轉眼已是十二月，大雪漫天瘋撒一夜，將整個京城裹成了一片白茫茫的冰雪世界。
宮牆內外，銀裝素裹。
御花園裡的梅花迎雪怒放，紅白相間，冷香撲鼻。
秦烈身披一領黑色狐皮大氅，端坐在御花園的暖閣之中。
暖閣四周垂著厚厚的氈簾，屋角擺著四個燒得通紅的獸炭火盆，將屋外的寒氣隔絕在外。
內侍總管小心翼翼地奉上一盞熱氣騰騰的薑茶，低聲道：
「皇上，翰林院與各部薦舉的年輕官吏，都已經到齊了，全在暖閣外候著呢。」
「讓他們都進來吧。」
秦烈接過茶碗，輕輕颳了刮茶沫，抿了一口。
「遵旨！」
內侍甩動塵拂，尖著嗓子朝外喊道：「傳——眾臣進閣！」
片刻工夫，十幾個身著各色官服的年輕官員魚貫而入。
他們身上還帶著室外的風雪寒氣，一個個低垂著頭，神態恭敬，按品階魚貫跪倒在地：
「臣等拜見陛下！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
秦烈打量著眼前這批年輕人。
前些日子佛教大整頓，加上戶部徹查歷年帳目，朝堂上下落馬了成批的貪官污吏。
工部要開建京天津唐鐵路，兵部要換裝新式火槍，可滿朝文貌岸然的舊官吏大半都是廢柴。
這空出來的空缺，亟需新鮮血液補充進來。
今日這場御花園詩會，名義上是賞雪吟詩，實則是秦烈要親自試會兒，沙裡淘金。
「都起來吧，賜座，上熱茶。」
秦烈擺了擺手，聲音溫和。
「謝陛下隆恩！」
眾年輕人紛紛站起身來，依言在兩側的矮几旁坐下。
內侍們趕忙端上熱茶與糕點。
工部尚書宋墨此時也坐在秦烈的下首位置，目光掃過這群年輕翰林，暗暗嘆了口氣。
這些年輕官員里，有不少是朝中舊臣世家的子弟，蒙受祖蔭入朝，底子底細大家都心知肚明。
秦烈放下茶碗，看著窗外紛飛的大雪，笑著說道：
「連日大雪，瑞雪飄零。今日朕找你們來，不談政務，不批奏摺。這御花園的梅花開得正好，咱們就以這『雪』字為題，各自作詩一首。誰若作得好，朕重重有賞！」
一聽皇帝要考作詩，幾個舊臣子弟頓時眼睛發亮，喜上眉梢。
作詩可是他們的拿手好戲！
當即，一名身穿七品品服、面白無須的年輕官員率先站了出來，躬身作揖道：
「陛下，臣翰林院編修崔尚，願為陛下獻詩一首，以壯詩會之興！」
這崔尚乃是朝中老臣崔御史的嫡次子，自幼熟讀詩書，在京城頗有些名氣。
「可。」
秦烈微微頷首。
崔尚挺直了腰板，清了清嗓子，高聲吟道：
「瓊花飛舞滿帝京，玉樹瓊枝泛銀光。
瑞雪兆得豐年景，皇恩浩蕩永安康！」
詩句一出，身後的幾個舊臣子弟紛紛低聲附和讚嘆：「好詩！好一個『皇恩浩蕩永安康』！」「崔兄大才啊！」
崔尚面露得意之色，偷偷抬眼看向高座上的秦烈，期待著皇帝的讚賞。
然而，秦烈臉上的笑容卻淡了下來。
這等阿諛奉承、歌功頌德的陳詞濫調，他在宮裡聽得耳朵都要起繭子了。
外頭大雪成災，這裡還在吹捧「瑞雪兆豐年」，簡直是不知民間疾苦。
秦烈端起茶碗，連眼皮都沒抬一下，只淡淡吐出一個字：「下一個。」
崔尚臉色一白，訕訕地退了回去。
緊接著，又有兩名大臣子弟站出來作詩。
一個寫「飛雪如鵝毛，梅花傲雪飄」，另一個寫「千門萬戶雪堆銀，聖主明朝永珍新」。
全是流於表面、毫無骨肉的歌功頌德之詞。
秦烈聽得直皺眉，手指敲打著案幾，眼中流露出幾分失望。
沈文度坐在旁邊，也是暗暗搖頭。
這些高門子弟，成日裡只知風花雪月、吟詩作對，若讓這幫人去掌管民生工農，非把朝廷給折騰垮了不可。
就在暖閣內的氣氛漸漸有些沉悶壓抑之時，坐在角落末席的一名年輕官員緩緩站起了身。
此人年約二十四五歲，身材瘦削，穿著一身洗得發白的八品翰林院修撰官服，面容清秀，眼神卻異常堅定沉穩。
他邁步走出列，朝著秦烈恭敬地行了一禮：「臣，翰林院修撰陸文淵，願獻一首。」
秦烈抬起頭，看了他一眼：「你且吟來。」
陸文淵站在暖閣中央，看著窗外鋪天蓋地的鵝毛大雪，略一思索，低沉而沙啞的聲音在暖閣內響了起來：
「雪覆山河白，風催草木枯。」
前兩句一出，眾人微愣。
這兩句寫景極其平實，甚至有些淒涼，完全沒有先前幾人的華麗詞藻。
然而，陸文淵停頓了片刻，抬起頭，直視著虛空，用盡全身力氣吟出了後半句：
「誰知茅屋下，有婦哭兒無！」
轟！
這後兩句猶如雷霆落地，在暖閣內轟然炸響！
滿座皆驚！
原本還在小聲竊竊私語的舊臣子弟們，瞬間像被掐住了脖子的鴨子，鴉雀無聲。
暖閣內一片死寂，只有屋外的寒風呼嘯聲與炭火爆裂的喀嚓聲。
雪覆山河，風催草木！
在這漫天白雪之下，高門大戶里在賞雪飲酒，可那破舊的茅草屋下，卻有無告的婦人正潛泣著凍死餓死的骨肉！
這哪裡是詠雪？
這分明是在撕開「瑞雪兆豐年」的虛偽面具，將雪災之下底層百姓的慘狀，赤裸裸地攤在了皇帝和滿朝權貴面前！
崔尚等人臉色劇變，瞪大了眼睛看著陸文淵，心中大罵：這小子瘋了！在皇帝面前寫這種大不敬、唱反調的凶詩，這不是找死嗎？！
沈文度則是猛地一握拳，眼中爆發出一陣精光。
高座之上，秦烈的敲擊案幾的手指陡然停住。
他深深地看著眼前的陸文淵，眼中爆發出奪目的採光。
「你叫什麼名字？哪裡人氏？」
秦烈開門見山，沉聲問道。
陸文淵躬身下拜，聲音不卑不亢：「回陛下，臣叫陸文淵，蘇州府嘉定縣人氏，開元四年寒門科舉入仕。」
「蘇州人……」
秦烈看著他，「為何作這等悲傷之詩？可是親眼見過？」
陸文淵眼眶微紅，伏地叩首道：
「臣不敢欺瞞陛下！臣家鄉去年遭了大雪災。大雪連下半月，壓塌了無數民房茅屋。
臣親眼所見，村頭李老漢一家四口，因為沒有禦寒的柴炭與衣物，一夜之間全部凍死在破床之上！
臣的鄰居張嫂，懷裡抱著凍僵的孩子，哭得聲嘶力竭……那聲音，臣至今每逢下雪，仍宛如在耳！」
陸文淵的聲音帶著微微的顫抖，卻字字血淚：
「臣今日站在這暖和如春的御花園裡，飲著熱茶，看著梅花，可一想到這大雪落在天下窮苦百姓的頭上，那就是要命的砒霜！臣實在寫不出『瑞雪兆豐年』這樣的句子！請陛下責罰！」
言罷，陸文淵重重地將頭磕在地上，不再說話。