把東川銅礦的訊息送往京城之後，趙鐵生留下一個學子在東川協助張松年籌備開礦，自己帶著另一個學子和兩個聽風網密探，繼續向南進發。
目標，是個舊。
個舊在雲南南部，地處哀牢山北段，比東川更加偏遠。
從東川到個舊，要翻過三座大山，渡過兩條大江。
一路上，時而攀懸崖，時而涉急流，最險的一段路，是在金沙江的峽谷里，頭頂是一線天，腳下是奔騰的江水，人必須抓著鐵鏈，踩著岩壁上鑿出的石窩，一點點挪過去。
兩個聽風網的密探倒是如履平地，他們常年在江湖上行走，這種路見得多了。
可那個格物院的學子，叫李文博，是江南人，從小在水鄉長大，哪裡走過這種路？
過鐵鏈的時候，他嚇得腿肚子轉筋，閉著眼睛，被兩個密探一左一右架著，才勉強過去。
「趙大人，這雲南的山，也太嚇人了。」
李文博過了鐵鏈，一屁股坐在地上，一臉的驚魂未定，「學生在江南，走的都是石板路，哪見過這個……」
趙鐵生笑了笑了，遞給他水囊：「喝口水，緩一緩。雲南的山雖然險，但山里藏著寶貝。咱們吃這趟苦，值！」
李文博喝了口水，喘了口氣，又精神起來：「趙大人說得是。學生跟著您，這兩個月見的礦，比以前一輩子見的都多。」
走了整整七天，他們終於到了個舊。
一進個舊，趙鐵生就感覺到了不一樣。
這裡的山，和東川的紅土山完全不同。
東川的山是暗紅色、暗綠色的，而個舊的山，到處是灰白色的岩石，岩石縫裡，偶爾能看到一些銀白色的金屬顆粒，在陽光下一閃一閃。
山腳下的溪水，清澈見底，水底鋪著一層細細的銀砂，溪水從銀砂上流過，泛著細碎的銀光。
「趙大人，這就是個舊了。」
苗民嚮導阿木指著前方的群山，「我們苗人叫這裡銀山。山裡的石頭，能煉出錫和銀。老輩人說，這裡的山，全是銀堆的。」
趙鐵生蹲下身，從溪底撈起一把銀砂，放在手心端詳。
砂粒細小，呈銀白色，比普通的砂子重得多。
他又用磁石試了試，這個也不吸。
又從旁邊的山壁上敲下一塊岩石，用鋼銼銼了幾下，銼下來的粉末是灰白色的，帶著金屬光澤。
「是錫石！」
趙鐵生的聲音有些發顫，「這是錫石！品位極高！你看這溪底的銀砂，全是從礦脈里沖刷出來的。這說明，上游一定有大礦！」
他沿著溪流往上走，越走越激動。
溪流兩側的山壁上，灰白色的錫石礦脈越來越多，越來越寬。
走了大約三里地，在溪流的源頭，他找到了一條巨大的礦脈。
那礦脈裸露在山壁上，寬達數丈，綿延數里，全是灰白色的錫石和黃褐色的褐鐵礦伴生。
陽光照在礦脈上，泛著一層奇異的金屬光澤。
「大礦！又是一個大礦！」
趙鐵生興奮得直搓手，「文博，快！取樣！記錄！把礦脈的寬度、長度、走向，全部記下來！」
李文博立刻拿出本子和炭筆，開始記錄。兩個密探也幫忙敲礦石，裝樣本。
趙鐵生沿著礦脈走了整整一個下午，從這頭走到那頭，又爬上兩側的山坡檢視。
他越看越心驚，這條錫礦脈，綿延至少十里，最寬的地方有十丈，最窄的地方也有兩丈。
而且，這只是裸露在外面的，埋在地下的還不知道有多少！
「個舊的錫，夠華夏用幾百年了……」
趙鐵生站在礦脈前，喃喃自語。
他在個舊待了五天。
這五天裡，他不僅勘測了錫礦，還在附近找到了幾處銀礦和鉛礦。
他找了幾個當地的老礦工，詢問個舊錫礦的歷史。
老礦工們說，個舊的錫礦，幾百年前就有人開採了，大理國的時候，這裡的錫器就聞名西南。
後來因為戰亂，礦就廢了，只剩下一些零星的散戶在挖，用土法煉錫，產量很低，一年也就煉個幾百斤。
趙鐵生聽了，心中暗暗盤算。
個舊的錫礦儲量巨大，如果用新法開採，建大爐、用鼓風機，產量能翻幾十倍甚至上百倍。
錫這東西，用處大得很！
做青銅器、做焊料、做鍍錫鐵皮、做活字印刷的字模，還能和銅一起煉出青銅。
陛下要發展工業，錫是必不可少的原料。
勘測完個舊，趙鐵生又轉向東北，進入貴州境內。
貴州的山，比雲南更密，路更難走。
但趙鐵生知道，貴州有他要找的東西——鉛和鋅。
果然，在貴州西北部的烏蒙山區，他找到了一條大型鉛鋅礦脈。
礦脈里，方鉛礦和閃鋅礦共生，方鉛礦呈鉛灰色，有金屬光澤，閃鋅礦呈黃褐色或黑色，用鐵錘一敲，會碎成菱形的小塊。
品位極高，幾乎隨手撿一塊石頭，都能煉出鉛和鋅。
趙鐵生取了樣，在當地用土法煉了一下。
鉛錠柔軟沉重，用指甲就能劃出痕跡。
鋅錠灰白脆硬，一摔就碎。
都是上等的好料。
「鉛和鋅，都找到了。」
趙鐵生站在礦脈前，長長地舒了一口氣。
從出發到現在，兩個多月了。
他在西南找到了磁鐵礦、銅礦、錫礦、鉛鋅礦，還有銀礦。
這些礦藏，加在一起，價值無法估量。
陛下要的工業基礎，西南這一塊，算是打下了。
但他心裡始終有個疙瘩——陛下最想要的錳礦、鉻礦、鎳礦，他還沒找到。
雲南沒有，貴州也沒有。
他翻遍了烏蒙山、哀牢山，問遍了當地的礦工和苗人，沒人見過深褐色的錳礦、鐵黑色的鉻礦、黃綠色的鎳礦。
這三種稀有金屬，到底藏在哪裡？
回到昆明後，趙鐵生做的第一件事，就是把西南的礦藏，全部繪製成一張詳細的地圖。
他用了三天三夜，趴在案上，一筆一筆地畫。
地圖上，用不同顏色標註了礦種、位置、大致儲量。
磁鐵礦用黑色，銅礦用紅色，錫礦用銀色，鉛鋅礦用灰色，銀礦用金色。
整張地圖花花綠綠，密密麻麻，從雲南的烏蒙山到個舊，從貴州的烏蒙山區到四川的邊界，每一個礦點都標得清清楚楚。
張松年看到這張地圖的時候，手都在抖。
「趙大人，這……這張圖，價值連城啊！」
張松年捧著地圖，翻來覆去地看，眼睛裡全是光，「有了這張圖，雲南和貴州的礦，就全都清楚了。朝廷只要按圖索驥，一個個開發，西南就能變成國家的錢袋子！」
趙鐵生正色道，「張大人，礦是找到了，但要變成錢，還得解決運輸的問題。西南的路太難走了，礦石運不出來，再好的礦也沒用。學生建議，朝廷應該撥款，修築從雲南到內地的騾馬大道，先把路修通，再談開礦！」
張松年深以為然。
他回到衙門，連夜寫了一封長長的奏摺。
奏摺里，他詳細匯報了西南的礦藏情況。
烏蒙山的磁鐵礦、東川的銅礦、個舊的錫礦、貴州的鉛鋅礦，每一處的儲量、品位、開採條件，都寫得清清楚楚。
最後，他請求朝廷在雲南建立礦冶基地，並撥款五十萬兩，修築從雲南經貴州到四川的騾馬大道。
奏摺和趙鐵生的礦藏地圖，一起八百里加急送往秦烈。
奏摺送到秦烈手上的時候，他正在大同行宮和江豐年討論煉鋼的事。
他看完奏摺，又展開那張礦藏地圖，眼睛越看越亮，最後忍不住哈哈大笑起來。
「好！好！好！」
秦烈連說了三個好字，「趙鐵生立了大功！西南的礦藏，比朕預想的還要豐富！鐵、銅、錫、鉛、鋅、銀，全齊了！有了這些礦，華夏的工業，就有了根基！」
他當即下旨，批准張松年的請求，撥銀五十萬兩，用於修築雲南騾馬大道和建立礦冶基地。
封趙鐵生為「尋礦男爵」，賞銀千兩。
東川銅礦、個舊錫礦、貴州鉛鋅礦，全部由朝廷和地方合資開採，利潤按比例分成。
同時，令工部選派工匠赴雲南，協助建礦、修路。
半月後，旨意傳到雲南，張松年和趙鐵生都激動不已。
五十萬兩白銀，在這個時代，是一筆巨款。
有了這筆錢，雲南的路，就能修起來；雲南的礦，就能開起來。
趙鐵生收拾行裝，準備回京復命。
臨走前，他站在昆明城外的山坡上，望著雲南連綿的群山，心中百感交集。
兩個多月的跋山涉水，他找到了鐵、銅、錫、鉛、鋅、銀，六種礦藏。
可以說，西南的家底，已經被他摸得清清楚楚。
但陛下最想要的錳、鉻、鎳，還是沒有下落。
他摸了摸懷裡的礦石圖樣，又看了看西方的天空。
雲南的西邊，是吐蕃，是西域，是更遠的地方。
也許，那些稀有金屬，就藏在更西邊的山裡。
「陛下要的錳礦、鉻礦，雲南沒有。」
趙鐵生喃喃自語，「也許……在更西邊。」
他翻身上馬，帶著隊伍，踏上了回京的路。