亂石灘的硝煙剛散。
這日，北門墩堡議事廳撤了沙盤，換上一張舊八仙桌。
長升魁送來的燒刀子盛在泥碗裡，配兩盤切好的大塊熟牛肉。
屋裡沒生炭盆，全靠幾百斤大黃米熬的熱湯頂著寒氣。
秦烈坐在主位，粗布短打沒換，袖口沾著高爐里的煤粉。
他拿著缺口瓷碗，就著蒜瓣啃牛肉，道：「盧大人，塞北風硬，委屈您這位南直隸的貴人了。」
對面坐著的是錦衣衛指揮使盧忠。
他穿藏青便服，罩大紅飛魚短褙子，繡春刀擱在膝頭。
他看著那碗酒，再看看秦烈滿是鐵屑的手，眼皮跳了跳。
「秦大人說笑了。如今亂世，這點風雪算什麼。」
盧忠拱手，朝身後打個眼色。
兩名校尉上前，托起明黃緞子裹的紫檀木匣。
匣子開啟，露出一尊銀壺，兩個玉盞。
「聖上體恤秦大人邊塞苦寒，西山谷大捷、生擒伯顏帖木兒的功勞，內閣都看在眼裡。這是景泰爺登基後，內宮第一批賞的春風釀。」
盧忠提著酒壺，盯著秦烈的臉，「陛下交代，讓雜家親自給大人斟這杯酒。」
他話剛說完，屋裡一靜。
守門的孫大頭抱著胳膊，手指按住刀柄，甲片發出微響。
柳成林往前走了一步，死死瞪著銀壺。
自大明開國，武將最怕御賜藥酒。
多少人沒死在戰場，最後死在一杯春風釀里。
秦烈咽下大蒜，端起酒碗晃了晃，笑出聲來：
「這位新天子倒是個急性子。太上皇在漠北吃沙子，他倒有心思給秦某人釀酒。」
「放肆！」
盧忠身後的校尉按刀厲喝，「秦烈！御前失察，你長了幾顆腦袋？！」
「大頭，掌嘴。」秦烈淡淡吩咐。
孫大頭兩步跨過去，一巴掌抽在那校尉臉上。
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「啪！」
校尉橫飛出去，撞在土牆上，吐出兩顆碎牙，滿臉是血。
盧忠按在刀柄上的手掌青筋暴起，但看了一眼門口十幾名按弩的守夜營老兵，強忍著把怒氣按了下去。
「秦烈，你要造反？」盧忠聲音發沉。
「造反？盧大人這話誅心。」
秦烈用麻布擦手，看著盧忠笑了笑：「大明建國九十年，衛所兵吃的是陳米，拿的是劈裂的軍器。天子坐在奉天殿，聽文官編出來的四海昇平。太上皇五十萬大軍，半天丟在土木堡，那時候錦衣衛的刀在幹什麼？現在秦某人帶著幾千號泥腿子堵上大門，朝廷不發一粒米，倒先送來一壺酒。換了你，這酒喝得下去？」
盧忠深吸一口氣，挪開按刀的手。
他清楚，在這地方，聖旨不如秦烈的令旗管用。
「秦大人，明人不說暗話。」
盧忠伸手執壺，將綠色的酒水注入玉盞，輕推到秦烈面前：
「聖上在京城聽到風聲。有人說，守夜營私設高爐，私鑄軍火；還有人說，大人把伯顏帖木兒鎖在囚車裡繞城，卻不解送京師，反而跟也先通了書信。甚至，長升魁前天夜裡送了五十萬斤青硝入堡。秦大人，這哪一樁拿出來，都夠御史在奉天殿外撞柱子。」
他往前湊了湊，壓低聲音：「于少保在京城頂著石亨和徐有貞的壓力，好不容易才保下你。給朝廷個交代，也給雜家個交代，這酒，你喝不喝？」
秦烈看著那杯御酒，伸手拿了過來。
柳成林一驚：「伯爺！」
秦烈擺手示意他閉嘴。
他轉著玉盞，冷笑一聲：「盧大人，想要交代，可以。不過宣府的交代，得按宣府的規矩算。」
他猛地轉頭，沖屏風後喊：「劉公公，縮在裡面當王八呢？出來喝兩盅！」
屏風後傳來乾咳，監軍太監劉永誠挪了外來。
他前幾天被野戰炮嚇破了膽，見了盧忠像見救命稻草，可看秦烈一眼，膝蓋又發軟。
「劉公公，盧大人問我們要交代。」
秦烈一把摟住劉永誠的肩膀，將他按在椅上，「你跟盧大人說說，守夜營剋扣過朝廷銀子沒有？咱們鑄那些炮，又是轟誰的？」
劉永誠臉上的肉直抖，結結巴巴開口：「盧指揮使，秦副將所言非虛。後山那些高爐，是為了給流民以工代賑。至於那炮，是不費朝廷一文錢，秦副將自己貼家當造的。若非有這批神機，伯顏帖木兒前些天就進城了。」
盧忠看著劉永誠，心裡早已明白這內廷派來的監軍，已成了秦烈的應聲蟲。
「劉公公，內廷的規矩，你忘乾淨了？」盧忠盯著他的老臉，冷聲警告。
劉永誠心裡叫苦。
他在錢糧司親眼看見秦烈把人剝皮實草，現在不順著秦烈，今晚爛石灘底下就得有他一個坑。
「規矩？大人的規矩擋得住韃子鐵騎？」
秦烈一拍桌子，震得酒壺亂晃。
他站起來，俯視盧忠，低聲道：「盧大人，宣府百姓要吃飯，韃子刀要血。朝廷若能給錢給糧，給本帥三萬精兵編制，秦某人現在就跪下接旨，這壺酒喝出個腸穿肚爛也絕無二話！」
他往前逼了一步，盯著盧忠的眼睛，冷聲道：
「可朝廷若給不了，還想用老掉牙的制衡之術鎖本帥的喉嚨，那就對不起了。長升魁的生鐵是我用俘虜換的，地下的火藥是我用流民汗水砸出來的！這宣府九百裡邊防，朝廷管不了，我秦烈自己管！朝廷給不了的活路，老子自己去搶！」
屋裡死寂。
校尉嚇得屏住呼吸。
盧忠死死盯著秦烈。
他在京城見慣了戰戰兢兢的部將，也見慣了貪婪的兵痞，但秦烈不一樣，這年輕人眼裡只有理智。
他不要封侯拜相，他要九邊的絕對掌控。
「秦烈。」
盧忠站起身，把繡春刀往腰後挪了挪，自嘲一笑：「于少保說得對，你是個獨夫。但如今的大明，也確實需要一頭守在北門的惡犬。這酒，既然大人不願喝，我不勉強。」
說完，盧忠伸手一掀，將整壺春風釀潑在地上。
酒水在泥地上滋滋作響，泛起異味。
秦烈挑眉，把自己那碗渾濁的燒刀子遞過去：「盧大人，這才對脾氣。嘗嘗這個，辣嗓子，但喝下去肚子熱。」
盧忠接過瓷碗，一仰頭喝乾。
哪只道烈酒入喉，嗆得他咳嗽幾聲，臉上泛起血色。
「好酒！夠烈！」
盧忠「哐」的一聲砸下瓷碗：「聖上的旨意，本指揮使定會如實回稟。長升魁的生鐵，朝廷可以當沒看見。但伯顏帖木兒，也先的贖金一到，人必須放。這是底線，內閣和兵部不能讓大明落個私通外藩的名聲。」
「成交。」
秦烈坐回椅子，又抄起一塊牛肉，「成林，帶盧大人去西廂房歇息。長升魁昨天送來的馬，挑兩匹最好的送給盧大人的隨從。大老遠來送酒，不能缺了禮數。」
「末將領命。」柳成林側身請盧忠出門。
盧忠看了秦烈一眼，一拂袖子，帶人走出議事廳。
待腳步聲走遠，劉永誠這才長出一口氣，癱在椅上擦著冷汗：「我的秦伯爺，您剛才那番話，可嚇掉雜家半條命。那可是錦衣衛指揮使，摺子直通天聽，您怎麼不服個軟？」
秦烈把啃了一半的牛骨頭砸過去：
「服軟？劉公公，你在塞北待了兩個月，腦子怎麼還跟京城文官一樣？盧忠要是真想辦我，今天帶過來的就不是一壺酒，而是兩個衛所的調兵文書了。他是在替新皇帝投石問路。」
劉永誠一愣：「投石問路？」
秦烈冷笑，走到窗前看外面操練的守夜營：「新皇帝剛登基，位子不穩。石亨握著京營，于謙在兵部獨攬大權。皇帝躺在龍椅上後背發涼。他現在不怕我在宣府造炮，就怕我和石亨聯手，或者和于謙穿一條褲子。我今天表現得越是不服管教，表現得越像個兵痞獨夫，景泰爺在京城反而睡得越穩。」
劉永誠眨了眨眼，猛地一拍大腿：「哎呀！伯爺高明！您這是故意當個孤臣給萬歲爺看啊！」
「行了，別拍馬屁。」
秦烈轉頭，嫌棄地看著他，「長升魁的生鐵進來了，後山作坊加緊。劉公公，過幾天朝廷要是下旨提拔，你那監軍印信蓋得利索點。耽誤了守夜營擴建，本帥拿你那楠木棺材當柴燒。」
「蓋！砸鍋賣鐵雜家也給您蓋上！」劉永誠哈著腰點頭。
外面雪下得更大。
秦烈裹了裹粗布衣裳，吐出一口熱氣。
南邊在盤算龍椅，漠北在盤算贖金，而在這座孤城裡，他盤算的是下一批野戰炮什麼時候拉上長城。
「大頭，去後山通知魯鐵石，晚上給他加兩斤熟牛肉、一壺燒刀子。讓他盯緊了，三天之內，再出兩尊炮殼子。」
秦烈拉開門，迎著風雪走向軍營。