奉天殿外的白玉階上。
圍觀的文武百官神色各異，見常寧緩步走下台階，紛紛避讓開來。
「常侍郎，留步。」
一名身穿華服的內侍小跑著迎上前來，躬身施禮，神態恭敬：「皇后娘娘有旨，請常侍郎移步坤寧宮一敘。」
常寧微微一愣，隨即整了整身上的淺緋色官服，將懷中的帳冊交由隨行的小吏，低聲道：「你在宮門外等我。」
「下官領旨。」
常寧緊跟在內侍身後，穿過一道道紅牆宮門，徑直朝著坤寧宮走去。
坤寧宮內，地暖如春。
空氣中散發著一股淡淡的沉香氣味，與外頭的凜冽寒風截然不同。
范霜華正端坐在主位之上，身著一襲素雅的淡金色鳳袍，容貌端莊，神采奕奕。
見常寧步入殿內，范霜華的唇角微微上揚，露出一抹溫柔的笑意。
早在當年在政務司時，常寧就是顧清漪最得力的副手，也是范霜華極度看重的人才。
「微臣戶部侍郎常寧，參見皇后娘娘，娘娘萬福金安！」
常寧恭恭敬敬地屈膝下跪。
「快起來，本宮這裡沒那麼多規矩。」
范霜華伸手招了招，親手將常寧扶了起來，拉著她的手坐到軟榻上：
「傻丫頭，今日在金殿之上當眾痛罵周延儒，力挫群臣，本宮聽聞了都為你捏著一把汗。可你做得極好，不枉本宮與清漪當年對你的一番栽培。」
常寧抬起頭，看著眼前溫和如昔的范霜華，積壓在心頭多日的委屈與壓力頓時翻湧而出，眼眶瞬間發紅：
「皇后娘娘……臣……臣沒有給娘娘丟臉！」
范霜華從袖中掏出一方絹帕，輕輕拭去常寧角落的淚花，柔聲道：
「哭什麼？如今你已經是朝廷正三品的戶部侍郎了，掌管國庫大權，滿朝文武都要看你的臉色。這金鑾殿上，千百年來有幾個女子能做到你這個地步？你要挺直了脊樑，讓那些老官僚們好生看看！」
常寧吸了吸鼻子，重重點頭：「臣明白！」
二人坐下敘舊，言語間說起了當年在政務司跟隨顧清漪推行新政、核算各項開支的艱辛日子，不覺相視一笑。
茶過三巡，范霜華端起茶盞，拂了拂茶沫，試探著問道：
「常寧，本宮適才聽陛下說，你在金殿之上高談闊論，提出了要建什麼『朝廷銀行』？這『銀行』二字，你心裡具體是怎麼盤算的？」
提到此事，常寧原本微紅的眼眶瞬間散去，雙眼迸發出灼熱的光彩，整個人都來了精神。
「回娘娘！」
常寧坐直了身子，侃侃而談：「微臣這三個月在庫房翻看帳目，發現朝廷國庫最大的一處弊端，就在於這『現銀轉運』與『地方存扣』！」
常寧伸出手，給范霜華比劃著名：「天下各省的稅銀，要靠水陸轉運數千里匯聚到北京；而朝廷發往各地的軍餉、給官員的發放俸祿、撥付地方的救災銀兩，又要靠官兵一路押運發往全國。這來來回回，耗費的人力物力不計其數，更給了沿途官員層層截留、中飽私囊的機會！」
范霜華微頷首，沉聲道：「不錯，這便是周延儒口中所謂的『火耗漂沒』，早已淪為貪墨的遮羞布。」
「正是如此！」
常寧聲音清亮：「微臣所構想的銀行，第一件大事，便是發行由朝廷背書的『朝廷銀票』！以國庫的黃金白銀為本金擔保，銀票面額印製清晰，嚴防偽造。從此以後，各地繳稅，可以交現銀，亦可以交銀票；朝廷撥付軍餉、發放官俸，直接以銀票發放！銀票輕巧便於攜帶，憑票即可在全國各地的銀行官號上兌換等額現銀。」
范霜華聽得入神，眼中泛起異彩。
常寧繼續說道：「其二，銀行可以吸收天下的富戶、商賈乃至尋常百姓的現銀存款。朝廷按年支付些許利息給存戶，百姓將銀子存入銀行，既不怕賊盜偷竊，又能吃利息，必定樂意！
其三，銀行有了龐大的存款之後，便可以低利息放貸給普天下的正當商人，或者扶持農桑。如此一來，朝廷不僅能收放貸的利息補貼國庫，更能啟用天下的買賣，利國利民啊！」
范霜華越聽越是震撼，心中狂跳不止！
這些構想，與她曾經隨秦烈閒聊時聽到的理念驚人地吻合！
「好一個銀行！好一個吸存放貸、票號通商！」
范霜華猛地拍了下手掌，語氣中難掩興奮：「常寧，你這想法，簡直是驚世駭俗！不僅能一舉拔掉沿途官吏貪墨的獠牙，還能徹底通達天下的貨財！」
說到這裡，范霜華站起身來，在暖閣內來回踱步，眼神中閃爍著精光。
她轉過身，看著常寧，沉聲道：「常寧，你知道嗎？本宮入宮之前，曾經掌管著四海商會。」
常寧一愣：「微臣自然知道，四海商會乃是天下第一大商幫，買賣遍布南北。」
范霜華笑著搖了搖頭：「你只知其一，不知其二。這些年來，四海商會其實一直在暗中做著『憑票取銀』的買賣！北方山西、山東的商賈要到江南進絲綢茶葉，動輒帶幾萬兩現銀，路上風高浪急，常逢水賊響馬。
四海商會便在各地設立分號，商人們將銀子存入北京分號，換取一張印有商會暗記的『會票』，到了江南，憑票就能去蘇州分號取銀，商會只需收兩成的茶水費。」
常寧聽得雙眼放光：「這……這不就是銀行票號的雛形嗎？！」
「正是！」
范霜華嘆了一口氣，語氣中帶著幾分遺憾：「但這只是我們民間的商幫做法。因為沒有朝廷的法令背書，更沒有國庫作為底氣擔保，小商人根本不敢用，生怕商會卷錢跑路。所以，四海商會的會票，也僅僅局限在相熟的大商賈之間流通，根本無法推向全國百姓。」
常寧猛地一拍大腿，霍然起身：「皇后娘娘！您的意思是……咱們可以直接借用四海商會現成的門面與路網？！」
「不錯！」
范霜華眼中精光爆射，斬釘截鐵地說道：「四海商會在全國各大省城、重要碼頭、邊境關口，擁有上百家現成的分號、熟練的帳房先生以及全套安全押運的保局！朝廷若要從無到有地建立銀行，光是選址、招募帳房、鋪設路網，沒有三五年的工夫根本做不起來。」
范霜華壓低了聲音，對著常寧道：「但若是朝廷出面，以國庫入股，由朝廷出面背書，賦予這銀行絕對的官家名分！再將四海商會現有的上百家分號直接改掛華夏銀行的牌子，這天下的銀行網路，便能在三月之內，瞬間遍布大江南地！」
常寧聽得渾身顫抖，激動得連手都在發抖！
「朝廷背書加四海商會現有的網路……皇后娘娘，這簡直是天作之合啊！」常寧的聲音都在顫抖。
一個在朝堂上手握查帳大權與正統名分，一個在民間手握龐大商路與運營經驗。
這兩股力量一旦交織在一起，所產生的能量，足以將全天下的財力徹底掀翻重組！
「娘娘！」
常寧躬身拜倒，「這等移山填海的妙計，臣萬萬沒想到！若有娘娘與四海商會在背後相助，朝廷銀行之事，必成！」
「快起來。」范霜華微笑著將她扶起。
兩人重新落座，越聊越是投機，從銀行的利息高低，聊到銀票的防偽暗記；從國庫撥款的本金比例，一直聊到如何防止地方官員假冒存款。
暖閣內燭光搖曳，不知不覺間，外頭的夜色早已濃黑如墨。
到了半夜時分，范霜華端起冷透的茶盞，抿了一口，拍板道：「常寧，紙上談兵終覺淺。朝廷那些老官僚們都在等著看你的笑話，周延儒更是在暗中盯著你。咱們不能急於求成，得先砸出一個響噹噹的樣板來，封住這幫人的嘴！」
常寧眼神一凝：「娘娘的意思是？」
「先做試點！」
范霜華伸出一根蔥白如玉的手指：「就以四海商會在北京最大的那座分號為試點！明日起，本宮會秘密下令給四海商會的大掌柜，讓他們出人出面；你則代表戶部，從國庫中調撥十萬兩現銀作為朝廷的本金押入分號，掛上『華夏銀行北京總號』的牌子！」
常寧連連點頭：「好！就在北京城先開業！試行吸收商賈存款、發放貸款以及朝廷官俸發放的業務！等積累了經驗，把規矩理順了，再向全國推廣！」
范霜華欣慰地笑了：「至於陛下那邊，你無須擔心。今晚陛下會來坤寧宮歇息，本宮會親自跟陛下陳明利害，把國庫入股與四海商會合辦銀行的摺子遞上去。陛下雄才大略，定會全力支援你我。」
說到這裡，范霜華收攏了笑容，神色變得無比鄭重。
她站起身來，雙手緩緩握住了常寧那有些冰冷的小手。
常寧感受到皇后掌心傳來的滾燙溫度，心神震盪。
自古以來，後宮不得干政，女子不得掌財。
可眼前的皇后娘娘，以及遠在格物谷的顧清漪，還有她常寧，正在用自己的雙手，生生在這由男子主導的冷酷朝堂上，打出屬於女子的一片通天大道！
「常寧。」
范霜華看著眼前的女子，字字擲地有聲。
「你我二人聯手，把這銀行熱熱鬧鬧地辦起來！」
范霜華的聲音帶著令人血脈噴張的感染力：
「我們要讓全天下的商人，只要懷揣一張銀票，就能縱橫南北、做遍天下買賣！我們要讓全天下的平民百姓，哪怕只有幾兩碎銀，都能安心存進銀行吃利息補貼家用！我們要讓華夏的國庫，再無半點貪官污吏插手的餘地！」
聽著這宏大而壯麗的藍圖，常寧只覺得周身血液轟然湧上腦門，渾身每一處毛孔都在戰慄與狂歡。
她深深地吸了一口氣，後退半步，衣袂翻飛，對著范霜華重重地躬身拜了下去！
「皇后娘娘！臣常寧……定不辱命！」