府危殆，恐有細作。如今細作沒抓著，倒平白冒出個大捷來！他秦烈眼裡若還有皇上，為何不讓朝廷指派的總兵入城防守？他這是擁兵自重，擅殺朝臣！」
大殿內頓時一靜。
文官們面面相覷，「擁兵自重」這四個字，在任何朝代都是懸在武將頭頂最狠的一把鋼刀。
朱祁鈺坐在龍椅上，身子微微前傾。
他看著底下吵成一團的文武重臣，目光最後落在了自己眼前的御案上。
那兒擱著一份草擬好的聖旨，原本是準備等張輗接管宣府後，明升暗降，將秦烈調往南直隸任個閒職的。
可如今，那份聖旨躺在紫檀木的匣子裡，像是一塊燙手的山芋。
「擁兵自重……」
朱祁鈺在心裡默默念叨著這兩個字。
他轉頭看向金英，金英微微弓著腰，遞過來一個隱晦的眼神。
內廷的意思很明白，劉永誠的摺子里把秦烈誇成了活菩薩，若是朝廷此時非但不賞，反而治罪，那守在京師門戶的那萬把邊軍，明天就能把常滿倉通敵的爛帳翻到太陽底下來。
「皇上。」
于謙撩起官袍，沉沉地跪了下去，「土木堡之難，我大明精銳盡失，京師九門至今仍靠神機營殘部與各地勤王軍勉力維持。宣府乃京師門戶，宣府若定，則京師安。秦烈此戰，不僅斷了也先一臂，更是打出了我大明邊軍自土木之變後的第一股氣勢！臣請皇上，火線提拔秦烈，代行宣府總兵事，以安邊關將士之心！」
「皇上不可！」
石亨跟著跪下，膝蓋在金磚上砸出沉重的悶響，「秦烈此人野性難馴，拒不受侯爵於前，攔阻朝臣於後。楊洪剛死，他便將原靖難營私自改名守夜營，廢除衛所，私分軍田。他分的是誰的田？那都是朝廷勛貴、土木堡陣亡將士的絕戶田！他拿朝廷的田，去養他自己的私兵，此風一開，九邊重鎮誰還聽兵部調遣？他不是守夜人，他是邊關的獨夫！」
石亨這一番話，字字句句都戳在了朱祁鈺的心窩子上。
這位新君最怕的是什麼？
無非是皇權不穩、地方做大。
太上皇朱祁鎮還在瓦剌人的營帳里烤火呢，若是宣府再出一個不聽調遣的曹操，他這龍椅還坐不坐了？
「於卿，石卿所言，亦不無道理。」
朱祁鈺的手指在龍椅的扶手上輕輕摩挲著，眼神明暗不定，「秦烈有功，當賞。可這調兵不報、擅改軍制、強奪軍田之舉，若是不加節制，朝廷的王法何在？朕手裡這份封爵的本子，若是發出去了，給的是大明的忠臣，還是邊關的軍閥？」
天子一怒，大殿內的氣氛瞬間凝固。
于謙直挺挺地跪在地上，額頭貼在冰冷的一品金磚上。
他知道，朱祁鈺疑心已起，而石亨背後的勛貴勢力，正在利用這種疑心，一點點把秦烈往死路上推。