從北京到雲南，趙鐵生走了整整一個月。
出了盧溝橋，一路向南。河南的平原、湖廣的水鄉、貴州的大山，景色一變再變。
越往南走，山越多，路越難走。
到了貴州境內，官道就變成了碎石路，再往南，連碎石路都沒了，只有山間的羊腸小道，馱馬都走得小心翼翼。
趙鐵生的隊伍一共六個人.
他自己，兩個格物院的學子，兩個聽風網的密探，還有一個從湖廣雇的嚮導。
乾糧吃了大半，鞋子磨破了兩雙，終於在三月初，踏進了雲南地界。
雲南布政使張松年，親自在昆明城外迎接。
張松年四十多歲，身材瘦削，一臉風霜之色。
自雲南之戰之後，他便管著這西南邊陲的一省民政。
聽說朝廷派了尋礦隊來，他早早地就做好了準備。
「趙大人，一路辛苦了！」
張松年握著趙鐵生的手，熱情得很，「陛下的旨意，我已經收到了。尋礦的事，雲南全省上下，全力配合。你要去哪裡，要什麼人，儘管開口。」
趙鐵生有些受寵若驚。
他不過是個格物院的學子，連官身都沒有，張松年卻是一省布政使，從二品的大員。
更別說張松年身上還有伯爵之身。
他連忙躬身：「張大人客氣了。學生此行，全靠張大人照應。」
「好說！好說！」
張松年哈哈大笑，拉著趙鐵生進城，「走，先接風洗塵。尋礦的事，咱們慢慢商量。」
接風宴上，張松年給趙鐵生介紹了一個人——雲南都指揮使龍老七。
龍老七是個貴州苗族人，本名龍阿七，因為在兄弟里排行老七，大家都叫他龍老七。
他身材魁梧，皮膚黝黑，一身苗家的刺繡戰袍，腰間掛著一把苗刀，說話瓮聲瓮氣的。
「趙大人，要進山找礦，得有我老龍的人護送。」
龍老七拍著胸脯，「雲南的山，不是你們想的那樣。山裡有瘴氣，有猛獸，還有不認識漢人的寨子。沒有我的苗兵帶路，你們走不出五十里，就得被人當奸細砍了。」
趙鐵生連忙道謝：「那就有勞龍大人了。」
「不麻煩。」
龍老七咧嘴一笑，露出一口白牙，「陛下要找礦，是好事。找到了礦，雲南也能沾光。我老龍別的不會，帶路打仗，還是在行的。」
第二天，趙鐵生就帶著尋礦隊出發了。
龍老七派了二十個苗兵護送，還找了兩個熟悉烏蒙山的苗民嚮導。
烏蒙山在雲南東北部，連綿千里，山勢險峻，雲霧繚繞。
山裡的路，與其說是路，不如說是野獸踩出來的痕跡。
有的地方，需要攀著藤蔓才能上去；有的地方，腳下就是萬丈深淵，稍不留神就會摔下去。
趙鐵生從小在大同煤礦長大，自認為吃得了苦。
可進了烏蒙山，他才知道什麼叫真正的苦。
第一天，他們只走了三十里。
兩個學子的腳都磨出了血泡，聽風網的密探雖然能打，但爬山也不是強項。
苗兵們倒是如履平地，揹著幾十斤的裝備，在山岩上跳來跳去，看得趙鐵生目瞪口呆。
「趙大人，歇會兒吧。」
趙鐵生點頭，讓大家休息。
他坐在一塊大石頭上，喝了口水，從懷裡掏出顧清漪給的礦石圖樣，又看了一遍。
錳礦，深褐色或黑色，沉重，半金屬光澤。
鉻礦，鐵黑色，硬度高。
鎳礦，黃綠色，常和銅鐵礦伴生。
他把圖樣收好，環顧四周。
烏蒙山的石頭，大多是灰白色的石灰岩，偶爾有幾塊黑色的，但用磁石一試，吸不住，應該是普通的岩石。
趙鐵生叫住嚮導，「阿木大叔，這山里，有沒有黑色的、特別重的石頭？」
阿木想了想：「黑色的石頭？有啊。黑風口那邊，有一條山溝，溝里全是黑石頭。我們苗人叫它『黑石溝』。那些石頭重得很，我們搬回來砌牆，比普通石頭沉多了。」
趙鐵生眼睛一亮：「黑石溝？離這裡多遠？」
「不遠，過了黑風口再走二十里就到了。」
阿木指了指前方，「不過那地方邪性，瘴氣重，我們平時都不去。」
「明天就去黑石溝！」
趙鐵生當機立斷。
第二天一早，他們穿過黑風口，又走了半天，終於到了黑石溝。
一進溝，趙鐵生就愣住了。
整條山溝，從溝底到兩側的山壁，全是深黑色的岩石。
陽光照在上面，泛著一種奇異的金屬光澤。他蹲下身，撿起一塊石頭，掂了掂——沉，比普通石頭重一倍都不止！
他顫抖著手，從包里掏出磁石，往石頭上一靠。
「啪」的一聲，磁石牢牢地吸在了石頭上。
趙鐵生的手開始發抖。
他又撿起幾塊，一一試過——每一塊都能被磁石吸住，而且吸力極強！
「磁鐵礦……這是磁鐵礦！」
趙鐵生的聲音都在顫，「品位太高了！這整條溝，全是高品位的磁鐵礦！」
兩個學子也圍了上來，一個個試過去，臉上全是激動的神色。
聽風網的密探雖然不懂礦，但也知道能讓趙大人這麼激動的，一定是好東西。
趙鐵生沿著山溝走了一里多地，越走越心驚。
這條溝，少說也有十幾里長，兩側的山壁全是礦脈，露在外面的就有這麼多，埋在地下的還不知道有多少！
他衝到礦脈前，雙手捧著一塊黑色的礦石，眼淚都快下來了。
「陛下……學生找到了！學生找到鐵礦了！」
雖然這不是陛下最想要的錳礦、鉻礦、鎳礦，但這麼大的高品位磁鐵礦，本身就是天大的發現！
有了這個礦，雲南的煉鐵業就能發展起來，西南的軍械、農具，就不用再從北方運了！
龍老七是隨後趕上來的。
他看著趙鐵生激動地跪在地上，又看了看滿溝的黑石頭，撓了撓頭：「趙大人，這黑石頭……很值錢？」
「值錢！太值錢了！」
趙鐵生站起來，激動地拉著龍老七的手，「龍大人，這是高品位的磁鐵礦，煉鐵的好料子！有了這個礦，雲南就能自己煉鐵，自己造兵器、造農具！」
龍老七雖然不太懂，但也知道能煉鐵就是好事。
他咧嘴一笑：「那敢情好！我們苗人以前打把刀，得用馬馱著鐵礦石走幾百里去換。現在好了，家門口就有礦！」
張松年第二天帶著人趕來。
他沿著黑石溝走了一圈，越走臉色越凝重。
張松年站在溝口，望著這條黑色的礦脈，緩緩開口，「趙大人，這條礦脈，儲量怕是不小。如果全部開採，雲南的鐵產量，能翻好幾倍。」
「不止！」
趙鐵生興奮地說，「張大人，這只是烏蒙山的一條溝。烏蒙山這麼大，說不定還有更多的礦脈！學生打算繼續往南走，去東川、個舊一帶看看。陛下要的錳礦、鉻礦、鎳礦，說不定就在那些地方！」
張松年點了點頭，忽然嘆了口氣：「趙大人，雲南的礦，遠不止這一處。我在雲南呆了一段時間了，聽當地人說過，東川有銅礦，個舊有錫礦，貴州還有鉛鋅礦。這些礦，藏在深山裡，幾百年都沒人好好開發過。」
他頓了頓，話鋒一轉：「但有一個問題。礦是找到了，可怎麼運出來？雲南的路，你也看到了。這麼多礦石，靠人背馬馱，一年也運不出多少。要想大規模開採，得先修路。之前陛下就安排雲貴的水泥路建設，但是現在還沒有修通。」
趙鐵生一愣，隨即明白了張松年的意思。
是啊，礦在山裡，路在腳下。
沒有路，再好的礦也運不出來。
雲南要發展，第一步就是修路。
趙鐵生鄭重地說，「張大人，學生回去後，一定向陛下稟報雲南的情況，請陛下撥款修路。雲南的礦，是國家的寶藏，不能就這麼埋在山裡。」
張松年看著他，眼中閃過一絲欣慰：「好！趙大人，我替雲南的百姓，謝謝你。」
當晚，他們在黑石溝口紮營。
苗兵們獵了幾隻山雞，在篝火上烤得滋滋冒油。
阿木大叔喝了幾口米酒，話多了起來，給趙鐵生講了不少山裡的故事。
哪裡有瘴氣，哪裡有猛獸，哪裡的苗寨不好惹，哪裡的土司最貪心。
趙鐵生一一記下。
他知道，在西南這地方，這些經驗比書本上的知識有用得多。
阿木大叔忽然說，「趙大人，你要找的那些奇礦，我聽說在更南邊的山裡有。東川那邊，有紅石頭綠石頭。個舊那邊，有白石頭，聽說是銀礦。你要是去，我給你帶路！」
趙鐵生眼睛一亮：「真的？阿木大叔，你去過？」
「年輕的時候跑過。」
阿木大叔笑了笑，「那時候跟著馬幫，走了不少地方。現在老了，走不動了，但路還記得。」
「好！」
趙鐵生大喜，「那就有勞阿木大叔了！等找到了礦，學生一定在陛下面前為大叔請功！」
阿木大叔擺了擺手：「請功就不必了。只要朝廷開了礦，給我們苗人多一條養家餬口的路子，比什麼都強！」