十一月中旬，九州豐後國，府內城。
陶晴賢兵敗戰死、筑前城轟然陷落的訊息，如同長了翅膀的狂風，呼嘯著卷遍了整個豐後國。
天守閣內，大友氏家督大友親治端坐在主位上，臉色陰沉如水，額頭上滲出冷汗。
他原本打著精密的如意算盤——讓海外打來的華夏軍與霸主大內氏死磕。
最好兩敗俱傷！
到時候，大友氏便可坐收漁翁之利，一舉稱霸九州。
然而，大友親治萬萬沒有料到，威名赫赫的大內氏第一名將陶晴賢，竟然在短短數日內全軍覆沒！
筑前城被華夏軍像碾碎土塊一樣輕鬆拔除！
華夏軍的兵鋒之銳利，炮火之兇猛，遠超他的想像。
「報——！」
一名家臣慌慌張張地跑入大廳，單膝跪地：
「報家督！大內氏家督大內義隆大人派出的密使到了！正在後門求見！」
大友親治眼神一抖，霍然起身：「快請！」
片刻後，大內氏密使被引入密室。
密使一見大友親治，猛地跪下，聲情並茂地勸說道：
「大友大人！華夏軍乃海外蠻夷，火器利害，嗜殺成性！陶晴賢將軍已然殉國，筑前淪陷！若讓華夏軍踏平大內氏，下一個被開刀的，就是你大友氏啊！」
密使奉上一封大內義隆的親筆書信，急切道：
「我家大內義隆大人說了！只要大友大人此刻從後方反水，與大內氏夾擊華夏軍！事成之後，大內氏願與大友氏『九州共治』！分香酡美酒，共享九州天下！」
大友親治拿著信，手指微微顫抖，心中起了驚濤駭浪。
九州共治！
這四個字，誘惑力不可謂不大。
但是，華夏軍的戰力，同樣讓他骨子裡發寒。
猶豫不決之下，大友親治當即召集了氏族內的核心家臣，在天守閣後堂密商。
「諸位！大內氏派使者來勸咱們反水，許下『九州共治』！華夏軍如今大勝，但兵力有限。你們看，該當如何？」大友親治掃視眾人。
話音剛落，大廳內瞬間炸開了鍋。
家臣大友親貞率先站出來，大聲道：
「家督！萬萬不可反水！華夏皇帝神武蓋世，艦炮天雷毀天滅地！咱們早已答應歸順，若此時反水，一旦華夏軍掉過頭來，我大友氏瞬間就會灰飛煙滅！臣主張信守盟約，借華夏之力，徹底消滅大內氏，壯大本家！」
親華派的言論立刻引起了不少家臣的贊同。
然而，老家臣宗像氏貞卻拍案而起，怒目圓睜：
「胡說八道！華夏軍是海外蠻夷！非我族類，其心必異！今日他們能滅大內氏，明日就能踏平我府內城！『九州人治九州，驅逐蠻夷』！咱們應當與大內氏聯手，將華夏軍趕回大海淹死！」
「放屁！大內氏何曾信任過咱們？與大內氏聯手，那是與虎謀皮！」
「依附華夏蠻夷，才是自尋死路！」
兩派家臣在大廳內吵得面紅耳赤，甚至拔出了腰間太刀，亂成一團。
大友親治坐在高位上，眉頭擰成了一個死結。
兩邊都有道理。
反，怕被華夏軍一腳踩死；
不反，又怕華夏軍滅了大內氏後，順手把大友氏也給收拾了。
大友親治左右搖擺，遲遲無法做出決斷。
然而，他並不知道，就在府內城的屋簷陰影之下，聽風網的暗衛早已將大友氏天守閣內的一切風吹草動，化作密信，飛鴿傳書飛往了豐前指揮部。
次日，豐前國華夏軍臨時指揮部。
黑蛋兒將聽風網的密信遞給秦烈。
秦烈看完密信，冷笑了一聲。
「大友親治，真是個不知死活的投機客。」
郭斬雲按劍出列，冷聲道：「陛下！大友氏心懷異念，搖擺不定！不如讓末將率兵三千，先掃平大友氏，免留後患！」
秦烈抬了抬手，「不必打草驚蛇。」
他背過手，沉聲道：「大友氏如今只是恐懼與貪婪交織。打，會逼他投向大內氏；拉，才能讓他心甘情願做朕的走狗。」
秦烈當即下達了三條鐵血指令：
「第一！派使者前往府內城，重申盟約！告訴大友親治，只要他忠心效順，滅了大內氏之後，朕不僅給他豐前、豐後！朕還加封他為『九州王』，連帶筑後國，三國之地盡歸他大友氏！」
重賞之下，必有勇夫。
「第二！」
秦烈轉向馬破虜：「馬破虜！」
馬破虜向前一步：「末將在！」
秦烈雙眼微眯：「你率龍驤騎兵兩千人，即刻拔營！打著『協助防守、防備大內氏偷襲』的旗號，強行進駐豐前後沿與豐後接壤的邊境山口！」
他繼續冷冷道：「兵臨城下！把馬刀架在他的脖子上！看他敢不敢動！」
馬破虜咧嘴一笑：「末將領命！他若敢起異心，末將兩千騎兵瞬間踏平他的邊境！」
「第三！」
秦烈看向黑蛋兒：「黑蛋兒！讓聽風網的暗衛，在豐後國各地散布謠言！就說『大內氏密使暗中聯絡大友氏，乃是緩兵之計，大內義隆已發誓，等擊退華夏軍，第一件事就是屠滅大友氏全族』！」
「遵命！末將這就去辦！」
黑蛋兒嘿嘿冷笑，轉身離去。
恩賞利誘！軍事威懾！心理攻勢！
三管齊下，漫天大網已然在豐後國轟然罩下！
數日後，豐後國府內城。
三重壓迫，接踵而至！
第一重，華夏使者捧著秦烈的詔書大步入城，開口就是「加封九州王」、「領豐前、豐後、筑後三國」！
如此潑天富貴，砸得大友親治頭暈目眩，呼吸急促。
第二重，邊界急報傳來——華夏名將馬破虜率兩千精銳重騎兵，轟隆隆推進到了豐後國大門口！
黑色的鋼鐵騎兵漫山遍野，馬刀擦得雪亮，藉著「協防」的名義，殺氣騰騰橫在邊境！
第三重，豐後國民間與城內軍中，謠言四起！
「聽說大內氏要卸磨殺驢啊！」
「大內義隆都立下誓言了，擊退華夏人就滅了咱們大友家！」
「跟大內氏合作，那是找死啊！」
家臣與士兵們人心惶惶，親華派聲勢大漲，反華派氣焰大衰。
天守閣內。
大友親治看著手裡的詔書，又看了看城外華夏騎兵揚起的漫天塵土，額頭上冷汗如雨下。
這哪裡是協防？這分明是懸在脖子上的斬馬刀！
只要自己敢吐出一個「不」字，兩千華夏騎兵與十門重炮，瞬間就會把府內城夷為平地！
利誘在前，重兵在後，謠言懸頂！
大友親治內心的最後一道防線，徹底崩潰。
「呼……」
大友親治長長撥出一口氣，眼神陡然變得兇狠殘忍。
「來人！」
大友親治拔出佩刀，厲聲喝道：「大內氏密使妖言惑眾，離間我大友氏與華夏上國的盟約！將其押上來，斬立決！」
「家督饒命啊！大友親治你這個反覆無常的——」
大內氏密使在哀嚎聲中被押上大廳，按倒在地。
噗嗤！
寒芒閃過，鮮血噴濺。
大內氏密使的人頭咕嚕嚕滾落在地，雙眼睜得老大，死不瞑目。
大友親治將滴血的太刀插回鞘中，對華夏使者躬身深施一禮，顫聲道：
「請尊使轉告皇帝陛下！大友氏對陛下忠心耿耿！絕無二心！此賊人頭，便是大友氏的效忠之石！」
「大友大人明智。」
華夏使者冷笑了一聲，提著首級盒子，飄然離去。
這場動搖與反水，在秦烈的雷霆手腕下，被消弭於無形。
然而，看著華夏使者離去的背影，大友親治抹了抹臉上的血漬，內心深處對秦烈那股掌控一切的霸道與冷酷，產生了深深的恐懼與戒備。
削藩的陰影，已然籠罩在他的心頭。
豐前臨時指揮部。
大內氏密使的首級與大友親治的表忠效忠信，一併送到了秦烈的案頭。
郭斬雲看著效忠信，微笑道：
「陛下神算！大友親治這老小子到底還是被嚇住了，斬了敵使，徹底倒向了咱們。」
秦烈靠在帥椅上，看都沒看那封效忠信一眼，隨手扔進了旁邊的火盆里。
紙張在熊熊烈火中瞬間化為灰燼。
他站起身，冷冷說道：
「大友氏，可用，但絕不可信。」
「他今日能斬大內氏的使者，明日就能斬朕的使者。」
「他不是忠於朕，他是怕朕的戰刀，貪朕的土地！」
秦烈轉向郭斬雲，下令道：
「傳朕的密令給陳勛和馬破虜——」
「等大軍踏平山口城、滅了大內氏之後！」
秦烈一掌拍在桌面，發出嘭的一聲巨響：
「華夏軍回師的第一件事——」
「就是收繳大友氏所有的兵器！削去大友親治所有的兵權！」
「敢有反抗者，全族誅滅！」
郭斬雲渾身一震，肅然抱拳：「末將領命！」
深夜，豐後國府內城天守閣。
寒風呼嘯，吹得窗戶獵獵作響。
大友親治將大內氏密使的首級送走後，疲憊不堪地癱坐在帥椅上，眼神空洞。
踏、踏、踏。
一陣急促的腳步聲響起。
大友親治的胞弟、大友氏核心將領大友親盛，面色凝重地跨步走入密室，順手關緊了房門。
大友親盛走到大友親治面前，壓低聲音，語氣中帶著極度的不安：
「兄長……你真的相信秦烈的許諾嗎？」
大友親治抬起頭，沙啞道：「何出此言？」
大友親盛冷笑了一聲，低聲道：「兄長！秦烈許諾封你為九州王，領三國之地。可是……我剛接到筑前傳來的密報！」
大友親盛湊近大友親治的耳朵，聲音顫抖：
「華夏軍剛攻下筑前城，秦烈便立刻派出了大量的文官進駐！他們已經在筑前城內設立了所謂的華夏筑前官署！開始統計人口、清查田畝、收繳府庫！」
「秦烈根本沒有把筑前交給任何大名的意思！」
大友親盛咬牙切齒，盯著大友親治：
「兄長！華夏人是在建立他們自己的官府啊！」
「秦烈許給你的九州王——」
「恐怕……只是個引咱們上鉤的虛名！等滅了大內氏，華夏軍的刀口，下一個砍的就是咱們的脖子！」
轟！
大友親治如遭雷擊，臉色唰地一下變得慘白如紙。
雙手緊緊握住帥椅的扶手，手背上青筋暴起。
密室內陷入了死一樣的沉寂。
唯有寒風在窗外咆哮。
許久，許久。
大友親治閉上了雙眼，深深地吸了一口氣，再睜開時，眼中滿是無奈與陰鷙。
「我知道。」
他的聲音沙啞到了極點，帶著淒涼與隱忍：
「我何嘗不知道這是飲鴆止渴？」
大友親治緩緩站起身，走到窗前，推開木窗。
外面是漆黑一片、波濤洶湧的東海。
大友親治按著腰間的太刀，看著那茫茫黑夜，喃喃自語：
「但是……馬破虜的兩千重騎兵就在咱們的大門口！秦烈勢大，咱們現在……別無選擇，只能依附他。」
大友親治咬緊牙關，眼中閃過一絲狠辣：
「忍！給老子忍著！」
他轉過身，看著弟弟大友親盛，恨恨道：
「等華夏軍與大內氏在山口城打得血流成河……等他們兩敗俱傷的時候！咱們再……從長計議！」