漢陽城外。
江華島失守、兩千守軍全軍覆沒的訊息傳回，徹底成了壓垮朝鮮朝廷的最後一把稻草。
沒了天險，朝鮮上下再無一絲抵抗之力。
漢陽城門大開，白旗獵獵。
城門外的官道兩側，黑壓壓地跪滿了一地的人。
為首者正是朝鮮國王李瑈。
此時的李瑈脫去了平日裡的滾龍袍，身穿一套粗麻素服，背裸上身，用粗麻繩反綁著雙手，面縛請降。
在他身後，領議政韓明澮以及朝鮮文武百官，無不身著素服，俯首貼地，戰戰兢兢。
「報——！華夏皇帝聖駕到——！」
一聲高亢的吆喝傳開。
轟！轟！轟！
腳步聲如悶雷滾過大地。
鐵壁軍挺拔如松，重鎧在晨光下泛著森冷寒光；神機軍緊隨其後，黑洞洞的槍口直指蒼穹。
中軍之中，秦烈一身金甲，騎著一匹高頭大馬，領著張鐵錘與馬破虜，浩浩蕩蕩而來。
看著前方伏跪在地、身軀抖如篩糠的李瑈，張鐵錘在馬背上嘿嘿冷笑：
「陛下，這朝鮮小國王被嚇破膽了。早知今日，何必當初呢？」
秦烈神色淡然，並未理會張鐵錘，只是微微勒緊馬韁。
大軍在城門前百步外轟然停下，萬軍肅立，寂靜無聲。
李瑈跪在最前面，額頭貼著泥土，渾身冷汗如雨下。
他心中一片絕望。
在倭國，華夏皇帝殺伐果斷，滅氏族，廢幕府，血流成河。
如今自己這個敗軍之君，怕是要被當眾羞辱，甚至性命不保。
一步，兩步，三步。
沉重的腳步聲停在耳邊。
李瑈閉上雙眼，心提到了嗓子眼，等待著降臨的命運。
然而，預想中的喝罵與凌辱並未到來。
秦烈翻身下馬，緩步走到李瑈面前，伸手按住他的雙肩，竟親自彎腰將他扶了起來。
秦烈抽出一旁禁衛的短匕，寒光閃過，捆綁李瑈的粗麻繩應聲斷裂。
「朝鮮國君，不至於此？」
秦烈的聲音冷淡。
李瑈愣住了，抬起頭，滿臉不敢置信地看著眼前的華夏皇帝。
只見秦烈神態平靜，眉宇間滿是宗主國帝王的大度與從容，毫無暴虐之色。
張鐵錘捧著一個漆木匣子走上前，將木匣開啟，裡面正安然躺著朝鮮的國璽。
秦烈將國璽拿起，親自放回李瑈顫抖的雙手之中：
「朝鮮與華夏同文同種，禮儀相通。此前不過是少數奸臣蠱惑，致使兩國兵戎相見。如今逆賊已伏誅，朝鮮依舊是華夏之藩屬。」
李瑈捧著沉甸甸的國璽，眼眶陡然紅了，心中那股亡國的恐懼瞬間變成感激與敬畏。
噗通！
李瑈再次重重跪下，雙手將國璽高舉過頭，帶著哭腔高呼：
「小邦愚昧，得罪上國！陛下不殺之恩，寬宏如天！臣李瑈……叩謝陛下隆恩！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
身後的韓明澮等百官見狀，紛紛跟著叩首，高呼萬歲之聲響徹城門。
秦烈微微點頭：「起來吧，進城。」
「臣等……恭迎聖駕！」
大軍魚貫入城。
漢陽街頭，鴉雀無聲。
臨街的窗戶與門縫後面，無數漢陽百姓縮著脖子，戰戰兢兢地偷看著這支征服了他們國家的異國軍隊。
百姓們原本以為華夏軍入城後定會燒殺搶掠、無惡不作。
可眼前的場景，卻讓他們大跌眼鏡。
華夏鐵壁軍與神機軍軍紀嚴明，四人一排，目不斜視。
沒有入室搶劫，沒有亂抓婦女，甚至連路邊商販掉落的果子，也無人踏踩。
長街角落裡，幾名逃荒進城的平民餓得暈倒在路邊，骨瘦如柴。
行進中的神機軍陣型中，幾名揹著藥箱的華夏軍醫當即出列。
「老丈，醒醒。」
軍醫蹲下身子，先餵了清水，又從懷裡掏出乾糧和白麵餅子塞過去。
「這是華夏軍的伙食，快吃吧。」
軍醫熟練地號脈，又留下幾粒治傷寒的丸藥，拍了拍貧民的肩膀，快步跟回隊伍。
周邊圍觀的漢陽百姓看傻了眼。
「這……這是華夏的天兵？」
「不搶咱們的東西，還給咱們治病放糧？」
「聖人軍隊！這真是聖天子的軍隊啊！」
原本瀰漫在漢陽城內的亡國恐慌，在這一幕幕場景下，開始迅速冰釋瓦解。
商販們悄悄拔下了門板，街上的行人也漸漸多了起來。
景福宮，勤政殿。
秦烈高坐於龍椅之上，張鐵錘與馬破虜分立兩側，氣勢逼人。
李瑈與韓明澮恭敬地立於台下。
秦烈並未急著提出割地、通商、駐軍等苛刻條件，而是轉頭看向黑蛋兒：
「聽風網安排的人到了嗎？」
黑蛋兒躬身道：「啟奏陛下，漢陽商會的三位領袖，以及成均館的大司成與幾位大儒，已在殿外候著了。」
「宣。」
片刻後，幾名身穿寬袖儒袍的老者，以及三名錦衣玉食的漢陽大商賈，戰戰兢兢地走入大殿。
「草民……拜見華夏皇帝陛下！」
眾人伏跪在地，頭都不敢抬。
大司成高聲說道：「陛下，我等皆是讀聖賢書之人，朝鮮雖小，亦知禮義廉恥！若陛下要滅我綱常，我等寧死不從！」
張鐵錘聞言，眉毛一挑，剛要厲聲呵斥，秦烈卻擺了擺手，示意張鐵錘退下。
秦烈看著那幾位大儒，溫和一笑：
「大司成多慮了。朕聞朝鮮成均館乃儒學聖地，尊奉孔孟。華夏乃聖人故鄉，朕又豈會破壞儒家綱常？」
秦烈自龍椅上站起，緩步走下台階：
「朱子言格物致知，窮理盡性。然天下之理，不僅在詩書文章，更在天地萬物之間。農桑之術、機械之巧、水利之法、醫藥之方，皆是格物之學，皆是造福百姓之大道。」
「朕此次來，不僅不毀爾等綱常，反而要在漢陽設立『格物分院』，派華夏大儒與工匠前來授業。」
「將華夏最先進的農耕曲轅犁、水利風車、高產糧種以及醫道藥典，盡數引入朝鮮！」
大司成與幾位大儒聽得目瞪口呆。
他們原以為華夏皇帝是個只知舞槍弄棒的武夫皇帝，卻沒想到秦烈開口便是朱子理學與格物之道，字字句句高屋建瓴，甚至比他們這些苦讀數十年的秀才還要精深！
「格物致知……造福百姓……」
大司成喃喃自語，眼中露出極度震撼之色，隨即深深一揖倒地：
「陛下胸懷若谷，高瞻遠矚！將格物與儒學融會貫通，真乃當世聖主啊！」
幾位大儒也是面面相覷，心中的敵意蕩然無存，只剩下了文化上的絕對歸順。
秦烈轉過頭，看向那三名發抖的商會領袖：
「華夏數萬大軍駐紮，每日所需之柴米油鹽、肉食蔬菜，盡數按市場高價採購，絕不白拿一針一線！」
他從黑蛋兒手中接過幾錠沉甸甸的銀元寶，丟在商會領袖面前：
「不僅如此，華夏大軍入城後，還要開闢海運。爾等若願與華夏通商，華夏的絲綢、茶葉、瓷器、精鐵，皆可優先供爾等販賣！」
那三位大商人看著地上的銀兩，又聽聞「優先通商」，眼睛瞬間放光！
這哪裡是亡國慘禍？這分明是天大的商機啊！
「陛下聖明！草民等願為華夏大軍輸送糧草！願效犬馬之勞！」
三名商人叩頭如搗蒜，滿臉狂喜。
——
短短半日時間。
成均館的大儒們回館後，大肆宣傳華夏皇帝乃「格物聖主」，儒學正統在華夏，抗拒天朝乃是不仁不義。
而商會領袖們更是雷厲風行，將大量肉類、蔬菜、乾糧源源不斷地送入華夏軍營，換回了一箱箱白花花的華夏銀圓。
訊息傳開，漢陽市井一片沸騰。
百姓們得到了實惠與救濟，商人們賺得盆滿缽滿，士大夫們得到了文化上的尊重與滿足。
原本瀰漫在漢陽城內的亡國恐慌，徹底被一種「重歸華夏懷抱」的詭異安心感所取代。
傍晚，後宮偏殿。
國王李瑈與領議政韓明澮相對而坐。
聽著手下人匯報著城內的變化，李瑈長嘆了一口氣，語氣中滿是佩服與無奈：
「韓愛卿……華夏皇帝，真是神人也。」
「一手握著毀天滅地的槍炮，一手握著聖賢的書卷與白花花的銀子。」
「不過半日，漢陽的百姓、商賈、士大夫，心全都朝向華夏了。」
韓明澮苦笑一聲，壓低聲音道：
「陛下，大勢已去。如今莫說底下人不想反，便是咱們想搞小動作，怕是老百姓第一個就不答應。」
「明日華夏皇帝召集咱們商談條約，臣看……無論華夏提出什麼條件，咱們……都認了吧。」
李瑈默然地點了點頭，徹底打消了心中最後一點盤算與僥倖。
深夜，月掛中天。
景福宮勤政殿前。
秦烈負手而立，站在高高的台階上，俯瞰著下方燈火通明、恢復了秩序與喧囂的漢陽城。
晚風吹拂著他的帝王披風，獵獵作響。
張鐵錘拎著一壺酒，大步走到秦烈身後，小聲問道：
「陛下，這朝鮮上上下下降得如此順當，連這幫硬骨頭文人都不鬧騰了。照這麼看，明天的《江華條約》，他們肯定不敢反抗。咱們是不是大功告成了？」
秦烈聞言，緩緩轉過身來，冷笑了一聲：
「順當？鐵錘，你記住，這世上的局勢，水面越是平靜，底下的暗流就越是洶湧。」
「李瑈和韓明澮降了，士大夫和商賈服了，但那些被清洗的主戰派死士殘餘、那些依附於舊體制的亡命之徒，會甘心嗎？」
張鐵錘一愣，眼神瞬間銳利起來：「陛下的意思是……有人敢作死？」
秦烈拍了拍張鐵錘的肩膀，冷聲道：
「明天的簽約大典，有些人怕是要做最後的狂吠。黑蛋兒！」
一旁的黑蛋兒單膝下跪：「臣在！」
秦烈眼神如刀，下令道：
「明日簽約，讓聽風網把眼睛睜大點！誰敢露頭就給朕當場碎屍萬段！」