烏蒙山的磁鐵礦發現後，趙鐵生沒有停留。
他讓兩個學子留在黑石溝，繼續勘測礦脈的範圍和儲量，自己帶著一個學子和兩個聽風網密探，在龍老七的苗兵護送下，繼續向南進發。
下一個目標，是東川。
東川在雲南東北部，地處烏蒙山南段，山勢比烏蒙山北段更加險峻。
從黑石溝到東川，只有一條茶馬古道，蜿蜒在崇山峻岭之間，最窄的地方只有一尺寬，旁邊就是萬丈深淵。
走了五天，他們才到東川境內。
這五天，趙鐵生算是真正領教了西南山路的厲害。
有一段路，是在懸崖上鑿出來的，頭頂是突出的岩石，腳下是奔騰的江水，人必須側著身子，貼著岩壁一點點挪過去。
馱馬不敢走，只能把貨物卸下來，人背過去。
還有一段路，要過一條溜索。
一根粗麻繩系在兩岸的樹上，人掛在滑輪上，「嗖」地一下滑過去，下面是幾十丈深的峽谷。
兩個格物院的學子，一個過溜索的時候嚇得閉緊了眼睛，下來後腿都軟了。
另一個倒是膽大，還興奮地說要把溜索畫進格物院的教材里。
趙鐵生卻沒心思欣賞這些。
他一路走，一路看路邊的石頭。
他記得陛下說過，找礦要看地形、看水色、看植被。
銅礦附近的水，通常會泛綠色；鐵礦附近的土，通常是紅色的。
他把這些都一一記在本子上。
剛進東川，趙鐵生就感覺到了不一樣。
這裡的山，顏色和別處不同。
別的山是青灰色的，而東川的山，到處是一片片的暗紅色、暗綠色，像是被人潑了顏料。
路邊的溪水，也泛著淡淡的綠色，水面上偶爾還飄著一層油光。
「趙大人，這就是東川了。」
龍老七指著前方的群山，「我們苗人管這裡叫紅土山。山裡的石頭，有紅的有綠的，據說都是銅礦。」
趙鐵生蹲下身，從路邊撿起一塊暗紅色的石頭，用鋼銼銼了幾下，露出裡面金屬般的光澤。
他又掏出磁石試了試——吸不住！
「是赤鐵礦和孔雀石！」
趙鐵生的眼睛亮了起來，「孔雀石就是銅礦石！這裡有銅礦！」
他沿著溪谷往上走，越走越激動。
溪谷兩側的山壁上，到處是暗綠色的孔雀石和深藍色的藍銅礦，有的地方礦脈直接裸露出來，厚達數尺！
「這……這得多大的銅礦啊……」一個學子喃喃道。
趙鐵生沒有說話，他沿著礦脈走了整整一個下午，從溪谷這頭走到那頭，又爬上兩側的山坡檢視。
越看，他的心越跳得厲害。
這條礦脈，綿延數十里！
從東川的西北部一直延伸到東南部，橫跨三座大山！
「大礦！這是超級大礦！」
趙鐵生的聲音都在發抖。
他立刻讓學子取樣，裝了滿滿三布袋礦石樣本，準備帶回化驗。
可就在他們準備安營紮寨的時候，麻煩來了。
一群苗族人，手持弓弩和砍刀，從山裡涌了出來，把他們團團圍住。
為首的是一個五十多歲的苗家漢子，頭纏青布，身穿繡著龍紋的苗袍，腰掛一把銀飾苗刀，臉色陰沉。
「你們是什麼人？為什麼闖我東川的山？」
那漢子用生硬的漢話喝道。
龍老七立刻上前，用苗語和他說了幾句。
那漢子的臉色稍微緩和了一些，但仍然充滿戒備。
「趙大人！」
龍老七轉過身，介紹道：「這位是東川土司，祿大人。他說，東川的山是他們祿家的，不許外人隨便挖礦。」
趙鐵生明白了。
雲南的土司制度，由來已久。
上回陛下只是打倒了造反的沐家，雲南大大小小的土司還有不少。
土司就是當地的土皇帝，山是他的，地也是他的。
朝廷要在他的地盤上挖礦，等於動了他的命根子，他當然不樂意。
趙鐵生上前一步，拱手道，「祿土司，在下是朝廷格物院的尋礦官，奉陛下之命，來雲南找礦。東川的銅礦，是國家的寶藏。如果開採出來，不僅朝廷受益，東川的百姓也能過上好日子。」
祿土司冷哼一聲：「好日子？你們漢人來挖礦，把礦挖走了，把山挖壞了，我們苗人喝西北風？我告訴你們，東川的礦，是我們祿家的，誰也別想動！」
他一揮手，苗兵們立刻舉起了弓弩，箭頭對準了趙鐵生一行人。
氣氛頓時緊張起來。
聽風網的密探手按在腰間的短銃上，隨時準備動手。
龍老七夾在中間，左右為難。
他是苗族人，又是朝廷的都指揮使，哪邊都不好翻臉。
就在這時，張松年趕到了。
張松年是接到趙鐵生的訊息後，從昆明快馬加鞭趕來的。
他一到現場，就看出了問題所在。
張松年翻身下馬，走到祿土司面前，語氣不卑不亢，「祿土司，本官是雲南布政使張松年。陛下有旨，雲南開礦，朝廷和地方共享利益。你先把人撤了，咱們好好談。」
祿土司認識張松年，知道他是雲南的最高長官，不敢太放肆。
他猶豫了一下，揮了揮手，苗兵們放下了弓弩。
「張大人，不是我不給你面子。」
祿土司的語氣軟了一些，「這東川的銅礦，我們祿家守了幾百年。以前也有漢人來挖礦，挖完了就走，留下一堆爛山，我們苗人什麼好處都沒撈著。這次朝廷來，不會也是這樣吧？」
張松年笑了：「祿土司，你放心！這次不一樣。陛下說了，開礦要給當地百姓好處。本司給你三個承諾：第一，開礦的工人，優先雇東川的苗人，給工錢，管吃住；第二，礦產出的利潤，三成歸東川，用於修橋鋪路、建學校；第三，祿土司可以入股，按股分紅。」
祿土司的眼睛一下子亮了。
他守著這座金山幾百年，卻不知道怎麼變現。
以前漢人來挖礦，都是偷偷摸摸地挖，挖完就跑，他連湯都喝不上。
現在朝廷居然主動提出給他分紅，還給工錢，這可是天上掉餡餅的好事！
「張大人，你說的可是真的？」
祿土司有些不敢相信。
「本官以朝廷的名義擔保。」
張松年正色道，「而且，陛下正在推行一條鞭法，雲南的土司制度，遲早要改。你現在配合朝廷開礦，立了功，將來土地改革的時候，朝廷自然會優待祿家。要是抗拒……」
他沒有說完，但意思很明白。
祿土司的臉色變了幾變。
他知道張松年說的是實話。
朝廷的勢力越來越大，土司制度早晚要廢。
他現在配合，還能撈個富貴。
要是抗拒，朝廷大軍一到，他連命都保不住。
「好！」
祿土司一咬牙，「我信張大人！東川的礦，朝廷可以開！但張大人說的三條，必須兌現！」
「一言為定！」張松年伸出手。
祿土司猶豫了一下，也伸出手，和張松年擊掌為誓。
危機解除，趙鐵生鬆了一口氣。
他立刻帶著學子，在祿土司的嚮導帶領下，對東川銅礦進行了詳細的勘測。
三天後，勘測結果出來了。
東川銅礦，礦脈綿延四十餘里，主要礦石是孔雀石和藍銅礦，銅含量極高，平均品位在百分之十五以上！
有的富礦，銅含量甚至達到了百分之三十！
趙鐵生取了最富的礦樣，在當地用土法煉了一次。
他先把礦石砸碎，和木炭混在一起，放進陶窯里用大火燒。
燒了整整一天一夜，冷卻後扒開窯，裡面是一塊塊紫紅色的粗銅。
再用炭灰和石英砂精煉，一斤礦石，能煉出三兩純銅！
那銅錠色澤紫紅，質地純淨，用手一摸，溫潤如玉。
趙鐵生用鋼刀在銅錠上劃了一下，劃痕淺而勻，說明硬度適中，是上等的好銅！
「寶貝！這是寶貝啊！」
趙鐵生捧著煉出來的銅錠，手都在抖，「這麼高的品位，這麼大的儲量，東川就是天下銅都！有了這些銅，朝廷的鑄錢、軍械、機械，就再也不愁銅料了！」
祿土司在一旁看著，眼睛也直了。
他守了一輩子銅礦，卻從沒見過這麼純的銅。
以前苗人用土法煉銅，十斤礦石也煉不出一斤銅，還雜質多得很。
現在朝廷的人一來，一斤礦石就出三兩純銅，這差距，簡直是天壤之別。
他心裡那點最後的疑慮，也徹底散了。
跟著朝廷干，確實比自己守著金山受窮強。
他立刻寫了一封詳細的報告，八百里加急送往北京。
報告裡，他不僅寫了銅礦的儲量和品位，還附上了張松年和祿土司的協議，以及他對雲南礦冶基地的建議。
信送走後，趙鐵生站在東川的礦山上，望著綿延數十里的銅礦山脈，心中豪情萬丈。
張松年走到他身邊，也望著這片礦山，緩緩開口：「老龍，你看到了嗎？」
龍老七站在一旁，咧嘴一笑：「看到了！滿山的銅，滿山的錢。」
「不只是錢……」
張松年搖了搖頭，眼中閃過一絲深意，「雲南的天，要變了！有了這些礦，雲南就不再是邊陲荒僻之地，而是國家的財賦重地。路會修進來，人會走進來，學院會建起來！幾百年後，這裡會和江南一樣繁華。」
他頓了頓，又道：「而我們這些人，就是這大變局的見證者。」
龍老七撓了撓頭，不太懂這些大道理。
但他知道，張大人說的是好事。
趙鐵生沒有說話，他只是默默地看著這片礦山，心中已經在盤算下一步——個舊的錫礦，貴州的鉛鋅礦，還有陛下最想要的錳礦、鉻礦、鎳礦。