正陽門外的福來茶樓，人聲鼎沸。
這座茶樓也算是老字號了，往來茶客多是販夫走卒與閒散百姓。
茶樓櫃檯一側，擺了張桌案，這是唱曲兒、說書的、讀報人的位置。
此時，正有一位身穿青布直裰的書生，手裡捏著一份《大明日報》，揚著嗓門高聲誦讀，聲音穿透滿室喧囂。
「諸位茶客且聽我言！」
「今日頭版，乃山西士子傅鼎臣親筆撰文，痛陳天下寺觀積弊！」
茶樓內迅速安靜了下來，茶客們伸長脖子看向讀報書生。
前日國師在德勝口遇刺，震動朝野，就連市井百姓都極為關注。
書生清了清嗓子，逐字念出聲：
「今四方庵觀叢林，借祈福之名，行盤剝之實。」
廣占民田千畝萬畝，借投獻避盡賦稅……私開長生庫放貸，月息四五分，利滾利逼得百姓賣兒鬻女……
「更有甚者，勾結西夷邪.教餘孽，私蓄死士，行刺國師，罪不容誅！」
……
傅鼎臣在文中列舉了寺觀十大罪狀，字字鏗鏘，言辭犀利。
茶樓中瞬時沸騰了起來。
「好傢夥，這幫禿驢道士，怕是要上天啊！」
「早知道當和尚、道士，日子這麼滋潤，我早出家去了！」
「你要是出家，除了會給窯姐兒開光，還能幹啥？」
……
靠門那桌坐了個穿綢緞的閒漢，手裡轉著兩個核桃，陰陽怪氣地一聲嗤笑：「嘖，這是準備收拾寺觀了。怕不是戶部又沒錢花了，打起出家人的香火錢主意了吧？出家人四大皆空，再怎麼貪財，還能比那些當官的貪？」
這話剛落，對面桌一個穿短打的腳伕「啪」地把茶碗墩在桌上，唾沫星子噴了那閒漢一臉：「放你娘的狗臭屁！」
「老子要不是借了大覺寺禿驢的驢打滾，家裡的田全都被收了去，又怎會到正陽門來出苦力？」
又有一名茶客跟著說道：「出家人慈悲為懷？我呸！那些和尚道士，哪個不是肥的流油，跟過年豬似的？」
接著一人憤然道：「要不是國師，你還能在這兒滿嘴噴糞？那些個賊禿驢、狗道士，敢刺殺國師，凌遲都便宜他們了！」
「聽說嗎，前幾天湯山莊的莊頭，一個叫智信禿驢，他娘的缺了大德，佃戶結婚他當頭夜新郎。結果被國師撞見，直接送到宛平縣衙去了。」
說到這個，茶客們頓時來了興致，紛紛對智信和尚破口大罵。
那閒漢被罵的抬不起頭，丟下幾個銅錢，匆匆離開茶樓。
角落裡一張桌子，坐著五個茶客。
一個身穿青色道袍的年輕道士，正是雲逍。
另外四人則是太子朱慈烺，傅鼎臣、王承恩，以及英.國公世子張之極。
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原本『重傷垂危』的雲逍，應該在皇家科學院裡救治。
奈何前來探視的人太多，他怕露了餡，於是對外宣稱傷情嚴重，概不見客，然後帶著武林高手傅鼎臣偷偷溜了出來。
對朱慈烺這個侄孫的教育，雲逍從未落下，隔三差五帶他『下基層』，於是今天讓王承恩將其帶出宮來。
至於張之極，則是王承恩帶來的，其目的是什麼，雲逍自然知道。
朱慈烺聽著茶客們的議論，下意識攥緊了拳頭，低聲跟著嘟囔了一句：「該殺。」
張之極和王承恩同時僵了一下，滿臉尷尬。
與京師寺觀牽連最深的，就是勛戚、太監。
並且這次的刺殺，主謀之一就是十二陵的守備太監。
王承恩是太監之首，張之極此行，顯然是代表京城勛貴來向雲逍說情。
「走吧。」
雲逍放下茶盞，逕自起身朝外面走去。
一行人出了茶樓。
順著正陽門往南走，不到一里地就是城門外的大集市。
正陽門外集市人聲鼎沸，商鋪貨攤沿街密布，小販吆喝不絕。
街上行人往來如織，車馬穿梭，一派繁華煙火景象。
朱慈烺興致勃勃，見到什麼都要好奇地問，傅鼎臣見多識廣，所學又極其淵博，給他解釋的頭頭是道。
張之極跟在後面，好幾次就要向雲逍開口，被王承恩阻止。
只是苦了混在百姓中的東宮和雲逍的侍衛，一個個心都提到嗓子眼上。
來到一個巷子口，圍了一大群人，裡面不斷傳來吆喝聲和慘叫聲。
幾人擠入人群，才發現是幾個老乞丐在賣藝。
只是他們賣藝的方式有些與眾不同……不，極其殘忍。
一個白髮蒼蒼的老丐，拿著鐵釘往自己胳膊上扎，血順著胳膊往下淌。
另一個瘦骨嶙峋的老丐更狠，拿根拇指粗的鐵條從胳膊肘穿過去，疼得臉都扭曲了，還咧著嘴沖圍觀的人笑。
王承恩低聲向雲逍和朱慈烺一番解釋。
這叫苦討，也叫硬乞、血乞，也屬於市井雜藝，不僅是京城，大江南北的城鎮隨處可見。
這種乞討屬於合法街頭表演，只要不滋擾商鋪，官府一般不會去管。
這種乞討方式名目眾多，有打磚丐、刀劃面、開天窗……都是典型自殘雜耍，圍觀路人驚駭之下，會有不少人給錢。
當然了，這種完全是拿命在乞討。
雲逍看得眉頭大皺，心中重重地嘆了一聲。
來到大明已經十幾年了，早已融入到這個世界。
他也清楚，哪怕是如今國力日漸鼎盛，依然有大量底層百姓處於水深火熱之中。
他絕非聖母，也不是矯情，可每每看到這樣的場景，心裡都覺得憋悶。
朱慈烺從小在宮裡長大，何曾見過這等慘狀，小臉瞬時煞白。
旁邊一個老乞丐端著破碗湊過來，他也沒多想，直接從懷裡掏出一沓銀券放進碗裡，「拿去吧，治傷去。」
那老乞丐低頭一看，銀券至少有百兩之多，嚇得手一抖，破碗險些脫手。
就在這時，巷口忽然衝出來一群衣衫邋遢的乞丐。
為首的一個禿頭劈手將老丐的破碗搶過去，將裡面的銀券和銅錢全都搜刮乾淨。
「趕到老子的地盤搶食，活膩歪了不是？」
禿頭抬手給了老乞丐一耳光，其他人紛紛動手，一頓拳打腳踢。
傅鼎臣大怒，厲聲喝道：「光天化日之下，怎敢當眾行兇？欺人太甚！」
「幾個老閹狗而已，算不得人！」
那禿頭一聲獰笑，伸手抓住老丐的褲子猛地一扯。
圍觀人群頓時一片譁然。
那老乞丐，竟是被淨了身的。