大報恩寺內，錘鑿之聲不絕於耳。
改造工程已經進行到了第三天，各處大殿正由工匠們按著圖紙加固、拆改。
偏殿深處，幾名膀大腰圓的工匠正系著麻繩，合力撬挪一座沉重的石雕佛像底座。
「一、二、三，用力！」
工匠頭子吆喝著，眾人咬緊牙關，鐵槓猛地一撬。
咔嚓一聲脆響。
底座旁側的青磚應聲裂開，露出了一塊榫卯相扣的厚重石板。
幾名工匠定睛一看，只見石板邊緣縫隙規整，分明有人鑿刻過。
「師傅，這下頭好像是空的！」
一個年輕工匠抹了把汗，高聲喊道。
工匠頭子湊上前，用鐵釺撬開石板。
石板下方赫然現出一個方正的暗格，裡面沒有金銀珠寶，只靜靜放著一本包著厚重羊皮的帳冊，以及一摞用漆封死的密信。
工匠們面面相覷，誰也不敢亂動。
圓空謀反被斬首的事才過去不久，這寺里留下的私藏，稍有不慎就是掉腦袋的大罪。
「快去請玄真子道長！」工匠頭子急忙吩咐。
片刻後，玄真子甩著道袍袖子匆匆趕來。
十六歲的小道童清風跟在他身後，手裡還提著個裝試劑的木箱。
「出了何事？嚷嚷什麼？」玄真子皺眉問道。
工匠頭子指著暗格：「道長，挪佛像底座時發現了個暗格，裡面有些帳本和信件，小的不敢擅動。」
玄真子蹲下身，親自伸手將那本羊皮帳冊和信件取了出來。
帳冊入手沉甸甸的，封面上沒有任何字跡，只有股沉悶的霉味。
玄真子翻開第一頁，藉著廊下的日光掃了幾眼。
只這一眼，他的面色驟然大變，原本平靜的手指猛地一抖，差點將帳冊抖落在地。
「道長，怎麼了？」
清風湊上前好奇地問。
「別看！」
玄真子厲聲喝止，啪地一聲將帳冊重重合上。
清風嚇了一跳，縮回脖子不敢再問。
玄真子額頭上滲出一層冷汗。
那帳冊第一頁上，赫然寫著大報恩寺這十年來給京中各級官員送銀子的細目。
從禮部到戶部，從翰林院到通政司，密密麻麻全是朝中官員的名字與官職。
每一筆進出，何年何月何日，由何人經手，送了多少白銀、珠寶、田產，記錄得清清楚楚。
玄真子強忍著心驚，再次翻開一頁。
只見帳冊中間一頁用紅墨重重圈著一筆數目：
「開元元年至今，每年給禮部侍郎周守正送銀五千兩，連續送了八年，共計四萬兩。」
玄真子倒吸了一口涼氣。
周守正，那可是朝中德高望重的禮部大員，平時口口聲聲高談聖賢之道，暗地裡竟然收了大報恩寺這麼多歲供！
除了帳冊，那那一摞信件里，更是提及了不少京中秘聞，字裡行間甚至頻頻出現「那位」這樣的晦澀稱呼。
玄真子雖是個煉丹修道的道士，但也明白這東西一旦捅出來，整個朝堂都要掀起驚天巨浪。
「道長……這東西……」
工匠頭子怯生生地問。
玄真子猛地回頭，眼神嚴峻：「今日之事，爾等全當沒看見！誰要是敢在外頭多說半個字，按謀反同黨論處！」
工匠們嚇得連連磕頭：「小的明白！小的絕不敢亂說！」
「清風，收拾東西，隨貧道進宮！」
玄真子將帳冊和信件緊緊塞進懷裡，用道袍死死裹住，片刻不敢耽擱，直奔干清宮而去。
干清宮內，香爐里正飄著淡淡的檀香。
秦烈靠在御榻上，正翻看著戶部剛呈上來的屯田奏摺，臉色平靜。
佛教改革順遂，各地寺廟田產陸續充公分給貧民，這讓他心情頗佳。
「陛下，玄真子道長求見，說有急事稟報。」
內侍小跑進來低聲說道。
秦烈有些意外：「讓他進來。這會兒他不在大報恩寺盯著改造，跑來見朕做什麼？」
玄真子跌跌撞撞地走進大殿，甚至顧不上行全禮，撲通一聲半跪在地，從懷中雙手奉上那本羊皮帳冊和信件。
「陛下！大報恩寺改造時，在佛像底座暗格里挖出了這個！」
玄真子的聲音帶著絲絲顫抖。
秦烈挑了挑眉，接過帳冊。
他緩緩翻開。
隨著一頁頁翻閱，大殿內的氣氛陡然降到了冰點。
秦烈臉上的溫和消失得乾乾淨淨，雙眼微眯，眼中閃過一抹森然的寒芒。
四萬兩白銀，連續八年。
還有禮部、戶部、翰林院、通政司，整整十幾個朝廷官員的名字，赫然列在上面。
「好啊，真是朕的好臣子。」
秦烈冷笑一聲，聲音冰冷刺骨，「一邊在朝堂上跟朕喊著禮法香火，一邊私下裡收著和尚的賣命錢。」
玄真子低著頭，連大氣都不敢喘。
他第一次發現，眼前這位年輕的皇帝發怒時，竟有如此可怕的威壓。
秦烈一把合上帳冊，冷聲喝道：「傳陳勛！」
「遵旨！」
不過片刻，聽風網首領陳勛疾步步入干清宮。
「陛下！」
陳勛單膝下跪。
秦烈將帳冊摔在御案上：「拿著這本冊子，給朕查！重點查禮部侍郎周守正，半個時辰內，朕要他所有的底細！」
陳勛接過來粗粗一掃，眼神一凝：「臣領旨！」
陳勛轉身離去，干清宮內再次陷入了死寂。
秦烈坐在龍椅上，手指有一搭沒一搭地敲擊著木質桌面，發出嗒、嗒、嗒的清脆聲響。
玄真子站在一旁，站也不是，坐也不是，只覺得每一響都敲在自己的心窩上。
時間一分一秒過去。
一個時辰未到，門外便傳來了陳勛沉穩而急促的腳步聲。
陳勛快步走入，躬身呈上一份卷宗：「陛下，查清楚了。」
秦烈抽過卷宗，冷冷道：「說。」
陳勛低聲稟報：「周守正，現年五十三歲，正統十年進士。此人原是朱祁鎮的東宮講官，私交甚篤。朱祁鎮被廢之後，他被貶往南京閒置。直到陛下登基，大赦天下，才將他召回北京，任禮部侍郎。」
秦烈眼神更冷：「他跟圓空是何關係？」
陳勛頓了頓，壓低聲音道：「圓空在大報恩寺當住持，就是周守正暗中推波助瀾。這八年來，周守正不僅收了大報恩寺四萬兩白銀，還利用禮部的權力，給大報恩寺大肆發放違規度牒，甚至幫他們隱瞞占田數額。」
秦烈冷笑：「還有呢？光憑這些，他還不敢參與謀反。」
陳勛抬起頭，說出了一句讓大殿內溫度再次驟降的話：
「臣查到，在上個月，也就是圓空伏誅前夕，周守正曾以回鄉祭祖為由請假離開北京。但他根本沒回老家，而是秘密去了鳳陽！」
「鳳陽？」
秦烈敲擊桌面的手指驟然停下。
鳳陽，那是朱明皇室的祖陵所在地。
更是被廢黜的建庶人子嗣、朱祁鎮之子朱見深的圈禁之地！
信件里頻頻出現的「那位」，瞬間有了答案。
秦烈將卷宗重重拍在桌上，眼中殺機畢露。
原本以為圓空謀反只是一群貪婪和尚的孤注一擲，卻沒想到，這背後竟然還掛著朝廷大員，甚至牽扯到了鳳陽的那位廢帝之子！
這些前朝舊臣，表面上對新朝恭恭敬敬，暗地裡卻一直在休養生息，藉著寺廟這塊法外之地籌措資金、勾結外力，只等著給秦烈致命一擊。
「好一個周守正，好一個鳳陽！」秦烈怒極反笑。
玄真子在一旁聽得心驚肉跳，整個人幾乎要縮成一團。
他只想好好煉丹研究化學，哪知道順手挖個暗格，竟然挖出了這麼驚天的政治逆謀。
陳勛按著腰間佩刀，眼中狠辣之色一閃而過：「陛下，周守正私通叛逆，鐵證如山！臣立刻帶聽風網的人去周府，將周守正抓捕下獄，嚴刑拷打！」
「慢著。」秦烈突然開口。
陳勛一愣：「陛下？」
秦烈站起身，走到窗前，看著外面陰沉沉的天色。
朝堂之上，看似風平浪靜，可這帳冊上，清清楚楚寫著十幾個官員的名字。
抓一個周守正容易，但只要周守正一倒，帳冊上的其他十幾個官員就會瞬間警覺，斬斷所有線索，縮回殼裡。
甚至鳳陽那邊的布置，也會立刻打草驚蛇。
秦烈面臨著選擇。
是立刻雷霆出擊，抓捕周守正，將這股叛逆勢力斬斷一角？
還是按下不發，裝作不知，放長線釣大魚？
「陛下！」
陳勛再次請命，「周守正收受巨款，密訪鳳陽，若不及時剷除，恐生變故啊！」
秦烈轉過身，臉色已經恢復了古井無波的平靜，只是眼神深處，閃爍著令人膽寒的冰冷。
他走回御案旁，伸出手，啪的一聲，將那本厚重的羊皮帳冊徹底合上。
「抓了他一個，他背後的人就會縮回去。」秦烈冷冷開口。
陳勛心頭一震：「陛下的意思是……」
秦烈將帳冊推到御案最深處，壓在一堆奏摺之下。
他抬起頭，看著陳勛，說出了讓整個干清宮都陷入死寂的一句話：
「不要打草驚蛇。朕要看看，這帳冊上的名字，到底有多少。還有……周守正去鳳陽，見了誰。」