馬蹄聲如雷動，急如星火。
連日夜兼程，風餐露宿，蘇濟世與五百神機營騎兵踩著風雪，硬生生將半個月的路程縮短到了十二日。
越往南走，空氣中的寒意越稀薄，反而是悶熱與沉重。
當一行人風塵僕僕衝到廣州城外時，眼前的景象讓所有人倒吸了一口涼氣。
昔日繁華喧囂的南粵大都會，如今儼然變成了一座死寂的空城。
高聳的城門緊閉，城牆上布滿了荷槍實彈的守軍，城外大路上散落著破爛的木車與拋棄的行李。
城門縫隙里，一股刺鼻的屍臭與草藥焦糊味迎面撲來。
「什麼人？！站住！」
城樓上，守城副將拉滿弓弦，厲聲大喝：「廣州已封城！靠近者格殺勿論！」
蘇濟世一拉馬韁，高高舉起懷中的金牌令箭與四品緋色官袍，聲如洪鐘：「奉天承運皇帝：詔曰！特派太醫院院判蘇濟世，持金牌令箭統領廣州防疫！開城門！」
城樓上頓時一陣騷動。
重重的鐵鎖被解開，吱呀一聲，巨大沉重的城門緩緩裂開一條縫隙。
廣州知府吳有德領著數十名官吏，連滾帶爬地迎了出來。
此時的吳有德雙眼通紅如血，官服皺巴成一團，整個人瘦得皮包骨頭，下巴上的鬍鬚亂成一把糟草。
看見騎在馬上的蘇濟世，吳有德直接放聲大哭：
「蘇大人！您可算來了啊！再晚來幾天，整個廣州城就全完了啊！」
蘇濟世翻下身來，一把將吳有德扶住，沉聲道：「吳大人快快請起！城內如今形勢如何？」
吳有德抹著眼淚，聲音哆嗦：
「本官雖聽了陛下的旨意封鎖了港口與城門，可……可那逃下船的三名水手，早已把惡疾傳開了！城內如今病倒了上千人，死了幾百人！街道上到處是沒人收的屍首，有的全家都死絕了啊！百姓恐慌萬分，四處衝撞城門要逃出去，本官……本官快頂不住了！」
蘇濟世轉頭看去。
長街之上，一片狼藉。
兩旁店鋪緊閉，門前橫七豎八躺著面色發黑的屍體，脖頸處鼓著可怖的黑腫塊，蠅蟲亂飛。
偶爾有活人路過，也是面色慘白，如見鬼魅般狂奔而去。
哭喊聲、求救聲、絕望的呻吟聲，交織在這片潮濕悶熱的空氣里。
這哪裡是人間，分明是無邊煉獄！
蘇濟世握緊了拳頭，指甲深深嵌入肉里，眼中閃過一絲悲痛，隨即被鐵血與冷靜取代。
「不能再亂下去了！」
蘇濟世猛地回頭，對著身後的太醫院醫官、神機營騎兵以及吳有德高聲下令：
「吳大人！傳本官指令！即日起，全城全面推行《防疫要略》！」
「立刻在城外開闢空曠之地，搭建木棚，建立隔離營！凡發熱、起疙瘩者，統統送入隔離營，嚴禁與健旺之人接觸！」
「全城大消毒！調集城內所有的石灰、烈酒與柴火！每日早晚兩次，用濃石灰水灑遍每一條街道、每一戶房屋！」
「所有人必須佩戴多層麻布所制的『遮口布』！無遮口布者，嚴禁出門！」
「死者屍體，不論貧富貴賤，一律集中焚燒！絕不可私自土葬！」
「抽調差役與大夫，挨家挨戶排查！發現發熱者，立刻抬走！」
吳有德聽得一楞一愣，面露難色：
「蘇大人……這焚燒屍體……老百姓講究入土為安，怕是……怕是不願意啊！還有把病人強行抬去隔離營，大傢伙都說那是送去等死……」
蘇濟世眼神冷如嚴霜，厲聲斷喝：「國難當前，事關生死！誰敢阻撓，按抗旨論處！吳大人，你敢執行嗎？！」
吳有德打了個寒顫，咬牙一跺腳：「行！本官拼了這顆項上人頭，也一定辦妥！」
政令迅速推行下去。
然而，事情的艱難，遠超蘇濟世的預料。
習慣了傳統風俗的百姓，面對這突如其來的鐵血手段，爆發出了巨大的抗拒與恐慌。
「官府要把病死的人燒了！這是要讓死者死無全屍啊！」
「什麼隔離營？那分明就是等死營！進去了就別想活著出來！」
「戴這破布有什麼用？簡直是妖術！」
街巷間謠言肆虐。
有的百姓偷偷將病死的親人藏在地窖里，不敢上報，生怕被官府抬去焚燒；
有的家眷死死抱住發高燒的孩童，與前來排查的差役撕扯成一團，哭天搶地；
甚至有人趁夜偷摸把死屍丟進井水裡，企圖瞞天過海。
防務大亂，雪上加霜。
三日後，最嚴重的暴亂爆發了。
城郊的張家村，因為離港口近，全村數百口人竟大半感染了黑死病。
可村裡的族長帶著村民，手持刨鋤木棍，封死村口，死活不讓官府的差役和醫官進去。
去排查排險的五名防疫士兵，甚至被失去理智的村民用石頭砸得頭破血流，硬生生給打了出來！
「蘇大人！不好了！」
一名太醫院醫官慌慌張張跑進臨時衙門：
「張家村暴動了！他們說官府要燒他們的村子，把他們全活埋了！現在幾百號人聚在村口，拿刀拿棍，根本進不去啊！」
蘇濟世正在整理疫情圖譜，聞言霍然站起身來。
「帶路！本官親自去！」
「蘇大人不可啊！」
吳有德急忙勸阻，「那些村民都瘋了，現在誰去打誰啊！」
「越是如此，越不能退！」
蘇濟世拍案而起，「任由他們封村，整座村子幾天內就會死絕！蟲毒還會從那裡翻牆漫延出來！」
一個時辰後。
蘇濟世領著數十名神機營騎兵，風馳電掣趕到了張家村口。
村口堆滿了爛木頭與石塊，數十個面容枯槁、眼珠紅腫的村民拿著鐵鍬、柴刀，情緒激動地大咆大哮。
村子內部，隱隱傳來陣陣悽厲的哭嚎與咳嗽聲，空氣中瀰漫著濃重的腐臭氣。
就在蘇濟世準備上前交涉時，旁邊樹叢里突然傳出一陣劇烈的扭打聲！
「放開我！讓我回去！讓我回去啊！」
兩名神機營士兵押著一個衣衫襤褸的青年村民，狠狠按倒在泥地上。
那青年拼命掙扎，滿臉泥水與眼淚，瘋狂地朝著村里磕頭。
士兵稟報：「蘇大人！這小子適才翻牆想溜回村里，被我們抓了個正著！」
青年抬起頭，看到一身緋色官服的蘇濟世，爬了過來，死死抓住蘇濟世的靴子，嚎啕大哭：
「官爺！求求您！放我進去吧！我老婆和剛滿三歲的孩子都在村里發高燒啊！他們要死啦！我要回去陪著他們啊！」