圓空跪在大殿中央，看著散落一地的密卷，腦子裡一片轟鳴與空白。
他怎麼也沒想到，這位年輕的帝王竟然對佛門的虛實了如指掌！
大報恩寺占了多少良田、隱漏了多少租糧、打死過多少抗租的佃戶、私下豢養了多少僧兵，甚至連他暗中與朝中哪些大臣通款曲的往來帳目，都被一字不漏地撕爛在陽光下。
這潛伏在暗處的聽風網，究竟是個怎樣的怪物？！
「圓空。」
秦烈的聲音從龍椅上傳來，語氣平緩得不帶一絲漣漪，卻壓得人喘不過氣，「朕在問你，這三千二百頃不納一文稅的田產，究竟是怎麼回事？」
圓空後背冷汗涔涔，咬緊牙關，硬著頭皮叩首道：
「陛下……此皆歷代善男信女自願布施的香火田。自古以來，沙門清修之地便免除賦役，前明舊制亦是如此啊……」
「前明舊制？」
秦烈嘴角冷笑，「前明已經亡了！如今是大華開元新朝！前明的惡政壞規矩，到了朕這裡，一條也行不通。」
秦烈起身踏下台階，一步步走到圓空面前，俯視著他：
「佛門占據天下數萬頃沃土，不納一粒糧、不服一丁役。那國家的軍費開支誰來出？治水築堤的徭役誰來服？難不成全壓在那些只有幾畝薄田的困苦百姓頭上？這叫佛門的慈悲？！」
圓空張了張嘴，舌根發苦，一句話也說不出來。
「還有！」
秦烈聲音陡然降至冰點，「私設公堂、私藏兵刃、濫殺佃戶、強占民水！這些也是你口中『自古以來』的佛門規矩？！」
圓空額頭死死貼著地面，冷汗滲濕了金磚。
他知道，今日若不拿出一絲狠氣，整個佛門都將被剝皮拆骨。
他猛地抬頭，眼中閃過一抹困獸猶鬥的光芒：
「陛下！老衲承認大報恩寺個別僧徒管束不嚴，但天下信佛者數以百萬計！陛下若逼得太緊、絕了佛門活路，恐激起民變！屆時社會動盪，對陛下的新政絕無好處！」
這話一出，滿朝文武皆暗自倒吸了一口涼氣，這老和尚竟敢當堂拿百姓威脅當今聖上！
出乎眾人意料的是，秦烈竟低聲笑了起來。
「民變？」
秦烈神色淡然地搖了口氣，「圓空，你太把自己當回事了。天下百姓拜的是普渡眾生的佛，不是你這占據田產、搜刮民脂民膏的血肉土皇帝。你搶了他們的地、殺過他們的至親，你以為他們會為你這種人揭竿而起？」
他拍了拍袍袖，繼續道：「朕當年踏平大明關山、破十萬敵軍時眼睛都不曾眨過一下，會怕你後院那區區五百個僧兵？朕今日若下旨讓聽風網與禁軍圍了大報恩寺，將你等就地正法，你信不信城外百姓只會拍手叫好？」
圓空渾身劇顫，臉色褪盡了最後一點血色。
他終於意識到，站在自己面前的這位君主絕非前明那些能被宗教言辭所蒙蔽的帝王。
此人手握絕對的軍權與鐵腕，生殺予奪，全憑一心！
「陛下饒命！」
圓空再不敢有一絲僥倖，瘋狂地向金磚叩首，「老衲糊塗！老衲口出狂言！求陛下降罪！大報恩寺願意清退田產！願意按律納稅！願意解散僧兵！求陛下給老衲一條生路啊！」
身後的十幾個名剎住持早已嚇得魂飛魄散，紛紛跟著瘋狂叫饒，一時間奉天殿內一片哀號。
秦烈重新轉身走回龍椅坐下，冷眼俯瞰著這群前刻還高談闊論、此刻卻如喪家之犬的和尚。
「朕給你們佛門留三條路。」
秦烈的聲音在大殿迴蕩：
「第一條路，天下所有寺廟，名下田產凡超過百頃者，超出部分一律充公，由戶部重新丈量後分給無地少地的貧民；百頃以內的保留田產，必須全面推行一條鞭法，按畝納稅，與庶民同等。」
「第二條呢，所有寺院即日起全面解散僧兵，交出私藏兵刃，廢除一切私刑戒律堂。僧俗犯法，一律移交官府按照大華律法裁決。」
「至於說第三條，寺廟名下之當鋪、商鋪、油房、作坊，一律按朝廷商稅繳稅，嚴禁借佛門名義壟斷市場、強買強賣！」
講到這裡，秦烈眼神如冰鋒掃過全場：「這三條，答應的，保留寺券香火，以往罪責朕可概不追究。不答應的——今日便不必走出這奉天殿了。」
這哪裡是商量？
這是鐵血裁決！
眾和尚面面相覷，皆看到了對方眼中的絕望與震恐。
割捨九成以上的土地、交出商業利權、拆散自衛武裝……
這等於直接剜掉了各大寺廟的肥肉。
可若是不應，明日黑衣衛便會平了他們的祖庭！
「老衲……願意遵旨！」
一名小寺住持率先崩潰，連滾帶爬地叩首應答。
破窗效應一開，其餘住持紛紛伏地謝恩，表示願意服從新政。
圓空跪在最前方，渾身發抖，指甲深深嵌進掌心中。
在秦烈威嚴的目光逼視下，他最終慢慢低下了頭：「老衲……領旨。」
「很好。」
秦烈冷淡道，「限期一個月，將各寺名下的隱匿田產、資產明細與僧兵名單交呈戶部。逾期不報者，按抗旨謀逆論處。退朝！」
大朝會散去，眾和尚失魂落魄地走出宮門。
圓空走在最後，那雙原本渾濁的眼眸中，此刻充斥著化不開的怨毒與狠戾。
幾百年積攢的祖宗基業，一朝化為烏有，他不甘心！
可他明白，正面對抗朝廷無疑是螳臂當車。
想要保住基業，唯有……換一個皇帝！
圓空出宮後沒有回大報恩寺，而是七拐八繞，閃身進了一條幽暗的僻靜小巷。
小巷盡頭，一名穿著普通灰色布衫的中年男子早已等候多時。
中年男子壓低聲音，眼神銳利，「圓空大師，宮裡的情況如何？」
此人正是前明內宮太監王誠——亦是南苑那位的死忠舊部。
「王公公……」
圓空緊咬牙關，低聲痛訴，「秦烈那暴君下了死手！一條鞭法要刮盡我佛門的皮肉！一個月內若不交納田產、解散僧兵，便要痛下殺手啊！」
王誠雙眼微眯，冷哼一聲：「大師莫慌，主子早就料到他會有此一手。秦烈推行新政、搞那什麼化學科，本就弄得怨聲載道。江南士紳、舊朝遺老、加上天下佛門信眾……只要時機一到，多方響應，定能重演靖難之舉！」
「可一個月期限太緊了！」圓空急切道。
「明著答應他！」
王誠冷笑，「先把幾塊廢田丟擲去敷衍官府，私底下將金銀資產與精壯僧兵秘密轉移。主子說了，只要保住暗裡的資本，待到新軍遠征或者朝廷動盪之時，咱們在京城內外裡應外合，大事可成！」
圓空深吸一口氣，點了點頭：「好！老衲便全聽主子的安排。還請轉告主子，我佛門三十萬信徒與各路僧兵，隨時聽候調遣！」
兩人迅速約定好暗號後便分頭離開。
圓空卻未注意到，就在小巷上方臨街茶樓的二樓雅間裡，一名看似尋常的茶客正端著茶杯，隔著竹簾將兩人的密謀過程一字不漏地錄入竹簡之中。
入夜，干清宮燈火通明。
陳勛將聽風網剛呈遞上來的密報雙手遞給了秦烈。
一旁協助核查賦稅的沈文度面露擔憂：
「陛下，既然圓空等人包藏禍心、勾結前明餘孽，何不立刻派兵查抄大報恩寺，將他們一網打盡？」
「打草驚蛇幹什麼？」
秦烈走到窗前，推開軒窗，任由清冷的夜風吹拂著龍袍。
「他們以為自己在暗處積聚力量，卻不知自己的一舉一動全在聽風網的眼皮底下。朕要借圓空這根引線，把潛伏在北京城裡的前明舊部、反對新政的頑固勢力全部鉤出來。」
秦烈轉過身，眼中寒芒乍現：
「陳勛，派人釘死南苑和小巷裡的各路人馬。放長線，釣大魚。等他們把所有底牌都亮出來的那一天——朕要一次性清掃乾淨！」
「臣遵旨！」