朱祁鎮的死訊傳到鳳陽的時候，已經是十天後了。
鳳陽乃是大明的中都，太祖朱元璋的龍興之地。
城外皇陵綿延，蒼松翠柏遮天蔽日，肅殺之氣籠罩著這片古老的土地。
大明立國近百年，凡是犯了重罪、被剝奪宗室名號的皇家子孫，大多被幽禁於此，名曰「守陵」，實為囚禁。
朱祁鎮的妻兒眷屬，便被安置在鳳陽皇陵旁的一座獨棟偏宅里。
宅院規模不大，約莫十來間房，高牆林立，牆頭綴著鋒利的碎瓷與鐵荊棘。
大門口全天候有重兵把守，雖然名義上保留了家眷的衣食進貢，但出入受限，與牢獄幾乎無異。
前明皇后錢氏、幾位隨行的少侍嬪妃，以及年僅十歲的皇長子朱見深，盡數擠在這方狹小的天地里。
朱見深模樣極像朱祁鎮，生得面容清秀，可那雙眼睛卻少有童真，反而透著股超乎年齡的沉穩與深邃。
從五年前的尊貴太子，到如今囚居鳳陽的罪臣之子，巨大的落差與世態炎涼，逼著這個十歲孩童在一夜之間褪去了所有的稚氣。
正值午後，陽光慘白地灑在冷清的院落里。
朱見深獨坐在院中的老槐樹下看書，手裡拿著一本泛黃的《史記》。
忽聽得內堂傳來一陣悽厲的哭喊聲，哭聲穿透屋簷，驚起樹梢陣陣寒鴉。
他合上手中的典籍，起身走進堂屋。
只見母親錢氏正癱坐在冰涼的地板上，捶胸頓足，哭得幾乎暈厥過去。
周圍幾個嬪妃也是掩面抽泣，哀鴻遍野。
「母親，發生何事了？」
朱見深快步上前，扶住錢氏的肩膀，聲音輕柔卻不帶一絲慌亂。
錢氏抬起腫脹的雙眼，一把抱住朱見深，哭得聲嘶力竭：
「深兒……你父皇……你父皇他……在南苑薨了啊……」
朱見深身形陡然一震。
「薨了」這兩個字，如同一塊巨石砸入他的心田。
他雖年紀尚小，卻十分清楚這意味著什麼——那個曾高高在上、也曾跌落塵埃的父親，徹底不在人世了。
「父親是怎麼走的？」
朱見深推開錢氏，目光凝重，語氣平靜得令人膽寒。
錢氏抽噎著，咬牙切齒道：「快馬傳來的訊息……說是賜了毒酒，飲鴆自盡！秦烈那逆賊……硬生生逼死了你父皇啊！」
朱見深沒有像母親那樣痛哭流涕。
他緩緩站直身體，跨出堂屋，站在廊下望向北方北京城的方向。
雙手在袖中死死捏緊，指甲深深摳進掌心的肉里，鮮血順著指縫滑落，他卻彷佛感覺不到痛楚。
眼底掠過一絲毫無遮掩的寒光。
那眼神，活脫脫像是一頭剛失去頭狼庇護、卻已悄然露出獠牙的受傷幼狼。
錢氏擦乾眼淚，見兒子佇立不語，心中生出一絲詫異：
「深兒，那是你親生父親啊，你……你怎麼連一滴眼淚都沒有？」
朱見深緩緩轉過身來，臉色蒼白卻目光如刀：「母親，哭除了能讓仇人痛快，還能有什麼用？難道哭幾聲，父皇就能活過來嗎？」
錢氏被問得啞口無言，呆呆地看著眼前的長子。
「害死父皇的是秦烈，奪走大明江山的也是秦烈。」
朱見深一字一頓，「這筆血債，我記下了。現在我年幼力薄，扳不倒他，但我終究會長大。只要我還有一口氣，就一定要讓他血債血償！」
錢氏嚇得魂飛魄散，連忙撲上前伸手捂住兒子的嘴，壓低聲音驚恐道：
「深兒！你瘋了！門外全是新朝的耳目，這話若是傳出去，咱們娘倆全得引來滅頂之災！」
朱見深輕輕掰開母親顫抖的手指，平靜地回道：「母親放心，孩兒懂得輕重，絕不會在外人面前露出一絲馬腳。但這個誓言，至死不忘。」
錢氏看著眼前眼神堅硬的兒子，心中的酸楚與絕望交織在一起。
當天深夜，月黑風高。
朱見深趁著看守兵丁交接換崗的空檔，避開巡視，隻身一人悄悄溜出了宅院，摸索著來到了城外的皇陵墓園。
夜色下的皇陵顯得格外肅殺，高聳的古松在狂風颳拂下發出陣陣如號哭般的嗚咽聲。
高大的石碑林立，太祖朱元璋、成祖朱棣……大明曆代帝王的英靈似乎都在這黑夜中默默注視著他。
朱見深整了整衣冠，挺直脊樑，隨後重重地跪在陵前，對著祖先的墓碑猛磕了三個響頭。
「列祖列宗在上，不肖子孫朱見深，給諸位先祖磕頭請安了。」
他緩緩抬起頭，注視著蒼勁古樸的碑文，滿含淚水，卻硬生生控制著不讓眼淚掉落。
「賊臣秦烈弒君奪位，害死父皇，踐踏大明社稷。」
朱見深的身軀微微發抖，語氣卻擲地有聲，「求列祖列宗庇佑孩兒平安長大！來日孩兒必當重聚大明舊部，殺回北京，斬下秦烈項上人頭，奪回朱氏江山，以雪今日之恥！」
說罷，他又沉重地磕了三個響頭，額頭上滲出了血絲。
他霍然起身，深深看了一眼北方，在心中冷冷默念：「父皇在天之靈安息，秦烈，此仇不共戴天，你且等著！」
他不知道的是，在這森嚴寂靜的皇陵陰暗處，一直有一雙眼睛在默默注視著他。
那是一個身形佝僂的老太監，名喚王恩。
王恩原是南苑伺候朱祁鎮的舊人，因忠心耿耿，此前被特許隨同錢氏一行遣送鳳陽守陵。
王恩躲在樹影后，聽清了朱見深發出的字字誓言，早已感動得老淚縱橫。
「少主……真正的少主啊！」
王恩擦拭著眼淚，從樹影后緩緩走出，跪倒在朱見深面前，「老奴王恩，參見太子殿下！殿下大志，老奴佩服！奴婢這鋌而走險的一條賤命，今後便全交與殿下了。哪怕粉身碎骨，也要輔佐殿下興復大明！」
朱見深看著眼前的老太監，眼中的戒備漸漸隱去，伸出小手將他扶起：
「王公公請起。如今我已非太子，只是個守陵的廢人。但只要公公願助我一臂之力，來日若能光復社稷，定不負公公今日之恩。」
自那夜皇陵立誓之後，短短几天時間裡，朱見深整個人發生了翻天覆地的轉變。
過去那個偶爾還會坐在樹下發呆、眼神中帶著一絲迷茫的十歲孩童徹底消失了。
死訊傳來的第三天清晨，天剛蒙蒙亮，雞鳴未頭遍，朱見深便已悄然起床。
他不再看那些消遣的詩詞歌賦，而是將王恩暗中搜羅來的《資治通鑑》、《十七史百將傳》、《孫子兵法》等治國兵書擺上案頭。
從早到晚，除了用飯，他幾乎將所有精力都投入到對歷史成敗與權謀鬥爭的研讀中。
不僅如此，朱見深也意識到羸弱的身軀無法承載復仇的重任。
從第四天起，他每日清晨繞著狹小的院落跑步，揮拳練習，扎馬步直至雙腿發顫也絕不鬆懈。
錢氏看在眼裡，既感到幾分欣慰，心口卻又像刀割般疼痛。
支撐兒子如此自虐般堅持的，唯有心中那股熊熊燃燒的復仇之火。
而老太監王恩，也在這幾天裡開始暗中展現他的價值。
憑藉多年在宮中積攢的人脈與眼界，王恩趁著每日外出採購日常物資的機會，悄悄聯絡上了兩位隱匿在鳳陽城內、對新朝不滿的前明舊部，試探性地為朱見深建立起了一條微弱的資訊渠道。
與此同時，在封閉的宅院內，王恩開始將自己在朝堂內廷浸淫數十年的權謀術數、帝王御下之術、乃至百官之間的勾心鬥角，毫無保留地傾囊相授。
朱見深的悟性驚人，往往舉一反三。
王恩每每教導，都不禁暗暗驚嘆：這位十歲的殿下簡直天生就是權謀的集大成者，可惜造化弄人，落得如此境地。
死訊傳來的第六天深夜，微弱的油燈下，朱見深正在一張破舊的宣紙上畫著朝局勢力的草圖。
「殿下——」
王恩端來一杯溫水，壓低聲音道，「老奴今日在外頭聽說，淮西這邊的幾個前明軍官，對新朝剝奪爵位的事情極度不滿，暗中頗有怨言。老奴想，要不要找機會去拉攏他們，讓精壯之士暗中積蓄兵力？」
朱見深停下手中的毛筆，轉頭看向王恩，眼神里有超脫年齡的理智：「王公公，你糊塗了。」
王恩微微一愣：「殿下的意思是……」
「秦烈如今剛剛大權獨攬，手握數十萬精銳，兵鋒正盛，天下莫敢不從。」
朱見深分析道，「那些所謂的舊部，不過是因為失去了既得利益而抱怨幾句罷了。若真到了鋌而走險的時候，他們第一個賣掉的就是我們。況且，秦烈的聽風網網羅天下，鳳陽城內不知有多少耳目，此時拉攏大批舊部，無異於引火燒身。」
王恩聞言，額頭上滲出一層冷汗，連忙躬身道：「老奴冒失了，請殿下降罪。」
「我們現在的戰略，唯有『隱忍』二字。」
朱見深沉聲道，「秦烈冒天下之大不韙篡位登基，強推新政，廢除舊例，早已將天下士紳與大明遺老盡數得罪。眼下眾人雖臣服於其武力，實則暗流涌動。秦烈野心極快，絕不會甘心守成，他日後若抽調主力傾國西征或下南洋，京師與國內必然空虛。到那時候，才是我們出手的最佳時機。」
一個十歲的孩童，在短短几天之內，不僅克服了喪父之痛，更將眼下的天下大勢分析得如此透徹，王恩聽得背脊發涼，心中佩服得無以復加：
「殿下深謀遠慮，老奴甘敗下風！老奴聽殿下的，絕不輕舉妄動！」
「記住！」
朱見深將那張畫滿線條的宣紙放在燈芯上點燃，看著它化為灰燼，「除了你我，絕不可讓第三個人知道我們的心意。在秦烈面前，我要做一個最聽話、最懦弱的守陵遺童。」
死訊傳來的第七天夜晚，鳳陽下起了淅淅瀝瀝的微雨。
錢氏端著一碗熱湯走進書房，見朱見深仍在微弱的油燈下苦讀兵書，小小的身軀在牆壁上投下孤單而堅韌的影子。
錢氏看著兒子日漸消瘦卻日益堅毅的臉龐，忍不住眼眶發紅，走上前去勸道：
「深兒，歇歇吧。這都幾天了，你每天只睡兩個時辰，身子骨怎麼受得住？你還在長身體啊。」
朱見深抬起頭，看著母親腫脹未消的雙眼，眼中難得地流露出對母親的溫情與柔軟：
「娘，孩兒不累。父皇走了，孩兒是家裡的男子漢。孩兒多學一分本領，將來才能護得母親周全，才能討還父皇的公道。」
錢氏聞言，手裡的湯碗差點端不穩，一把將朱見深緊緊抱在懷裡，嗚咽哭道：
「深兒啊，娘不要什麼富貴復辟，娘只求你能平平安安活下去！你父皇已經走了，你要是再有個閃失，叫娘怎麼活啊！」
朱見深的臉貼在母親冰涼的衣襟上，任由母親抱著。
他伸出小手，輕輕拍著錢氏的後背，聲音柔和：「娘，您放心，孩兒惜命得很，絕不會白白送死。但在秦烈項上人頭落地之前，孩兒絕不會倒下。這是我的宿命。」