徐俌站在書案旁，手中緊緊捏著那封寫有「江南有變，臣請明示」的密信。
他的手微微有些發抖。
只要這封信飛往北京，薛遠以及留守司內那十幾個牽扯其中的官員，便再無半點活路，定會被九族連誅、血洗南京城。
「罷，罷！」
徐俌長長吐出一口濁氣，將密信收入懷中，轉頭對門外沉聲道：
「來人，去請薛侍郎。就說本公在後花園設下私宴，請他一人過來敘舊。切記，莫要招搖。」
老管家領命退下。
半個時辰後，夜幕低垂。
魏國公府後花園水榭內，燈火幽暗，桌上擺著幾碟精緻的江南小菜與一壺陳年黃酒。
薛遠大步跨入水榭，臉上帶著幾分疑慮與警惕。
「國公爺，半夜召下官前來，不知有何要事？」
薛遠拱了拱手，並未入座。
徐俌面色沉靜，指了指對面的竹椅：「薛遠，坐。你我相識多年，不必如此拘謹。嘗嘗這剛熱好的紹興老酒。」
薛遠依言坐下，端起酒杯一飲而盡。
酒過三巡，水榭內只有池塘里的蛙鳴聲。
徐俌放下酒杯，抬眼看著薛遠，開門見山：
「薛遠，昨夜你在城外別業，與松江徐介、蘇州顧炎密會的事情……本公知道了。」
轟！
薛遠如遭雷擊，臉色大變！
他猛地站起身來，雙眼怒睜，渾身肌肉崩得緊緊的：
「國公爺！你……你派人監視我？！」
暗處竹林里，徐顯宗手握劍柄，幾名死士瞬間拉緊了弩弦！
徐俌神色未變，只是抬手制止了暗處的動靜。
他看著薛遠，淡淡道：「若本公想抓你，今晚請你來的就不是這紹興老酒，而是留守司的刀斧手了。本公是來勸你的。」
他自顧自地又倒了一杯酒，嘆息道：
「薛遠，若本公想拿你，今晚請你來的就不是這酒席，而是聽風網與留守司的刀斧手了。本公叫你來，不是要抓你，而是想勸你回頭。」
薛遠按在刀柄上的手僵了許久，終於緩緩鬆開。
他重新坐了下來，嘴唇發白，發出一聲慘笑與冷哼：
「勸我？國公爺，您是想勸我向秦烈那個暴君低頭吧？！」
薛遠越說語氣越急，拍著桌子低吼：
「當年大局已去，我薛遠跟著您歸附新朝，是因為您對大傢伙兒說『秦烈是當世明主，歸附可保江南平安，可保士紳富貴』！」
「可如今呢？他坐穩了龍椅，便卸磨殺驢！一條鞭法按田畝納稅，清丈土地，這是要抄我們薛家的家！要斷我們子孫後代的根！」
「這種忘恩負義的皇帝，憑什麼要我薛遠向他低頭？！」
徐俌靜靜地聽著薛遠的怒吼，沒有發怒，只是伸手拿起酒壺，親自給薛遠把酒杯斟滿。
「薛遠，你冷靜下來，仔細想想。」
徐俌看著杯中搖晃的黃酒，語重心長：
「陛下當年在宣府起兵時，便已雷厲風行地清丈過田畝、推行過新政。他是個什麼樣手段的人，你我心裡難道不清楚嗎？」
「他能夠以鐵血手段掃平草原、平定遼東、打垮倭國，他奪天下靠的是無敵的軍隊與重炮！」
「當年我們南京歸附，說白了，不過是順應大勢自保罷了。就算我們當年死守南京，以新軍的火炮，攻破南京也不過是多費半月工夫罷了！」
徐俌抬起頭，眼神銳利如刀：
「我們的歸附，是順勢而為的投誠，絕非可以用來要挾朝廷的『從龍之功』！」
「況且，陛下當年也從未親口許諾過什麼『江南制度永世不變』。那是我們自己自以為是、自欺欺人！」
「如今天下一統，陛下要建立的是一個政令暢通、真正統一的華夏大帝國，絕不允許江南繼續做一個國中之國！」
薛遠被說得臉色陣紅陣白，胸口劇烈起伏，卻依舊咬牙反駁：
「就算天下一統，他也不能翻臉不認人！我們徐家、薛家，在江南經營了上百年，盤根錯節！他憑什麼說動就動？！」
「經營上百年？」
徐俌冷笑一聲，打斷了他的話：
「經營上百年又如何？大明的朱氏皇族經營了上百年，國都被陛下滅了！當年不可一世的蒙古汗王、遼東女真，如今又在何處？何況你我區區地方豪強？！」
徐俌重重拍了拍桌子，厲聲道：
「一條鞭法按田畝納稅，按人頭出役，天經地義！我們這些年來隱瞞田產、逃避賦稅，本就理虧！」
「陛下如今給的是一道新政詔令，是按律辦事！若真把陛下逼急了，調動東邊的水師艦隊、北方的槍炮大軍，到時候兵臨城下，我們連同他正面對抗的資格都沒有！」
水榭內再次陷入了死寂。
薛遠低著頭，緊咬著牙關，雙拳握得咯吱作響。
他知道徐俌說的每一句話都是血淋淋的事實，可心中的貪念與傲慢卻讓他根本無法接受這一切。
徐俌見他態度有些鬆動，語氣放緩了下來，柔聲相勸：
「薛遠，本公已經想好了。明日一早，魏國公府便會將家中所有的田產清冊，一畝不少地如實上報給朝廷欽差。本公要親自帶頭清丈土地，做這江南士紳的表率！」
他伸出手，按在薛遠的肩膀上，真誠道：
「聽本公一句勸，把那些大逆不道的念頭放下吧。主動向朝廷申報田產，把隱瞞的土地退出來。」
「陛下雖然鐵血，但絕非濫殺無辜的暴君。只要你主動配合推行新政，本公用這條老命保你，陛下絕不會為難你的官位與家人！」
聽到「帶頭清丈」四個字，薛遠像是被踩到了尾巴的猛獸一樣，猛地甩開了徐俌的手！
他霍然站起身來，滿臉不可置信與憤怒地看著徐俌，指著徐俌的鼻子厲聲質問：
「國公爺！您要投降？！」
「您不僅自己要投降，還要把我們這些當年甘願跟著您歸附的兄弟，全都拱手賣給秦烈當功名籌碼？！」
徐俌站起身，眼神悲憫：「薛遠！本公這不是賣你們，是在救你們！再這麼鬧下去，死無葬身之地，那是抄家滅族的下場！」
「救我？哈哈哈哈！」
薛遠仰天大笑，笑聲中充滿了瘋癲與決絕：
「國公爺，您恐怕是忘記了當初是誰主導抓捕范霜華下獄的了。是我！您覺得如今高坐皇后位置的范霜華會放過我嗎？！」
薛遠整理了一下衣襟，冷冷地看著徐俌，一字一頓道：
「秦烈要想動我們薛家的田產，就是要逼死我們！而且我不相信他們會放過我。既然不給我活路，那我就跟他拼了！」
言罷，薛遠根本不給徐俌再說話的機會，猛地轉過身，拂袖怒氣沖沖地離開了後花園。