十月，安徽鳳陽。
秋風掃過皇陵，漫山遍野的蒼松翠柏在肅殺的寒風中獵獵作響。
高聳的石碑林立，蒼涼而陰森。
這片曾經萬民叩拜的中都龍興之地，如今只剩下漫天的黃葉與終年不散的冷霧。
皇陵偏宅旁的一處石凳上，十歲的朱見深正穿著一身單薄粗糙的青布長衫，靜靜端坐著。
他的小手已被凍得微微發紅，掌心生著一層薄薄的繭子。
那絕非戲耍玩鬧留下的，而是這些日子揮拳扎馬、夜夜苦讀磨出來的。
在他面前的石桌上，攤開著一本泛黃的《資治通鑑》。
風吹頁動，書頁正好停在「玄武門之變」那一頁。
朱見深雙眼盯著那一行行冰冷的墨字——秦王李世民發難於玄武門，伏兵殺兄逼父，終登大寶，成一代雄主。
他看了很久，許久沒有翻頁，清秀的臉龐上沒有任何表情，只有眼底深處壓抑著一股超乎同齡人的冷冽。
一陣腳步聲自遠而近。
老太監王恩端著一碗熱氣騰騰的碎米粥，哈著腰，小跑著走了過來。
「殿下——」
王恩小心翼翼地把粥碗放在石桌上，心疼地看著朱見深微紅的雙手，「天涼了，秋風傷人。進屋吃口熱的吧。」
朱見深沒有動，甚至連眼皮都沒抬一下。
他緩緩合上手中的《資治通鑑》，伸手撫摸著那粗糙的紙張，忽然開口問道：「王公公，你說，李世民當年為什麼能成功？」
王恩渾身一震，手裡的抹布差點掉在地上。
他慌忙四下張望了一圈，見遠處的防守侍衛都在打瞌睡，這才湊到朱見深耳邊，帶著幾分哀求道：
「殿下，您又想這些了！咱們如今能保住這條小命，平平安安活下去，就已經是菩薩保佑了。這些大逆不道的書……咱們少看些吧！」
「平平安安？」
朱見深嘴角勾起諷刺的冷笑。
他轉過頭，盯得王恩發毛：「王公公，你管這叫平平安安？」
「我父皇在南苑，被秦烈那逆賊賜了一杯毒酒，飲鴆自盡，屍骨未寒！」
朱見深壓低了聲音，牙齒咬得格格作響，「我和母親被關在這鳳陽皇陵，四面全是高牆鐵網，門口圍著幾十名重兵，如囚犬馬！這叫平平安安？」
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他眼中的恨意再無遮掩，宛如一頭受創的幼狼，擇人而噬。
王恩看著眼前的孩子，眼眶一紅，眼淚幾乎要掉了下來：
「殿下……奴婢明白！奴婢心裡苦啊！可秦烈手握數十萬精兵，大權獨攬，天下盡歸其手。咱們……咱們只是籠中鳥，能拿什麼去斗？」
「拿什麼去斗？」
朱見深站起身來，小小的身軀挺得筆直，看向北方北京城的方向：
「李世民當年在秦王府，不也被太子與齊王百般逼迫？可他忍下來了，他等到了玄武門！」
「秦烈如今日光顯赫，可他強推新政，得罪天下士紳，廢除舊例，滅佛改寺，得罪天下僧道！」
朱見深的語氣越來越沉，「只要我還沒死，只要這天下還有人心向大明，我就有的是機會！」
王恩看著眼神兇狠的朱見深，嘆了口氣，把碎米粥往前推了推：「殿下，先把粥喝了吧，別壞了身子。」
朱見深剛要接過來，皇陵院門外忽傳一陣喝罵聲與腳步聲。
一名身穿新朝軍服的鳳陽守衛拎著長槍，大搖大擺地走了進來，斜眼掃了石凳上的朱見深一眼，語氣極不客氣：「喂，那個誰，門外有個從北京來的商人，說姓李，要見你。」
王恩眉頭猛地一跳，上前一步冷聲問：「北京來的商人？守陵重地，非詔不得擅入，他怎麼進來的？」
守衛啐了一口唾沫，嗤笑道：「人家手裡有鳳陽知府的親筆通關文牒，給哥幾個塞足了銀子。老子管他怎麼進來的！話帶到了，見不見隨你。」
王恩心裡直打鼓，連忙低聲對朱見深道：「殿下，來路不明，恐是秦烈那邊的試探！咱們萬萬見不得，打發他走吧！」
朱見深眼中閃過一道精光。
「北京來的，還姓李……」
朱見深喃喃自語，隨即抬起頭，稚嫩的聲音透著果決，「請他進來。」
「殿下！」
王恩大驚失色。
「不必多言，讓他進來。」
朱見深擺了擺手，小小的身軀重新端坐在石凳上，神色瞬間收斂，重新恢復了平日裡木訥懦弱的模樣。
片刻後，一名穿著綢緞長袍、身材中等、留著羊角胡的中年男人在守衛的帶領下走了進來。
這中年人神態自若，周身帶著股關內商人的圓滑氣，正是周守正派來的密使，化名「李掌柜」。
守衛將人帶到後，在不遠處按著腰間佩刀哼了一聲：「只有一刻鐘，抓緊點！」
說罷，便自顧自走到樹蔭下抱胸納涼。
李掌柜四下環顧了一圈，確認周圍除了王恩再無其他人，這才轉過身，整了整衣冠。
啪嗒一聲。
李掌柜竟撩起袍袖，重重地雙膝跪地，對準十歲的朱見深恭恭敬敬地行了大明的大禮：「草民李某，參見殿下！」
王恩倒吸了一口氣，趕忙後退兩步，手心全是汗水。
朱見深坐在石凳上，雙手收在袖中，冷淡地看著他，沒有立刻叫起，只是淡淡道：
「李掌柜，本公子如今只是個守陵廢人，當不起如此大禮。你千方百計從北京跑來鳳陽，所為何事？」
李掌柜抬起頭，眼中滿是凝重。
他沒有直接回答，而是伸手入懷，摸出了一封用厚重漆蠟封口的小巧信箋，恭敬地雙手呈上：
「殿下，草民受禮部周守正周大人所託，特奉上密信一封。周大人托草民給殿下帶個口信——京中百官，仍有忠義之士念及大明恩德！」
周守正！
聽到這個名字，王恩臉色唰地變白，差點驚叫出聲。
那可是當朝禮部侍郎，真正的朝廷重臣！
朱見深的眼帘微微顫了顫。
他伸出小手，接過那封微溫的信箋。
信封上沒有任何署名，只有一道特殊的摺痕。
這是當年他父親在東宮時，與近臣講官約定的暗記！
朱見深指甲挑開漆封，抽出信紙。
紙上只有短短的八個大字，字跡蒼勁飄逸，帶著股絕地反撲的狠辣：
「殿下尚在，大事可為。」
落款，赫然是「周守正頓首」。
「殿下尚在，大事可為……」
朱見深的唇角輕微地勾了勾。
這八個字，如同一縷烈火，瞬間點燃了他壓抑在心中許久的血海深仇！
周守正沒忘記大明，京中的舊臣沒忘記大明！
站在一旁的王恩湊過來偷看了一眼，嚇得渾身哆嗦，抖如篩糠：
「周……周大人這封信……這是要抄家滅門的大罪啊！殿下，萬萬不可信他啊！」
朱見深沒有理會王恩的勸阻。
他將信紙折好，站起身走到旁邊祭祀用的一盞油燈旁。
撕拉。
信紙被伸入跳動的火焰中。
火苗順著紙角快速蔓延，瞬間將那八個大字吞噬。
朱見深靜靜地看著火光。
灰燼一片片掉落地上，被微風一吹，散得乾乾淨淨。
沒有留下半點痕跡。
朱見深轉過身，看著依舊跪在地上的密使，沉聲道，「周大人的心意，本公子收到了。」
李掌柜眼中閃過一絲讚賞。
一個十歲的孩子，接了這種誅九族的密信，竟能如此沉著果斷，絕非凡品！
李掌柜壓低聲音，「殿下，周大人在京中已暗中聯絡了十幾位同僚，皆是對新朝不滿的忠義之士。大報恩寺一事後，秦烈強推新政，離經叛道，已激怒了士林階層！周大人說，只要殿下保重龍體，待到時機成熟，京中呼應，定能一舉匡復大明！」
朱見深點了點頭：「回去告訴周大人，秦烈勢大，切不可操之過急。要像毒蛇一樣藏在草叢裡，不到一擊必殺的關頭，絕不能露出獠牙。」
「草民明白！」
李掌柜重重磕頭。
遠處的守衛不耐煩地大喊了一聲：「喂！一刻鐘到了！趕緊滾出來！」
李掌柜不敢多留，起身拍了拍身上的灰塵，深深看了一眼朱見深，轉身快步離開了宅院。
守衛罵罵咧咧地領著李掌柜遠去，厚重的院門被砸得轟然關上，扣上了沉重的鐵鎖。
院內重新恢復了死寂。
秋風呼嘯，落葉紛飛。
王恩癱倒在石凳旁，臉色慘白如紙，額頭上全是冷汗：
「殿下……奴婢求您了！周守正這是把您往火坑裡推啊！秦烈是何等兇殘的人？他的聽風網無孔不入！一旦事情敗露，咱們這宅子裡的人，全得被剁成肉泥啊！」
王恩的聲音帶著哭腔與絕望。
他是個老奴，他不怕死，但怕這個自己看著長大的幼主落得比先帝更慘的下場。
「掉腦袋？」
朱見深轉過頭，冷冷看著癱倒在地上的老太監。
十歲的孩子，跨前一步，小小的陰影將王恩籠罩。
「王公公，我現在的日子，每天被圈禁在這暗無天日的地方，吃著餿粥，穿著破衣，像狗一樣活著——跟掉腦袋有什麼區別？」
朱見深緊緊握住拳頭，聲音緩緩擠出：「我活著，就是為了復仇。哪怕是刀山火海，我也要趟過去！」
王恩抬起頭，看著朱見深那張尚帶稚氣的臉龐，以及那雙燃燒著恨意的眼睛，只覺得背脊發涼，心中泛起一股難以言喻的寒意。
這個十歲的孩子，已經徹底變成了一頭瘋魔的幼狼。
朱見深伸出小手，將地上的灰燼用鞋底狠狠踩散，一字一頓地對王恩吩咐道：
「公公，秦烈殺了我父皇。這筆帳，我記下了。你幫我回一封信給周大人——就說，我等著他的好訊息。」