南京，秦淮河畔。
夜色漸濃，畫舫凌波，絲竹管弦之聲不絕於耳。
然而，在這繁華奢靡的秦淮河畔，氣氛卻比往年冷清了許多。
當初秦烈率領鐵騎北定草原和遼東、即將定鼎京師之時，南京守備魏國公徐俌審時度勢。
他知宣府軍勢大不可擋，遂果斷率領南京六部文武百官傳檄歸附，使這富庶的江南大地免於戰火塗炭。
秦烈登基稱帝後，也算厚待歸附重臣。
朝廷將南京六部改設為「南京留守司」，命徐俌擔任南京留守，保留其魏國公爵位，世襲罔替，地位極其尊崇。
然而，尊崇歸尊崇，實權卻被削去了大半。
南京的軍事兵權悉數收歸朝廷軍部，財稅大權統統劃歸北京戶部。
留守司名義上管轄江南，實際上不過是代朝廷掌管民政與日常治安罷了。
隨著一條鞭法推行全國的詔令傳到南京，平靜的留守司如同一石激起千層浪，內部瞬間分裂，劍拔弩張！
此時，魏國公府，議事大廳。
雕樑畫棟的大廳內，氣氛壓抑得令人窒息。
南京留守徐俌高坐在主位之上，面無表情，眼觀鼻，鼻觀心。
下首兩側，站滿了南京留守司與六部殘留的官員。
「諸位。」
徐俌緩緩開口，打破了沉寂：
「朝廷的聖旨與一條鞭法細則，大家想必都已經看過了。說說吧，江南各府該如何施行？」
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話音未落，原南京禮部尚書胡濙率先出列，朗聲道：
「國公爺！陛下雄才大略，推行一條鞭法乃是利國利民的天下大計！」
「當年陛下在宣府時，便已雷厲風行清丈過田畝。如今新朝定鼎，江南這一天遲早要來！」
「我等既然早已歸附新朝，受食君祿，就該恪盡職守，全力配合朝廷欽差清丈土地！豈能有半點猶豫？」
胡濙乃是主和派，深知秦烈的鐵血手段，極力主張順應朝廷。
然而，他的話音還沒落，對面一名身穿二品服飾的大臣便跳了出來！
此人正是原南京兵部侍郎薛遠！
薛遠面色鐵青，雙眼噴火，拍案而起大怒道：
「配合？！胡大人，你說得輕巧！」
「當年國公爺率我等歸附新朝，不就是為了保持江南制度不變，保全我江南士紳朝臣的切身利益！」
「可如今呢？一條鞭法按田畝納稅，清丈土地！」
薛遠越說越激動，指著北京的方向厲聲吼道：
「我等家中在蘇州、松江有土地者，何止千畝？若全清丈出來，不僅要補繳巨額賦稅，還要被定上隱瞞田產的罪名！」
「這哪裡是新政？這分明是要抄我們的家！絕我們的後路！」
「陛下這是忘恩負義！過河拆橋！」
「放肆！」
胡濙氣得鬍子抖動，「薛遠！你敢公然誹謗朝廷、誹謗聖上！你想找死不成？！」
「找死？我看是你甘當秦烈的鷹犬！」
薛遠根本不理會胡濙，轉身面對殿內眾臣，大聲疾呼：
「諸位同僚！你們在江南，哪個家裡沒有幾千畝祖傳田產？若是任由朝廷清丈，大傢伙兒全得去喝西北風！」
聽到薛遠這番話，幾個戶部、吏部的舊朝官員紛紛站了出來，七嘴八舌地附和起來。
「薛大人所言極是！清丈田畝，根本行不通啊！」
「若強行清丈，民怨沸騰，後果不堪設想啊國公爺！」
大廳內頓時吵成了一鍋粥，主和與反對兩派面紅耳赤，幾乎要動起手來。
主位上的徐俌始終沒有說話。
他端著茶杯，輕輕抿了一口，一雙銳利的眼睛冷冷地掃過薛遠與那些附和的官員。
「夠了！」
徐俌將茶杯重重往桌上一放，聲音透著威嚴。
大廳內瞬間安靜下來。
「今日議事，到此為止。都退下吧。」
徐俌揮了揮手，眼神深邃莫測。
薛遠冷哼一聲，拂袖而去。
胡濙嘆了口氣，搖著頭走出大廳。
一場議事，不歡而散。
——
深夜，南京城外一座幽靜的避暑別業。
密室之內，燈火通明。
薛遠解下官服，穿著便服坐在上首。
在他對面，赫然坐著三位在江南呼風喚雨的大人物！
松江徐家家主徐介！
蘇州顧家家主顧炎！
湖州陸家家主陸萬齡！
這三人，代表著江南最頂尖計程車紳豪強利益，家中占有的隱瞞田產動輒數千頃、上萬頃！
徐介端起酒杯，陰惻惻地笑道：
「薛大人，今日留守司大鬧的事，草民等已經聽說了。薛大人能為江南士紳發聲，我等感激不盡啊。」
薛遠咬牙切齒，恨恨地猛砸了一下桌子：
「哼！老子不是為了你們，也是為了老子自己！諸位不會忘記當初在廣陵倉的事情吧，咱們可是聯合將現今皇后關進過大牢的！」
「而且朝廷那個一條鞭法，要按畝納稅，還要追查過去十年的欠稅！老子在松江的那三千畝良田，真要清丈出來，老子這官也就干到頭了！」
徐介嘴角勾起一抹冷笑，湊上前低聲道：
「薛大人，說得好！咱們就是一條繩上的螞蚱，不僅冒犯過皇后，這一條鞭法還動我們士紳的田產，也動你們留守司官員的切身利益。」
「秦烈此人不仁，置當年歸附之功於不顧，就別怪我們不義了！」
薛遠眼中閃過一抹凶光：「徐公，你們有什麼計劃？聽北邊的傳信，朝廷的欽差首輔沈文度，可是已經南下了！」
徐介陰狠地吐出幾個字：
「四步棋！」
徐介伸出四根手指：
「首先，發動輿論，讓江南的書生文人寫文章，痛罵一條鞭法是暴政虐民！」
「其次，煽動民變！讓各府的佃戶、織工上街鬧事，逼朝廷停手！」
「然後，用重金朝堂賄賂，讓北京的舊朝降臣繼續給秦烈施壓！」
「最後，拖！只要能拖過今年，朝廷財政吃緊，自然就不敢強推！」
薛遠皺眉道：「若秦烈鐵了心要殺人呢？」
顧炎在旁接話，冷笑道：「若是秦烈當真不給活路……我們的底牌，就是『清君側』！」
薛遠聞言，倒吸了一口涼氣。
清君側？
這分明就是謀逆造反！
徐介死死盯著薛遠，引誘道：
「薛大人，您怕什麼？只要南京這邊有動靜，我們江南士紳在蘇州、松江響應起事！南北呼應！」
「秦烈的大軍剛經歷數場，且都在北方和邊境，他手頭兵力有限，必然投鼠忌器，不得不向我們妥協！」
薛遠呼吸急促起來。
想到自己那龐大的家產，再想到被剝奪的兵權，他的貪婪瞬間沖昏了頭腦！
薛遠一拍大腿，發狠道：
「好！老子豁出去了！」
「留守司里，我能聯絡十幾個五品以上的官員！」
「南京的兵權雖然被朝廷收了，但我手裡還偷偷掌握著一些城防軍舊部與巡檢司的人馬！」
薛遠眼中露出狂熱之色：
「必要時，我率兵殺入留守司，控制南京城！到時候，南京就是咱們的天下！」
顧炎與陸萬齡大喜過望，紛紛舉杯高呼：
「好！薛大人果斷！有您在南京內應外合，大事可成也！」
眾人在密室中密謀至深夜，敲定了分頭行動的每一個細節。
——
次日傍晚，魏國公府。
後院的書房內，檀香裊裊。
南京留守徐俌獨自一人站在正廳前方，靜靜地凝望著牆上高掛的那幅畫像。
畫像上的人，身穿明朝國公服飾，威風凜凜，眼神如電。
正是他的先祖，明朝開國第一功臣——魏國公徐達！
徐俌看著先祖的畫像，久久不語，臉色沉重得可怕。
就在一個時辰前，聽風網南下的暗哨，已經暗中將薛遠與徐介密謀造反的訊息，送到了他的案頭。
紙包不住火。
薛遠等人的所作所為，早已完全落入了朝廷的監控之中！
「國公爺！國公爺！」
一陣急促的腳步聲打破了書房的寧靜。
南京禮部尚書胡濙連門都沒敲，冒冒失失地沖了進來，額頭上全是冷汗。
「胡大人，何事如此慌張？」徐俌沒有回頭，低聲問道。
胡濙反手將書房大門死死關上，快步走到徐俌身後，壓低聲音急道：
「國公爺！出大事了！」
「臣剛剛得到確鑿訊息，薛遠昨夜私會了松江徐介、蘇州顧炎！他們……他們居然準備煽動民變，甚至要動用城防軍舊部控制南京城啊！」
胡濙渾身發抖，聲音都在打顫：
「國公爺！薛遠他們這是要造反啊！要抄家滅族的呀！」
「您得趕緊寫摺子，八百里加急上奏陛下！向朝廷告發他們，劃清界限！否則……否則我等全得跟著引頸受戮啊！」
徐俌緩緩轉過身來。
看著急得如同一鍋粥的胡濙，徐俌長長地嘆出了一口氣，眼神中滿是苦澀。
「胡大人……你以為本公不想嗎？」
徐俌走到太師椅前坐下，疲憊道：
「薛遠、還有留守司的那幫人……當年都是跟著本公一起歸附陛下的。」
「在世人眼裡，他們就是本公的部下，是我魏國公府的人。」
「如今他們走上了絕路，本公若直接向朝廷告發……朝廷禁衛軍和聽風網殺過來，薛遠必死無疑，他們全家老小，一個都活不成。」
徐俌拍了拍自己的大腿，沉聲道：
「本公想著……畢竟共事多年，是不是能找個機會，本公親自去勸他們一次？讓他們懸崖勒馬，退還田產，向朝廷請罪，保下一條性命？」
「勸？國公爺啊！您糊塗啊！」
胡濙急得直跺腳，大聲勸阻：
「徐介是什麼人？顧炎是什麼人？那是江南士紳里吃人不吐骨頭的梟雄！」
「薛遠已經被貪念沖昏了頭，被他們當槍使了！根本不可能回頭了！」
胡濙指著門外，聲嘶力竭地喊道：
「當今陛下是什麼脾氣，您難道不知道嗎？那是揮手間滅掉幾萬大軍的鐵血帝王！」
「您現在跑去勸他們，若被朝廷知道了，陛下會怎麼想？陛下會以為您徐俌也在跟他們通氣！是在給逆賊打掩護！」
「您再勸，只會把您自己、把整個魏國公府百年基業，全都拖進刀山火海里啊！」
胡濙這番肺腑之言，如同黃鐘大呂，重重地撞擊在徐俌的心頭。
是啊。
當今聖上秦烈，眼裡絕容不下半粒沙子！
探子來報，沈文度的欽差大隊已經過了長江，而朝廷聽風網的密探早已遍布南京街巷。
自己若有一絲一毫的猶豫或軟弱，魏國公府百年榮譽，瞬間就會化為烏有！
書房內陷入了死一般的寂靜。
徐俌坐在太師椅上，雙手死死握著扶手。
許久，許久。
徐俌緩緩閉上了雙眼：
「胡大人……你先退下吧。讓本公……好好想一想。」
胡濙看著徐俌那滄桑的背影，知道多說無益，只能深深地躬身作輯，嘆著氣退出了書房。
房門重新關上。
徐俌獨自一人坐在空蕩蕩的書房裡。
他站起身，走到窗前，推開窗戶。
窗外，秦淮河上的燈火依舊璀璨絢麗，笙歌艷舞。
可在這繁華的夜色之下，卻暗藏著一股足以將整個江南撕得粉碎的血雨腥風！
江南這盤大棋，局勢已經演變成了一死局。
朝廷要推行一條鞭法收回國本，士紳要守住利益誓私抵抗，薛遠要造反謀逆，而他徐俌，被夾在中間，退無可退！
必須做出選擇了。
選朝廷，親手斬斷跟了自己多年的部下。
選部下，魏國公府灰飛煙滅！
徐俌站在窗前，任由涼爽的夜風吹拂著自己的白髮，嘴角露出一絲自嘲的笑容：
「陛下啊陛下……您這是給老臣，出了一道天大的難題啊。」
不過也就一瞬，他收回目光，眼神驟然變得無比堅定。
他大步走到書案前，鋪開一張白色的宣紙，提起了沾滿濃墨的毛筆。
這封信，是寫給遠在北京的秦烈的。
徐俌揮毫潑墨，在紙上筆走龍蛇，龍飛鳳舞地只寫下了極簡的八個大字：
「江南有變，臣請明示。」
寫完，徐俌再次看向牆上先祖徐達的畫像，整理了一下衣服，深深一鞠躬。
「祖父，孩兒只是想保全徐家百年基業……」