南苑，這座囚禁了朱祁鎮五年的院子。
秦烈的車駕在黃昏時分抵達了南苑。
夕陽西下，把院子裡的老槐樹照得一片金黃。
朱祁鎮正坐在老槐樹下，望著天空怔怔出神。
他不知道祭天的叛亂已經被平定了，王誠和高平都死了，圓空也被抓了。
他還在做著復辟的美夢，等著王誠和高平的好訊息。
院門外傳來一陣腳步聲。
朱祁鎮抬起頭，眼中閃過一絲激動。
他以為是王誠和高平來了，以為大事成了。
他連忙站起來，整理了一下衣服，快步走到院門口。
院門開啟，他看到的不是王誠和高平，而是秦烈。
秦烈穿著一身常服，站在院門口，身後跟著楊信和幾十個禁軍。
他的頭上沒有多餘飾物，臉上也沒有什麼表情，只是淡淡地看著朱祁鎮。
朱祁鎮的臉瞬間變得慘白——秦烈沒死！事情失敗了！
他腿一軟，嚇得跪倒在地，渾身發抖：「陛……陛下……您怎麼來了……」
秦烈沒有說話，走進院子，在石桌旁坐下。
楊信和禁軍站在院門口，把院子圍了起來。
秦烈終於開口，聲音很平靜，「朱祁鎮，你可知罪？」
朱祁鎮跪在地上，磕頭如搗蒜：「陛下饒命！我……我知罪！我不該聽信讒言，不該密謀復辟！求陛下饒命！我願意一輩子待在南苑，再也不出來了！求陛下饒命啊！」
秦烈看著他，眼中沒有一絲憐憫。
「知罪？」
秦烈冷笑一聲，「你知什麼罪？朕問你，土木堡之變，幾十萬大軍埋骨他鄉，是誰的過錯？」
朱祁鎮一愣，說不出話來。
「朕再問你。」
秦烈的聲音冷了下來，「奪門之變，你殺于謙，殺王文，殺了多少忠臣？于謙守北京，保了大明的江山，你卻把他殺了。你對得起大明的列祖列宗嗎？對得起北京的百姓嗎？」
朱祁鎮的臉色越來越白。
「朕再問你。」
秦烈站起身，走到朱祁鎮面前，居高臨下地看著他，「朕把你關在南苑，好吃好喝地供著，沒有虧待你吧？可你呢？你勾結僧人，聯絡舊部，密謀復辟，還要殺朕的全家。朱祁鎮，朕問你，朕哪裡對不起你了？」
朱祁鎮渾身發抖，說不出話來。
秦烈深吸一口氣，緩緩道：
「朱祁鎮，你這一輩子做過什麼好事？寵信王振，導致土木堡之變，幾十萬大軍全軍覆沒，你自己也被瓦剌俘虜。回來之後不思悔改，又搞奪門之變，殺了于謙等忠臣。復位之後又重用奸佞，搞得朝政腐敗，民不聊生。朕滅了大明，不是朕要奪你的江山，是你自己把江山弄丟了。」
他頓了頓，又道：「朕給了你五年的時間，讓你在南苑苟活。可你呢？你不思悔改，反而勾結僧人，密謀復辟。朱祁鎮，你說，朕還能留你嗎？」
朱祁鎮抬起頭，眼中滿是恐懼：「陛下……我知道錯了……我真的知道錯了……求陛下再給我一次機會……臣再也不敢了……」
「機會？」
秦烈搖頭，「朕給過你機會了，。是你自己不珍惜。」
他轉過身，對楊通道：「賜酒。」
楊信從身後的太監手裡接過一個托盤，上面放著一杯酒。
酒是淡黃色的，散發著一股詭異的氣味。
朱祁鎮看到那杯酒，嚇得魂飛魄散：「不！不！陛下饒命！臣不想死！臣不想死啊！」
秦烈沒有看他，只是望著遠方的夕陽，緩緩道：
「朱祁鎮，朕不殺你的家人。你的妻兒老小，朕都不追究，貶為庶民，安置在鳳陽守皇陵。你一個人死，換全家平安，你應該知足了。」
朱祁鎮癱坐在地上，面如死灰。
他知道，秦烈說到做到。
他不死，全家都得死。
他死了，全家還能活。
「為什麼……」
朱祁鎮喃喃道，「為什麼……朕是大明的皇帝……朕才是正統……你一個邊軍小卒，憑什麼奪朕的江山……」
秦烈轉過身，看著他，冷冷道：「就憑朕能讓百姓吃飽飯，能讓天下太平，能讓華夏強盛！而你，只會寵信奸佞、殺忠臣、丟江山！朱祁鎮，你不配當皇帝。！」
朱祁鎮渾身一震，說不出話來。
過了很久，他才顫巍巍地伸出手，接過那杯毒酒。
他的手在抖，酒灑了一些在手上。
他看著那杯黑色的酒，眼中閃過一絲怨毒。
「秦烈！」
他抬起頭，怨毒地看著秦烈，「你贏了……但你的江山坐不穩！天下人都會記得，你是篡位的亂臣賊子！」
秦烈冷冷道：「朕的江山，比你穩一萬倍。百姓的心裡有一桿秤。誰對他們好，他們就擁護誰。你以為天下人還會記得你這個土木堡的昏君？他們只會記得，是朕讓他們過上了好日子。」
朱祁鎮張了張嘴，還想說什麼，但最終沒有說出口。
他閉上眼，一仰頭，把毒酒灌了下去。
毒酒入喉，一股灼熱的感覺從喉嚨一直燒到胃裡。
他痛苦地蜷縮在地上，渾身抽搐，口吐白沫。
不到一炷香的功夫，朱祁鎮就不動了。
秦烈看著地上的屍體，臉上沒有什麼表情。
「葬了吧。」
秦烈淡淡地說，「按公爵的禮儀，葬在皇陵旁邊。」
「臣遵旨。」楊信抱拳。
秦烈轉身，走出了院子。
夕陽已經落山了，天色暗了下來。
南苑的風吹在身上，有些涼。
秦烈坐上車駕，返回皇宮。
一路上，他沉吟不語，靠在墊頭上默默看著窗外的京城夜景。
朱祁鎮死了，前明的最後一個皇帝死了。
從今天起，前明殘餘的勢力再也沒有可以公開擁立的正統旗幟，那些藏在暗處心懷不軌的人，大抵也該斷了復辟的痴心。
但秦烈心裡比誰都清楚，事情遠沒有真正結束。
朱祁鎮的兒子朱見深，如今還在鳳陽守陵。
那個年僅十歲的孩子，身負殺父之仇與亡國之恨，會不會在冰冷的皇陵偏宅里埋下復仇的種子？
朝中並非沒人勸過他斬草除根、永絕後患。
可秦烈終究沒有動那個孩子，甚至連朱祁鎮的後宮眷屬也一併放過了。
這倒不是他心慈手軟，而是這棋局上的得失，容不得一時衝動。
他如今剛剛登基，天下看似大定，實則士林階層與前明舊勢力依然心存芥蒂，正死死盯著他的一舉一動。
倘若連一個十歲的孩童和無辜婦孺都不放過，定會被天下有心人安上一個「嗜殺殘暴、容不得前朝血脈」的暴君罪名。
屆時，士紳階層必將徹底心寒離德，甚至激起民間百姓對舊朝的同情，罵他毫無新朝天子的胸襟與寬容。
殺一個十歲的朱見深容易，可若因此徹底激怒天下士林、失去剛聚攏的民心，這代價太沉重了。
況且，南方的舊部尚未完全肅清，這些潛在的隱患依然盤根錯節。
不過，那都是以後的事了。
只要新朝的大勢在他手中，一個翻不起大浪的孩童，終究掀不破這天。
眼下最要緊的，是藉著平定南苑逆案的威勢，把佛教肆虐的盤剝徹底清算乾淨，把縱貫南北的鐵路修起來，把開往大洋的蒸汽船造出來。
只要天下百姓能吃飽穿暖、國力蒸蒸日上，民心所向，這大好的新朝江山便穩如泰山。
車駕駛入皇宮，秦烈下了車，對楊通道：「傳朕的旨意，朱祁鎮的家人貶為庶民，安置鳳陽守皇陵。地方官府要好生照看，不許為難。」
「臣遵旨。」
秦烈又道：「還有，圓空和參與謀反的僧人嚴加審問，把所有的同黨都挖出來。凡是參與謀反的，一個都不放過。」
「臣明白。」
秦烈點了點頭，走進了干清宮。
范霜華和顧清漪正在等他。
看到他回來，范霜華迎上來：「陛下，事情處理好了？」
「處理好了。」
秦烈點了點頭，「朱祁鎮飲鴆自盡了。」
范霜華和顧清漪對視一眼，都沒有說話。
朱祁鎮謀逆，必死無疑。
秦烈坐下來，揉了揉太陽穴：「霜華，清漪，朕有些累了。」
顧清漪給他倒了一杯茶：「陛下，喝點茶，歇歇吧。」
秦烈接過茶，喝了一口，望著窗外的夜色，心中感慨萬千。
范霜華坐在他身邊，輕聲說：「陛下，朱祁鎮的事，您已經處理得很仁慈了。謀逆大罪，本來是要株連九族的。您只賜死了他一個人，放過了他的家人，已經是仁至義盡了。」
秦烈點了點頭：「朕知道。但朕還是覺得有些可惜。朱祁鎮這個人，雖然昏庸，但也不是一無是處。他要是能安安穩穩地做個廢帝，朕也不會殺他。是他自己不死心，非要謀反，那朕就沒辦法了。」
顧清漪道：「陛下，您已經做得很好了。天下人都看在眼裡，他們會理解您的。」
秦烈笑了笑：「理解不理解，朕不在乎。朕在乎的是，天下能不能太平，百姓能不能過上好日子。只要能做到這一點，朕不怕被人罵。」
范霜華握住他的手：「陛下，您辛苦了。」
秦烈反握住她的手，又看了看顧清漪，心中湧起一股暖意。
「有你們在，朕不辛苦。」
打天下難，治天下更難。
他滅了大明，登了基，可天下並不太平。
前明的餘孽，士紳的反抗，佛教的陰謀，一樁接一樁。
身為穿越者縱觀歷史，他有信心把這個天下治理好。
因為他知道，他走的路是對的。
他又坐了一會兒，才對范霜華和顧清漪說：「好了，不說這些了。明天還有很多事要處理。圓空的案子，南方的舊部，佛教的改革，都要一件一件來。」
范霜華點了點頭：「陛下，您也早點休息吧。今天忙了一天，也累了。」
秦烈笑了笑：「好，休息。」
他站起身，走到窗前，又看了一眼南苑的方向。
朱祁鎮，你安心去吧。
大明的江山，到此為止了……