北京南苑。
南苑本是前明的皇家獵場，方圓幾十里，林木茂密，水草豐美。
可如今，這裡卻成了一座巨大的牢籠。
朱祁鎮就被幽禁在南苑深處的一座院子裡。
院子不大，三間正房，兩間偏房，圍牆高過一丈，四角各有一座崗樓，日夜有禁軍把守。
院子裡只有一棵老槐樹，一口枯井，還有幾張石桌石凳。
除此之外，什麼都沒有。
朱祁鎮在這裡，已經住了五年。
五年前，他還是大明天子，九五之尊，一言九鼎。
可現在，他只是一個階下囚，一個被廢的皇帝，連只狗都不如。
他今年三十八歲，可看起來，卻像五十多歲的人。
鬚髮半白，面容憔悴，眼窩深陷，眼神陰鷙。
身上穿著一件發白的灰色長袍，袖口和領口都磨破了。
他每天的日子，就是坐在院子裡的老槐樹下，望著天空發呆。
有時候，他會對著空氣自言自語，說一些誰也聽不懂的話。
有時候，他會突然暴怒，砸東西，罵人，罵秦烈，罵那些背叛他的大臣。
看守他的禁軍，早就習慣了。
他們像看一隻關在籠子裡的野獸一樣，看著朱祁鎮，既警惕，又憐憫。
這天傍晚，朱祁鎮正坐在老槐樹下發呆，院門外忽然傳來一陣腳步聲。
他抬起頭，渾濁的眼睛裡，閃過一絲警惕。
院門「吱呀」一聲開了，兩個人走了進來。
走在前面的，是一個穿著灰色長衫的中年男人，面容清瘦，眼神銳利。
他叫王誠，原是朱祁鎮身邊的貼身太監，朱祁鎮被廢後，他隱姓埋名，在北京城裡藏了五年。
跟在後面的，是一個身材魁梧的大漢，臉上有一道刀疤，眼神兇狠。
他叫高平，原是朱祁鎮還在太子時的侍從，朱祁鎮被廢後，他也消失了，沒人知道他去了哪裡。
朱祁鎮看到這兩個人，先是一愣，隨即渾身顫抖起來。
「王誠……高平……」
他的聲音都在抖，「你們……你們怎麼來了？」
王誠快步走到朱祁鎮面前，一跪下，眼淚就下來了：「皇爺！奴才終於見到您了！五年了，奴才整整五年沒見到您了！」
高平也跪下，瓮聲瓮氣地說：「陛下，奴才高平，護駕來遲！」
朱祁鎮看著他們，嘴唇哆嗦著，半天說不出話來。
過了好一會兒，他才顫巍巍地伸出手，扶起王誠：「起來……都起來……快起來……」
他拉著王誠的手，眼淚也流了下來：
「王誠，朕以為……朕以為再也見不到你們了……秦烈那賊子，把朕關在這裡，跟坐牢一樣……朕苦啊……」
王誠抹了抹眼淚，壓低聲音道：「皇爺，奴才這次來，是有大事相告。」
朱祁鎮一愣，隨即眼中閃過一絲精光：
「什麼大事？可是……可是有復辟的機會了？」
王誠左右看了看，確認院子裡沒有其他人，才低聲道：
「皇爺，北京大報恩寺的住持圓空大師，願意相助您。他聯絡了北京十幾座大寺廟，有僧兵五百人，還有幾百個舊部，都願意為皇爺效死。」
「圓空？」
朱祁鎮皺了皺眉，「是個和尚？他為什麼要幫朕？」
「因為秦烈崇道抑佛。」
王誠道，「秦烈在格物院設了所謂的化學科，請了一群道士主持，還要限制寺廟的田產，讓寺廟納稅，解散僧兵。圓空大師被逼得走投無路，願意擁立皇爺復位。事成之後，他只求佛教尊為國教，天下田產，盡歸佛門。」
朱祁鎮眼睛一亮：「好！好！只要能復位，別說國教，就是把天下的田都給和尚，朕也願意！」
他頓了頓，又問：「還有呢？光靠幾百個僧兵，不夠吧？」
「還有南方的舊部。」
王誠道，「南京、福建、廣東，都有前明的舊部，他們一直暗中聯絡，就等皇爺一聲令下。只要皇爺在京城起事，他們就會在南方響應。到時候，南北夾擊，秦烈那賊子，首尾不能相顧，天下可定！」
朱祁鎮激動得渾身發抖，在院子裡來回踱步：「好！好！天不亡朕！天不亡朕啊！」
高平在旁邊道：「陛下，末將已經聯絡了三百個舊部，都是當年錦衣衛的好手，個個能打。只要陛下一聲令下，末將帶他們殺入皇宮，取秦烈那賊子的狗頭！」
「不急，不急。」
王誠擺了擺手，「秦烈的禁軍和聽風網，都不是吃素的。硬拼不行，得找個機會。」
「什麼機會？」朱祁鎮問。
「十一月祭天。」
王誠道，「每年冬至，皇帝都要去天壇祭天。到時候，百官隨行，禁軍大部分都要去天壇護衛，京城空虛。咱們可以趁這個機會，一部分人在天壇突襲，一部分人在京城內起事，控制九門，救出皇爺，然後擁立皇爺復位！」
朱祁鎮眼睛越聽越亮，最後一拍大腿：「好！就這麼辦！十一月祭天，朕要復位！」
他走到石桌前，拿起一支筆，鋪開一張紙，手因為激動而發抖，寫了好幾個字都寫歪了。
「皇爺，您寫什麼？」王誠問。
「朕寫密信。」
朱祁鎮頭也不抬，「給圓空，給南方的舊部，讓他們提前準備，十一月祭天，一起動手！」
他寫了好幾封信，交給王誠：「王誠，這些信，你親自送去。告訴圓空，事成之後，佛教尊為國教，天下田產，盡歸佛門！告訴南方的舊部，事成之後，人人加官進爵，封妻蔭子！」
王誠接過密信，小心翼翼地揣進懷裡：「皇爺放心，奴才一定送到。」
朱祁鎮又看著高平：「高平，你負責聯絡舊部，把人都召集起來，兵器、糧食，都準備好。到時候，聽朕的號令！」
「末將領命！」高平抱拳。
朱祁鎮站在院子裡，望著北京的方向，眼中閃著狂熱的光芒。
五年了，他等這一天，等了五年了。
秦烈，你篡朕的江山，關朕五年。
這筆帳，朕要跟你一筆一筆算清楚！
「王誠，高平，」朱祁鎮轉過身，看著他們，「朕的身家性命，就交給你們了。事成之後，你們都是朕的大功臣，朕封你們為公侯，世代榮華！」
「奴才願為皇爺效死！」
王誠和高平齊齊跪下。
朱祁鎮扶起他們，眼中閃過一絲狠辣：「好！你們放心，朕不是忘恩負義的人。事成之後，你們的功勞，朕都記著。」
他頓了頓，又道：「但有一件事，你們要記住。這件事，只能成功，不能失敗。一旦失敗，咱們三個，都得死！所以，每一步都要小心，不能出一點差錯。」
王誠道：「皇爺放心，奴才已經安排好了。圓空那邊，有五百僧兵。南方舊部，有三百人。再加上咱們在京里的一些關係，湊個上千人，不成問題。到時候，趁祭天的時候，突襲奉天殿，控制住秦烈，大事可成。」
高平也道：「皇爺，末將已經聯絡了幾個以前的老部下，他們都願意為皇爺效死。兵器和糧食，也都準備好了，藏在城外的一個秘密地點。到時候，一聲令下，就能立刻行動。」
朱祁鎮滿意地點了點頭：「好！你們做得很好。但記住，不到最後一刻，不要暴露。秦烈的聽風網，很厲害，咱們的一舉一動，都要小心。」
「奴才明白！」
朱祁鎮又叮囑了幾句，才讓他們離開。
王誠和高平走後，朱祁鎮一個人站在院子裡，望著北京的方向，久久沒有動。
五年了，他被關在這個南苑裡，整整五年了。
這五年裡，他每天都在想，每天都在等，等一個機會，一個能奪回江山的機會。
現在，機會終於來了。
他相信，只要圓空的僧兵和南方的舊部一起動手，一定能成功。到那時候，他就能重新登上皇位，重新成為九五之尊。
「秦烈，」朱祁鎮咬著牙，低聲說，「你等著。朕會回來的。朕會把你加在朕身上的一切，加倍奉還！」
他的眼中，閃著狂熱的光芒，像是一頭被困了五年的野獸，終於看到了衝出牢籠的希望。
夜色漸深，王誠和高平悄悄離開了南苑。
朱祁鎮站在院門口，看著他們的背影消失在黑暗中，臉上露出了五年來的第一個笑容。