十月初，九州筑前，板櫃川。
板櫃川寬達數十丈，水流湍急。
河水南岸，大內氏一萬五千大軍一字排開，旌旗如雲。
大內氏名將陶晴賢身披黑漆五枚胴具足，騎在戰馬上，按劍冷視北岸。
他將五百名「鐵炮隊」火繩槍手布置在最前沿的河灘淺陣，後方則是數千名手持太刀與長槍的武士騎兵及足輕。
陶晴賢意圖極其明確——半渡而擊！
只要華夏軍渡河至半，鐵炮齊射，騎兵掩殺，定能將華夏軍趕回河裡淹死。
與此同時，板櫃川北岸。
八千鐵壁軍浩浩蕩蕩趕抵河邊。
張鐵錘身披重鎧，騎在黑馬上，手提兩柄重錘，冷眼看著對岸的倭軍防線。
隨軍前來的柳成林手下炮兵千戶走上前來，躬身道：「張將軍，對岸敵軍防守嚴密，特別是前排的火繩槍隊，正等著咱們渡河呢。」
張鐵錘啐了一口唾沫，冷笑道：「半渡而擊？想得美！傳我命令，全軍暫緩渡河！」
河南岸，倭軍陣前。
鐵炮隊頭領大聲狂呼：「華夏軍到了！準備開繩！」
五百名火繩槍手紛紛舉起火繩槍，引線冒著青煙，對著北岸的華夏軍吆喝挑釁，噼里啪啦朝著河面射了幾槍。
鉛彈打在河水裡，濺起幾朵小水花，距離北岸還有幾十丈遠。
陶晴賢見華夏軍停在北岸不動，眉毛一挑，冷聲道：
「華夏軍膽怯了？傳令鐵炮隊，再往前推進三十步，射擊挑釁！逼他們過河！」
「哈依！」
數十名倭國鐵炮手哇哇亂叫，光著腳踩入淺灘，舉槍叫囂。
北岸高地上。
張鐵錘看著跳腳的倭寇，轉頭對炮兵千戶高聲道：
「看到那群跳樑小丑了嗎？柳將軍給咱們配備的十門步兵拆卸炮，調上來了沒有？」
炮兵千戶嘿嘿一笑：「回將軍，十門步兵炮早已在高地就位！隨時可以發炮！」
張鐵錘大錘一揮，厲聲道：「倭寇的鐵炮射程不過百米！咱們的步兵炮能打五百米！給老子狠狠地轟！先把對岸那群燒火棍轟爛！」
「遵命！開炮——！」
高地上，十門黑洞洞的精鋼步兵炮轟然推開偽裝。
炮手們熟練地裝填開花彈，拉動引信。
轟！轟！轟！轟！
十聲巨響如晴天霹靂，打破了板櫃川的寧靜。
十發開花彈划過刺耳的破空聲，精準無比地落入了南岸淺灘的倭軍鐵炮隊陣中！
轟隆隆——！
火光沖天，泥沙紛飛！
劇烈的爆炸瞬間將淺灘上的倭國鐵炮手撕得粉碎。
斷肢殘臂伴隨著火繩槍的碎木片飛上了天空，炸彈破片如暴雨般橫掃四周。
「啊——！我的眼睛！」
「天雷！這是華夏人的天雷啊！」
慘叫聲響徹河灘。
倭國鐵炮手何曾見過會爆炸的遠距離重炮？
只一輪炮擊，前排五百名鐵炮隊便死傷大半，陣腳大亂。
「不要慌！不許退！」
倭軍頭領歇斯底里地揮刀叫喊。
第二輪炮擊緊接而至！
轟！
一發炮彈正好落在了頭領腳下，直接將其炸成了血霧。
殘存的倭國鐵炮手徹底嚇破了膽，顧不得陶晴賢的軍令，丟下火繩槍，哭爹喊娘地往後方大陣狂奔。
南岸前沿防線，瞬間崩潰！
陶晴賢坐在馬背上，臉色鐵青，雙眼死死盯著高地上的華夏步兵炮。
「混帳！華夏人的火器竟然能打這麼遠？還帶天雷威勢？！」
陶晴賢咬緊牙關，心中震動萬分。
他賴以成名的鐵炮隊，連華夏軍的衣角都沒碰到，就被打得潰不成軍。
而北岸的張鐵錘，根本不給陶晴賢喘息的機會。
「工兵搭浮橋！鐵壁軍渡河！」
張鐵錘雙錘一揮，聲如洪鐘。
「殺！」
數百名工兵扛著預製木板與鐵索，飛快衝向河邊，在步兵炮的火力掩護下，搭設浮橋。
八千鐵壁軍結成嚴密的「渡河方陣」，開始踏水渡河。
前排排頭兵手舉一人高的精鋼大盾，嚴絲合縫地擋在前面；
中排士兵手持長矛與精鋼刺刀，殺氣騰騰；
後排士兵則端著燧發槍，隨時準備扣動扳機。
看到華夏軍開始渡河，陶晴賢眼中閃過一絲狠辣。
「華夏軍已入河中！勝負在此一舉！」
陶晴賢拔出太刀，直指河中，狂吼道：
「武士騎兵隊、槍隊！隨我衝鋒！半渡而擊！將華夏軍斬盡殺絕！」
「殺——！」
數千名身披鎧甲的大內氏武士騎兵與槍足輕，嗷嗷叫著越過廢墟，如潮水般向著剛剛踏上南岸淺灘的鐵壁軍撲來！
馬蹄踐踏泥水，聲勢浩大。
張鐵錘見狀，面不改色，大吼一聲：
「立陣！空心方陣！」
渡過河的數千鐵壁軍訓練有素，腳踏泥濘，迅速向內收縮，瞬間在南岸灘頭搭起了三個巨大的「空心防禦方陣」。
咔嚓！
前排大盾狠狠戳入泥沙之中，形成一道鋼鐵盾牆！
密密麻麻的長矛與槍刺從盾牌縫隙中探出，猶如一隻巨型鐵刺蝟！
方陣內部，數百名燧發槍手挺直了脊樑，舉槍瞄準。
「衝過去！踏碎他們！」
倭國武士騎兵揮舞著太刀，兇猛地撞向空心方陣。
五十步！
三十步！
十步！
「放！」
張鐵錘爆喝！
砰！砰！砰！砰！
空心方陣內部，燧發槍齊聲轟鳴！
密集的鉛彈如同鐵板一般拍了過去！
沖在最前面的倭國騎兵如同撞上了隱形的鐵牆，人仰馬翻。
戰馬慘叫著倒地，將後面的武士掀翻在地。
緊接著，後續的騎兵狠狠撞在了鐵壁軍的長矛刺刀陣上。
噗嗤！噗嗤！
利刃入肉的聲音不絕於耳。
長矛直接刺穿了戰馬與武士的胸膛，鮮血狂飆。
倭國騎兵死死卡在陣前，根本無法撼動方陣分毫！
「開槍！刺打！」
方陣內部槍聲不斷，交替射擊。
外層的鐵壁軍士兵配合默契，長矛抽回再刺，槍彈齊發。
衝上來的倭軍武士成片成片地倒在方陣腳下，鮮血將板櫃川的河水染得一片腥紅。
殺戮，呈一邊倒的態勢！
這場慘烈的攻防戰，從正午一直持續到傍晚。
陶晴賢連續發動了七次狂暴的騎兵與步兵衝鋒，但在鐵壁軍紋絲不動的空心方陣與密集的火器面前，全被硬生生頂了回去。
慘敗！
陣前堆滿了倭軍的屍體，足有三千之巨！
而鐵壁軍依託盾牆與方陣，傷亡不到百人！
天色漸晚，鳴金聲響起。
陶晴賢看著死傷慘重的部下，面如死灰，握刀的手不停顫抖。
他終於見識到了華夏軍事力量的可怕與絕望。
「撤退……撤退！退守筑前主城！」
陶晴賢咬碎了牙，吞下苦果，率領殘部一萬餘人慌忙後撤，向筑前主城退去，同時火速派人向大內氏本家求援。
戰場逐漸安靜下來。
南岸灘頭，硝煙未散。
張鐵錘拎著雙錘，走在堆滿屍體的河灘上。
身旁的副將請命道：「將軍！敵軍潰退，咱們要不要乘勝追擊，一舉拿下筑前城？」
「追什麼追？」
張鐵錘搖了口氣，抹去臉上的血污，沉聲道：
「陛下有令——步步為營，蠶食九州！咱們大炮重灌備還在後面，不可孤軍深入！」
「傳我命令！全軍在南岸建立永備陣地，打木樁，挖壕溝！等陛下主力大軍渡河！」
「末將領命！」
首日一戰，華夏軍大獲全勝，牢牢站穩了板櫃川南岸！
與此同時，豐前國華夏軍臨時指揮部。
戰報飛鴿傳書，落入了秦烈手中。
秦烈看著戰報，輕輕扣擊著案幾。
柳成林站在一旁，微笑道：「陛下，鐵錘在板櫃川大捷，殲敵三千，自身傷亡極小！陶晴賢已經退守筑前城了。」
秦烈微點頭，讚許道：「鐵錘這小子，如今收斂了莽撞，懂得用方陣與火器壓制，不錯。」
頓了頓，秦烈看著戰報上「陶晴賢」的名字，緩緩說道：
「陶晴賢陣腳被打亂，還能收攏一萬殘兵有序退守，倒是個難得的將才。」
柳成林沉吟片刻，低聲道：「陛下是否有惜才之意？若能將此人招降，或可便於我軍後續經略九州。」
秦烈搖了口氣，眼神深邃：
「若能招降，自然可為我所用。」
「但倭國武士極重所謂的名節與忠君觀念。此人身為大內氏第一名將，心高氣傲，恐怕……寧死不降。」
柳成林微微嘆息：「可惜了。」
秦烈站起身，冷冷道：「可惜不可惜，全憑他自己的選擇。若是不降，順手碾碎便是！」
次日黃昏，板櫃川南岸陣地。
晚霞如血，照耀著這片剛剛經歷過洗劫的土地。
張鐵錘按著腰間佩刀，帶著一隊親兵在南岸新修築的壕溝外巡視。
地上橫七豎八地躺著不少尚未清理完的倭軍屍體，還有幾十名受傷被俘的倭國士兵，被繩索捆綁著押在一旁。
張鐵錘停下腳步，看著一名倒在泥水裡的倭國年輕武士。
那武士小腿斷裂，奄奄一息。
張鐵錘搖搖頭，對身旁的軍醫道：
「去，給他裹個傷，別讓他流血死了。」
「將軍仁慈！」
軍醫提著藥箱上前。
然而，就在軍醫蹲下身子的瞬間！
那名原本奄奄一息的倭國武士，眼中突然爆發出極度狂熱與殘忍的光芒！
「八嘎！華夏惡魔！」
那武士猛地抽出藏在破爛肋下的一把短刀，藉著死力，發瘋般從泥水裡躍起，狠狠刺向張鐵錘的咽喉！
變故陡生！
「將軍小心！」
親兵大驚失色。
張鐵錘眼神一寒，連眼皮都沒動一下。
呼！
身旁的一名鐵壁軍親兵反應極快，拔出腰間戰刀，順勢向前猛地一揮！
噗嗤！
寒芒划過，一顆鮮血淋漓的人頭咕嚕嚕滾落在泥水裡。
無頭屍體重重栽倒在地，手裡的短刀啪嗒一聲掉在張鐵錘腳邊。
四周一片死寂。
被繩索捆綁的其他倭國俘虜，不僅沒有害怕，反倒死死盯著張鐵錘，眼中滿是怨毒與瘋狂的仇恨。
張鐵錘低頭看著腳邊那張猙獰的人臉，又掃視了一眼那些滿眼仇恨的俘虜。
張鐵錘的臉色徹底陰沉了下來。
他緩緩抬起靴子，一腳將腳邊的短刀踩進泥里。
「這些倭寇，冥頑不靈，餵不飽的狼！」
張鐵錘聲音冷得像冰，卻殺氣騰騰：
「傳我軍令——」
張鐵錘轉過身，大袖一揮：
「凡敢反抗者，格殺勿論！」
「凡眼神心懷怨恨者，不必留活口！」
親兵們渾身一震，齊聲轟應：「遵命！」
殺氣，在南岸陣地瀰漫。
張鐵錘抬起頭，眯眼看向遠方。
天邊暮色沉沉，地平線盡頭，筑前主城那高聳的城堡輪廓，在晚霞中若隱若現。
像是一頭盤踞在黑暗中的巨獸，等待著最後的決擇。