聚賢客棧二樓盡頭，死寂一片。
范霜華死死捏著手裡的白紙，指尖因為用力而微微發白。
紙上那十一個字如同刀鋒，扎得她眼睛生疼——「范姑娘，明日午時，侯府請茶。」
她低頭看了一眼自己身上的月白男裝，又看了一眼那支幾乎將紫檀木桌震裂的精鋼弩箭。
「姑娘……」
門外傳來一聲極輕的呼喚，客棧掌事范安探進半個腦袋，嘴角的血跡還沒幹透，「守夜營的人……把客棧圍了。無聲無息的，弟兄們連刀都沒拔出來，就被下了械。」
「知道了。」
范霜華深吸一口氣，將白紙折好，收入懷中，「下去歇著吧，把嘴閉緊。」
「是……」
范霜華走到窗前，看著外面黑黢黢的長街。
風雪未停，但她知道，這宣府城已經變成了一口巨大的鐵鍋，而她和范家的商隊，就是鍋里的肉。
這位宣府侯，遠比傳說中更狠，也更穩。
——
翌日，午時。
宣府侯府，書房。
這裡的火盆燒得極旺，劈啪作響。
秦烈一身玄色常服，正坐在長榻上，手裡捏著一卷沈文度剛送來的流民安置冊子。
陳勛垂手立在案旁，低聲道：「侯爺，人到了。」
「請。」
秦烈頭也沒抬。
門帘掀開，一陣寒風裹著雪花涌了進來。
范霜華邁步入內。
她今日依舊是一身月白男裝，頭戴方巾，腳蹬皂靴，若不細看，活脫脫一個俊俏的江南小生。
只是那雙秋水般的眸子，在進門的一瞬間，便將書房內的布置打量了個通透。
「草民范記商號帳房，見過侯爺。」
范霜華躬身行禮，嗓音刻意壓低，顯得有些低沉。
秦烈放下手裡的冊子，抬眼看她。
四目相對。
秦烈嘴角勾起一抹玩味的笑意：「范姑娘，既然進了本侯的門，這男裝，就不用再演了吧？」
范霜華渾身微微一僵。
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她自問偽裝得極好，喉結、身段都用秘法遮掩，走南闖北三年，從未出過差錯。
「侯爺說笑了，草民確實是……」
「范霜華，晉商八大家之首，范永斗的嫡親孫女。十六歲跟著商隊出關，十七歲在漠北用三千斤劣酒換了兀良哈部五百匹戰馬。」
秦烈身子微微前傾，眼神如鷹隼般銳利，「需要本侯把你去年在遼東做的幾筆生絲買賣，也一條條念出來嗎？」
范霜華一口氣堵在胸口，臉色頓時有些發青。
她轉頭看向一旁的陳勛。
陳勛只是微微一笑，遞過去一杯熱茶：「范姑娘，侯府的聽風網雖然剛建沒多久，但查一個商賈的底細，還不算難。請茶。」
范霜華自嘲地一笑，索性不再裝腔作勢。
她直起腰，摘下頭上的方巾，一頭烏黑的長髮頓時如瀑布般散落開來，垂在肩頭。
那張原本就精緻的面孔，在燭火映襯下，多出了幾分屬於女子的明艷與英氣。
「侯爺好手段。」
范霜華自己尋了個椅子坐下，端起茶盞抿了一口，「既然侯爺什麼都知道了，那昨夜用弩箭將小女子截在客棧，又是為了何事？總不會是真為了喝這杯清茶吧？」
秦烈站起身，走到書案前，從一疊公文中抽出一張極薄的宣紙。
「這是陳勛今早從你房間裡『借』出來的東西。」
秦烈抖了抖那張紙，「信剛寫了個開頭，『父親大人安好，宣府勢變，秦烈此人防官勝防虜，其糧餉雖斷，但市面鹽鐵不缺，疑有暗倉……』」
秦烈每念一句，范霜華的心就往下沉一分。
聽到最後，她後背已經滲出了一層冷汗。
「侯爺這是要殺人滅口？」
范霜華冷笑，強作鎮定。
「殺你？本侯嫌浪費力氣。」
秦烈隨手把那張紙扔進火盆，看著它化為灰燼，「本侯只是好奇，你既然看出了宣府的鹽鐵價格比京師還低，就沒算算，本侯的糧食能吃多久？」
范霜華眼神一閃，沉聲道：「朝廷錢糧司運來的最後一批糧食，今天早上剛開倉。全宣府的人都看著呢，那是霉米拌沙石。侯爺，兩萬守夜營，加上城內城外十幾萬嗷嗷待哺的流民。就算您手裡有別的庫存，能撐過這個冬天？」
秦烈不置可否地笑了笑。
「解決吃飯的問題？」
秦烈端起酒碗喝了一口，「沈文度的軍屯改制已經開犁了，城外的地，正在翻。至於現在……本侯手裡確實還有三處暗倉，精米白面，足夠守夜營吃上一年。」
范霜華眉頭緊蹙。
她盯著秦烈，似乎想從這個男人的臉上看出破綻。
但秦烈那雙眼睛深邃得像一汪深潭，根本看不出任何虛實。
「一年？」
范霜華搖了搖頭，「侯爺，您騙得了大同和薊鎮，騙不了我。就算您有暗倉，可那些流民呢？那些地，大雪封山，明年開春才能見糧食。這幾個月，十幾萬人每天人吃馬喂，那是天大的窟窿！朝廷這一下，是要生生鎖死宣府的喉嚨！」
她站起身，走到秦烈面前，壓低聲音道：「侯爺，我們明人不說暗話。我范家在關外有路子，可以從漠南、甚至遼東，源源不斷地運糧食進來。只要侯爺點個頭，這宣府的糧道，我范家替您續上。」
秦烈斜著眼看她：「條件呢？」
「宣府未來的對內對外商路，范家要拿走三成利。」
范霜華豎起三根蔥白的手指，眼中閃爍著屬於商人的精明與貪婪，「另外，守夜營以後繳獲的戰馬和皮貨，范家要優先抽走三成。」
秦烈突然仰天大笑，笑聲震得書房頂上的積雪撲簌簌往下落。
范霜華被他笑得有些發毛，退後半步：「侯爺笑什麼？這買賣，對宣府而言是救命的買賣。三成利，換宣府不亂，值了。」
「三成？」
秦烈止住笑，眼神驟然轉冷，「范姑娘，你把本侯當成了石亨那幫蠢貨，還是把宣府當成了你可以隨意拿捏的肥肉？」
「侯爺嫌多？那兩成半也行……」
「不。」
秦烈打斷她的話，伸出一隻手掌，「本侯給你五成。」
范霜華愣住了。
她呆呆地看著秦烈，簡直不敢相信自己的耳朵。
商人重利，她開出三成已經是獅子大開口，留足了討價還價的餘地。
可秦烈居然主動加到了五成？
「侯爺……此言當真？」
范霜華的聲音有些發顫。
「本侯從不妄言。」
秦烈冷哼一聲，「但天下沒有白吃的午宴。我給你五成利，你要幫本侯做一件事。」
范霜華警惕起來：「什麼事？傷天害理、或者讓范家跟朝廷徹底決裂的事，小女子可不做。」
「放心，不讓你去造反。」
秦烈坐回榻上，伸手從懷裡摸出了一張早已寫好的宣紙，順著桌面輕輕推了過去。
「把這個簽了。」
范霜華疑惑地走上前，將那張紙拾了起來。
紙上的字跡很新，墨香撲鼻。
然而，當她看清上面的內容時，整個人卻如遭雷擊，徹底僵在了原地。
那上面清清楚楚地寫著幾個她這輩子從未見過的古怪字眼。
「宣府商道合股契約……」
范霜華低聲念了出來，秀眉擰成了一個死結。
她指著紙上的條目，抬頭看向秦烈，眼中滿是錯愕：「這……股份制是何意？還有這信用憑證……又是什麼東西？侯爺，您這是什麼古怪的路數？」
這上面寫的字她都認識，可連在一起，卻像是一本天書。
什麼按股分紅，什麼以宣府侯府的軍功和信譽為憑證發行紙鈔，這完全顛覆了她以往對行商的認知。
秦烈緩緩站起身，整了整衣襟，根本沒有解釋的意思。
他邁步走向書房門口，在跟范霜華擦肩而過的時候，微微頓了頓。
「看不懂沒關係。」
秦烈側過頭，嘴角帶著一抹莫測的笑意，「三日後，本侯帶你去一個地方。看了，你自然就明白了。」
話音未落，秦烈一把推開了書房的大門。
「嘩——！」
刺眼的陽光混著刺骨的寒風，瞬間涌了進來。
外面的風雪不知何時竟然停了，天色放晴，陽光照在皚皚白雪上，白得令人炫目。
范霜華被這突如其來的強光晃得眯起了眼睛。
她看著秦烈大步走入陽光中的背影，不知為何，心裡突兀地升起一股寒意。