北門外，清水河谷。
這裡的積雪足有半尺深，原本是遼東往來宣府的商道，如今早已廢棄，只有零星的狐兔在草根里亂竄。
柳成林帶著五十騎獵騎作為先鋒，正沿著河谷的陰面緩緩推進。
戰馬的馬蹄上都裹了麻布，踩在雪地里只有沉悶的噗噗聲。
馬彪歪著腦袋，一隻獨眼死死盯著前方一片乾枯的紅柳林。
空氣里，隱約傳來一股極淡的馬糞味。在大海一樣的草原上，這種味道就意味著活人。
「千總，有貨。」
馬彪壓低聲音，右手已經摸到了馬鞍左側的火銃托上。
柳成林舉起右手，身後的馬隊瞬間停住。
他仔細嗅了嗅風裡的味道，眼神一冷：「韃子的精銳坐探，至少有五騎。看蹄印，是往咱們北門暗哨方向摸過去的。馬彪，帶你的人從左邊繞過去，把口子堵死。其他人，跟著本官，拔銃！」
「喀嚓。」
五十名獵騎同時翻開短銃的火藥鍋蓋，露出了裡面精細的顆粒火藥。
紅柳林內，五名瓦剌哨馬正牽著馬蹲在地上歇息。
他們身上穿著厚重的羊皮襖，腰間掛著大弓，正用蒙古語低聲咒罵著這鬼天氣。
「太師的大軍聽說要往南開拔了，咱們還要在這該死的宣府城外待多久？」
一個年輕的韃子往手心裡呵著氣。
「閉嘴。」
為首的一個滿臉鬍子的伍長沉聲喝道，「宣府那個叫秦烈的南朝將軍邪門得很，前些天伯顏王爺的人馬剛在城下折了。太師說了，這兩天必須摸清宣府城頭那些能打雷的鐵筒子到底有多少。誰要是漏了訊息，回去剝皮。」
正說著，那伍長座下的戰馬突然不安地刨了刨蹄子，耳朵猛地豎了起來。
「有南朝狗！」
伍長反應極快，一躍而起，順手就去摘馬鞍上的長弓。
然而，還沒等他的箭搭上弦，紅柳林四周的雪坡上，突然衝出了一片黑色的浪潮。
「砰！砰！砰！」
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連綿的銃聲打破了河谷的死寂。
這聲音不似神機營三眼銃那般沉悶，而是清脆、爆烈，伴隨著大片白色的硝煙。
那年輕的瓦剌哨馬剛翻身上馬，胸口便如遭重錘擊中。
魯鐵石特製的重鉛彈在五十步內直接撕裂了他的雙層皮甲，在後背爆出一個血窟窿。
他慘叫一聲，栽倒在雪地里。
「不要放箭！衝過去肉搏！」
那瓦剌伍長也是個狠角色，眼見對方用的是火器，按照以往的經驗，南朝人的火器放完一輪就是一根廢鐵。
他紅著眼，抽出一柄彎刀，藉著下坡的馬速，瘋狂地朝著柳成林沖了過來。
「死吧，南朝狗！」
兩馬相錯，瓦剌伍長藉著慣性，一刀直劈柳成林的脖頸。
柳成林冷笑一聲，身子在馬鞍上詭異地一側，右手的短銃看都不看，直接頂向對方的肋下。
「砰！」
又是一聲清脆的爆鳴。
那伍長直到死都不明白，為什麼這個南朝將軍放完了一銃，手裡還能有另一支一模一樣的火器。
鉛彈在近距離將他的內臟轟成碎肉，他的屍體軟軟地掛在馬鐙上，被驚恐的戰馬拖著跑。
剩下的三名瓦剌哨馬嚇破了膽，他們何曾見過這種打法的明軍？
不放箭，不擺陣，上來就是兩輪不講道理的火銃平推。
「跑！回大營報信！」
三人調轉馬頭想往河谷深處竄，可左側的雪坡上，馬彪早已帶著二十騎堵在了那裡。
「弟兄們，讓韃子嘗嘗咱們的新傢伙！」
馬彪大吼一聲，一把抽出了腰間帶鉤的長刀。
二十騎獵騎藉著下坡的勢頭，如同一柄黑色的犁刀，狠狠地切入了三名潰兵的路徑。
「呼！」
馬彪與一名韃子錯身而過，他沒有用刀刃去劈砍對方的皮帽，而是右手死死握住刀柄，將那寬厚的刀尖倒鉤往對方的戰馬後腿上一掛，藉著兩馬相向的巨力，猛地往後一拽。
「噗嗤！」
血光四濺。
那匹蒙古兒馬的後大腿連皮帶肉被生生豁開了一條尺許長的口子，骨頭髮出令人牙酸的碎裂聲。
戰馬長鳴一聲，轟然倒地，連帶著馬背上的韃子也重重摔在雪地里，摔斷了脖子。
另外兩名韃子也沒能倖免。
在守夜營武裝到牙齒的短銃和重刀面前，他們那引以為傲的騎術和長弓連施展的機會都沒有。
不過一刻鐘的工夫，五具屍體便靜靜地躺在了被鮮血染紅的河谷里。
馬彪下馬，熟練地用短刀割下那伍長的人頭，在手裡掂了掂，啐了一口：「呸，還以為多硬氣，連老子兩銃都擋不住。千總，這新傢伙真是神了！」
柳成林收起雙銃，看著滿地的血跡，面色冷靜：「把馬匹牽回去，人頭帶走。馬彪，把痕跡掃乾淨，咱們繼續往前探。伯爺說了，宣府外頭百里，一個活口不留。」
夜幕低垂，宣府北門墩堡。
議事廳里，秦烈正就著油燈，看一份剛送來的京城邸報。
劉永誠悄悄摸摸地溜了進來，手裡還提著個食盒，臉上的肉因為興奮而微微顫抖：「伯爺，大喜啊！柳千總他們回來了，獵騎排今天在清水河、紅山堡一帶，連續拔了韃子四個暗哨，斬首二十四級！帶回來了十九匹好馬！」
他把食盒放下，壓低聲音道：「雜家聽說，帶回來的那些人頭，柳成林都讓人用石灰硝了，準備掛在北門城牆上示眾。這可是實打實的腦袋啊！要是報到京里通政司，少說也是個世襲千戶的賞賜！」
秦烈頭也沒抬，翻了一頁邸報：「報到京里幹什麼？給石亨送功勞，還是給新皇帝添堵？」
劉永誠一噎，訕訕地笑了笑：「伯爺說的是，是雜家糊塗了。不過，這獵騎排也太費銀子了。雜家剛才去錢糧司看了一眼，那幫祖宗一天吃掉的黑豆和精鹽，夠普通衛所一個營吃三天的。更別說魯老頭那邊，成箱的顆粒火藥往外運，那都是雪花銀砸出來的啊。」
秦烈放下邸報，看著劉永誠，眼神裡帶著一絲冷意：「劉公公，你覺得大明在土木堡丟掉的那二十萬軍隊，值多少銀子？楊洪老總兵守宣府十年，嘔心瀝血，最後落得個抱憾而終，又值多少銀子？」
劉永誠脖子一縮，不敢吭聲。
「兵貴精而不貴多。」
秦烈站起身，走到窗前，看著夜色下依然燈火通明的後山高爐，「也先現在就像一頭被圍住的野獸，他想繞道紫荊關，就必須保證後方的安穩。我用這三百獵騎把他的眼睛全部戳瞎，讓他變成個瞎子、聾子。他在這關外多待一天，大營里的糧食就少一分。這帳，你算不明白？」
正說著，柳成林大步走了進來。
他身上的血跡已經洗乾淨了，但眼神里的殺氣還沒散。
「伯爺，二十四個韃子，全宰了。咱們傷了三個兄弟，都是落馬挫了腿，沒死人。」柳成林抱拳，聲音沉穩。
「做的好。」
秦烈轉過身，「長升魁那邊許諾的青硝、硫磺和戰馬，明天就該進堡了。成林，讓兄弟們不要歇著。也先的大營在動，他的哨馬被咱們殺痛了，這兩天一定會派大股騎兵來報復。獵騎排擴編，從明天起，分成三個隊，給老子把巡邏範圍再往外推三十里。」
他伸手按在桌上的九邊地圖上，聲音冰冷得沒有一絲溫度：
「本帥要讓這宣府城外百里，變成瓦剌人的禁區。只要老子的黑旗還在宣府一天，大漠的狼，就別想飲到清水河的水。」
柳成林挺胸，甲片鏗鏘：「末將領命！定讓韃子有來無回！」
一旁的劉永誠看著這兩個殺胚，心裡默默嘆了口氣。
他知道，這宣府的邊防，從今天起，已經徹底不歸北京的兵部管了。