次日清晨。
顧清漪聽了秦烈的話，乖乖留在宮中，只憑著一張張送進來的文書把控大局。
格物谷的具體製造事務，全數落在了工部尚書宋墨與兵部尚書柳成林的肩上。
北京郊外，格物谷測試場。
測試場周圍戒備森嚴，禁軍層層把守。
場地中央，鋪著一條半里多長的古怪鐵軌。
這鐵軌比尋常的鐵條粗壯了數倍，黑沉沉地紮根在路基上，散發著冰冷的金屬光澤。
「皇上駕到——」
隨著太監的一聲高唱，秦烈身穿一領黑色貂皮大氅，跨步下了御輦。
宋墨與柳成林早已等候多時，連忙帶領一眾格物院匠人迎上前去，躬身行禮：「臣等參見陛下！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
「都起來吧。」
秦烈擺了擺手，哈出一口白氣，目光徑直落在了那條鐵軌與旁邊的蒸汽機車上。
「宋墨，這就是你和江豐年折騰出來的重型鋼軌？」
秦烈大步走到鐵軌旁，蹲下身子，用手撫摸著冰冷堅硬的軌面。
宋墨臉上升起一股驕傲之色，連忙上前稟報：「回陛下！正是！過去咱們試製的鐵軌太軟，蒸汽車頭稍微加重，鐵軌便彎曲變形。這批新軌，是格物院冶金科按江院正留下的配方，添了錳與碳，反覆淬鍊出來的重型鋼軌！」
秦烈站起身來，拍了拍手上的雪屑，沉聲道：「光好看沒用，拉得動重貨才算本事。開始測試吧！」
「遵旨！」
宋墨轉過身，揮動手中的紅旗，高聲道：「拉閘！生火！點火！」
咕嚕嚕——
巨大的蒸汽機車煙囪里，滾滾黑煙伴隨著濃烈的白汽騰空而起！
幾名光著膀子的壯碩匠人拼命往爐膛里鏟著煤炭，火光將他們的臉龐映得通紅。
汽笛聲陡然響徹荒野！
嗚——！
巨獸般的蒸汽機車猛地一震，龐大的鐵輪與重型鋼軌劇烈摩擦，迸發出耀眼的火星！
車頭後方，整整連線著十節沉甸甸的過載車廂，裡面裝滿了沉重的高爐鐵塊與土石。
咔嚓！咔嚓！轟隆隆！
鋼軌轟鳴，聲如雷霆！
重型機車牽引著十節重車，順暢無比地沿著半里長的軌段轟隆隆向前駛去，積雪被震得從路旁樹梢紛紛揚揚地下落。
場地邊的兵部尚書柳成林眼珠子差點瞪出來，嘴巴張得老大。
秦烈眼中精光爆發，連連點頭：「好！好啊！這股子力道，十匹馬、百匹馬也拉不動！鋼軌可有變形？」
宋墨一路小跑跟著車頭，大聲回應：「陛下！軌面完好無損！這重型鋼軌，頂得住！」
機車駛過半里路程，穩穩停在盡頭，發出刺耳的汽剎聲。
秦烈暢快一笑，轉頭看向宋墨：「這一關，格物谷和工部過得漂亮！另一樣東西呢？」
「陛下請看這邊！」
宋墨壓下心中的激動，引領秦烈走到測試場的另一側。
那裡擺放著幾架新式火炮與一排精鐵打造的軍用火槍。
「陛下，過去咱們的槍炮，到了冬日冰雪嚴寒之季，最怕生鏽卡殼。」
宋墨拿起一支火槍，遞到秦烈面前：「自打大同的石油運到京城，貴妃娘娘主導分餾出了防腐漆塗料。臣等將這塗料抹在槍機與炮架上，不僅防鏽，還能耐高溫！」
柳成林此時也按捺不住了，大步走上前，一把接過那支火槍。
他翻來覆去地檢視，入手冰涼，槍身上覆蓋著一層薄薄的褐色油漆，順滑無比，絲毫沒有過去那種鐵鏽與粗糙感。
「陛下，臣來試射！」柳成林請命道。
「准了！」
秦烈笑罵，「你這老將，見了新兵器比見了媳婦還親！」
柳成林嘿嘿一笑，熟練地裝填鉛彈與火藥。
啪！
他端槍、瞄準百步開外的木靶，扣動扳機！
槍聲清脆激越！
百步之外的厚木靶被瞬間洞穿，爆出一團木屑！
柳成林連開三槍，拉栓、裝彈、射擊，整個過程絲滑無比，沒有任何卡頓。
「好槍！真是好槍啊！」
柳成林撫摸著槍身，撫掌大讚：「皇上！過去冬天打仗，槍栓常常被凍住，士官得用體溫暖槍！如今有了這石油防腐漆，哪怕邊防軍在塞外冬日冰雪嚴寒里作戰，槍械也絕不凍卡！射擊精度與耐用度，至少提升了三倍！」
秦烈拿過火槍，上手試了試拉栓的手感，滿意地點頭。
他看向宋墨與柳成林，讚賞道：「工部造得好，兵部試得明白！你們二人配合默契，沒白費貴妃的心血！」
二人連忙躬身：「臣等不敢貪功，全憑陛下聖明、貴妃娘娘指點！」
秦烈收起笑容，面色變得肅然起來，掃視著眼前的鋼鐵軌道與火槍。
「工部聽旨！」
宋墨拱手道：「臣在！」
秦烈負手而立，沉聲下旨：「傳朕旨意！自即日起，各造兵局全面換裝石油防腐塗層！同時，工部與格物院即刻籌備鋼鐵與路基，明年春季一開春，啟動『北京、天津、唐山』首條工業鐵路試點！」
京天津唐！
宋墨身形一震，眼中迸發出狂熱的光芒。
這可是連線京城、港口與煤鐵重地的命脈大幹線啊！
「臣，遵旨！定不負陛下重託！」
宋墨大聲回應。
視察完畢，天色漸晚。
風雪再次紛紛揚揚地飄落下來。
回程的皇家御榻上，秦烈特許宋墨同乘，聽取後續的政務匯報。
馬車內放著獸炭火盆，暖意融融。
宋墨搓了搓凍得發紅的手掌，臉上卻露出了深深的愁容。
秦烈看在眼裡，淡淡開口：「宋墨，鐵路要建，軍工要擴，你這工部尚書怎麼反倒愁眉苦臉的？」
宋墨嘆了一口氣，苦笑道：「陛下，臣心裡苦啊。如今工業急劇擴張，格物院和工部乾的都是開天闢地的新事。可臣手底下……極度匱乏懂得算術、明曉理化、又懂民生實務的中基層官吏！」
秦烈抬了抬眼皮：「朝廷每年科舉選拔那麼多人，不夠你用的？」
「陛下明鑑！」
宋墨鼓起勇氣，大聲道：「舊科舉選上來的那些官員，滿口之乎者也，寫得一手好八股文。可若讓他們去計算一條鐵路需要多少鋼材、多少泥木，或者去管理一座機械廠的工時帳目……他們大半都是廢柴！連帳本都看不懂，甚至還覺得弄這些是『雕蟲小伎倆』，敗壞聖人教化！」
說到這裡，宋墨有些憤憤不平：「此前朝堂清洗，空出了大批職位，可若是再招一堆只知吟詩作賦的迂腐書生進來，臣這工部和格物谷，非得被他們拖垮不可！」
秦烈端著茶杯，眼神微沉。
宋墨說的，正是他心中一直懸著的大事。
華夏朝要走工業化的路子，可舊的文官體系，根本適應不了新的時代。
前段時間朝堂大清洗，拔掉了不少舊世家與貪官污吏，如今朝堂與地方確實空出了大量的官位。
冬日大雪封路，正是休養生息、醞釀變革的好時機。
秦烈抿了一口熱茶，緩緩道：「你說的沒錯。打天下靠刀槍，治新朝靠實幹。老一套的八股取士，選不出能開火車、建工廠的人。」
宋墨眼睛一亮：「陛下可是有了對策？」
秦烈掀開車簾的一角，看著窗外風雪中林立的格物谷煙囪。
「趁著這冬日大雪、朝堂空缺，朕要在御花園舉辦一次特殊的試才會。」
秦烈冷笑一聲：「那些自命不凡的書生，不是喜歡作詩唱和麼？朕就給他們辦個『詩會』。只不過，朕要考的，可不是什麼風花雪月！」
馬車轟隆隆駛入京城高大的城門。
蒸汽機車的餘音似乎還在郊外迴響。
秦烈看著滾滾向前的蒸汽車頭方向，對宋墨和柳成林道：
「機器裝備有了，可懂得駕駛機器、治理新朝的人才還太少。過幾天，朕要親自在御花園沙裡淘金！」