校場。
秦烈站在閱兵台下，手裡掂著半塊馬料豆。
范鳴的長升魁掌柜前腳剛走，留下了從關外秘密剛倒騰進來的七十匹口齒剛口、膘肥體壯的蒙古兒馬。
這批馬是走私的硬通貨，每一匹都能在太僕寺換三十兩雪花銀。
「伯爺，也先那邊的回信到了，長升魁的暗樁用子母鴿帶進來的。」
柳成林按著腰刀走過來，遞上一張羊皮紙，面露喜色。
秦烈接過來看了一眼。上面用炭黑寫著兩行彎曲的蒙古文字，底下是長升魁套譯的漢話：
「白銀兩萬兩未有，戰馬三百匹，青硝五十萬斤，硫磺五萬斤，生鐵十五萬斤，換伯顏帖木兒一條活命。若傷王爺一根毫毛，十萬鐵騎必平宣府。」
「十萬鐵騎？」
秦烈吐掉嘴裡的草根，嗤笑一聲，「也先要是真有十萬鐵騎能隨時動彈，還用得著跟老子在這裡摳搜這幾百匹馬？他大營里的糧食，怕是撐不過這個冬至了。」
他把羊皮紙揉成一團，扔進旁邊的灶火盆里，對柳成林道：「楊洪老總兵死前，宣府的三營夜不收被韃子打散了兩個半。那些在長城外頭餵了烏鴉的弟兄，朝廷連張裹屍的草蓆都沒給。現在也先既然把利息送到了，咱們就用這批馬，把宣府的眼睛和耳朵重新安回去。」
「伯爺的意思是，重組哨探？」
柳成林眼睛一亮。
「不叫哨探。」
秦烈糾正道，眼神深邃，「叫獵騎排。以前的夜不收，見了韃子的暗哨只知道跑回來報信。老子要的兵，見了韃子，得把他們的腦袋當軍功章摘下來。」
正說著，老銅匠魯鐵石光著膀子，赤紅著一雙眼從後山工坊跑了出來。
他手裡提著一柄剛淬了火的長刀，那刀身比大明衛所通用的雁翎刀要寬厚一指，最怪異的是，刀尖往下三寸的地方，斜斜地鍛造出一個巴掌大的暗紅倒鉤，開著血槽，在寒光里透著股子陰鷙。
「伯爺！成了！」
魯鐵石抹了一把臉上的黑汗，把刀往秦烈面前一遞，「按照您的圖紙，用的是宣府西路送來的精鐵，摻了二成百鍊鋼。這倒鉤折角加了厚，老漢拿死豬試過了，一刀下去，順著馬腿一摟，能把骨頭連肉一併帶下來！」
秦烈接過長刀，順手揮了兩個刀花。
沉，力道足，正適合馬軍衝殺。
「成林，你來看看。」
秦烈把刀遞給柳成林。
柳成林握住刀柄，用指甲甲面在刀刃上颳了刮，發出一聲清脆的龍吟。
他面色一肅：「伯爺，這刀走的是重兵器的路子。要是對上瓦剌的輕騎，一刀就能把他們的皮甲豁開。可要是遇上對面的重甲巴圖魯，這倒鉤會不會卡在甲片裡拔不出來？」
「拔不出來就順事往下一帶，把他拉下馬。」
秦烈冷聲說道，「韃子下了馬，在雪地里連個大明十五歲的娃娃都不如。魯老頭，這刀，三天內我要三百柄，少一柄，我扣你長升魁的燒刀子。」
「哪能呢！」
魯鐵石咧嘴大笑，露出一口黑牙，「工坊里的高爐晝夜沒熄，兄弟們卯足了勁。不過伯爺，刀好辦，您要的那雙插發火銃，那燧石的彈簧片可不好對付。大明工部那幫孫子造的鋼片太脆，按了兩下就斷。」
秦烈眉頭一皺：「用咱們自個兒煉的熟鐵，回火三次，用香油淬。我教過你的方子，忘了？」
「沒忘！就是費工夫。」
魯鐵石縮了縮脖子，「老漢這就回去盯著。」
看著魯鐵石跑回後山，秦烈轉頭對柳成林吩咐：「去，把全營里馬術最好、殺過兩個韃子以上的兵，都給老子挑出來。不管是什長還是千總，只要能開兩石弓、能在馬上穩住身子的，三百人，一個不能少。」
「遵命！」
一個時辰後，偏門校場。
三百名被挑出來的守夜營銳卒一字排開。
這些人身上的皮襖大都帶著乾涸的血跡，眼神里沒有普通衛所兵的畏縮，只有邊軍老卒特有的狠戾。
孫大頭抱著胳膊站在閱兵台下，大嗓門震得棚頂的雪撲簌簌往下落：「都給老子站直了！瞧瞧你們那副姥姥不疼舅舅不愛的死樣！今兒個伯爺親自給你們發軍器，要是誰一會兒使不順手，給守夜營丟了臉，老子扒了他的皮！」
秦烈大步走到佇列前。
柳成林和幾名輔兵抬著三個沉甸甸的木箱跟在後面。
「嘩啦。」
木箱砸在地上，箱蓋掀開，裡面是排列整齊、泛著油光的雙插發火銃。
這銃比神機營的鳥銃短了半尺，去掉了繁瑣的火繩夾，改用一塊尖銳的燧石卡在擊錘上。
最精妙的是，銃托兩側各有一個牛皮套，可以直接插在馬鞍前方。
「每人兩支。」
秦烈彎腰抓起一支火銃，扔給最前方的一個獨眼老卒，「不用火繩，用藥包。裝填的時候，用牙咬開紙底，倒入藥室，拿通條捅實了，就能放。」
那獨眼老卒叫馬彪，在宣府邊上跟韃子廝殺了十年。
他接過火銃，熟練地摸了摸擊錘，又顛了顛分量，枯木般的臉上露出一抹駭然：「伯爺，這東西……不怕風雪？」
「只要火藥沒濕透，下刀子也能打。」
秦烈看著他，「馬彪，以前夜不收遇見瓦剌的馬隊，都是怎麼打的？」
馬彪低頭，聲音沉悶：「回伯爺，散開跑。韃子弓硬馬快，咱們放一銃的時間，他們能射三支箭。要是被纏住了，只能等死。」
「從今天起，規矩改了。」
秦烈跨前一步，聲音在清冷的空氣里炸開：「本帥給你們配全宣府最好的兒馬，吃的是黑豆加精鹽；給你們配這兩支短銃，能在五十步內打穿韃子的雙層牛皮甲；還給你們配了帶鉤的潑風刀。老子要的不是夜不收，是獵騎排。」
他指著身後的關外方向：「從今日起，宣府方圓百里，不管是清水河還是紅山堡，凡是看見留辮子的瓦剌哨馬，不管他們是三個人還是五個，你們只有一個任務——斬盡殺絕。」
「不計損耗，不留活口。」
秦烈的目光如刀，掃過這三百張粗糲的臉，「本帥要讓宣府外頭這百里高坡，變成韃子的鬼門關。只要他們的暗哨敢踏進來一步，腦袋就得給老子留下。聽明白沒有？！」
「殺！殺！殺！」
三百老卒沒有多餘的話，齊刷刷發出三聲怒吼。
他們太清楚在大明當邊兵的苦了，可跟著秦烈這兩個月，肚子裡有白面，腰裡有硬餉，現在手裡又拿到了這種仙人般的軍器，這條命早就不打算留著了。
「成林，上馬。帶他們出去遛遛，看看也先送來的這些利息，到底好不好使。」秦烈揮手。
柳成林翻身上馬，按刀厲喝：「獵騎排，領軍器，上馬！」
一時間，校場上全是甲片碰撞和戰馬咴咴的噴氣聲。