安定門外，京營大教場。
今日可謂是鑼鼓喧天，人山人海，紅旗招展。
往日裡只供將士操演、帝王大閱的開闊校場，此刻被木柵欄圍了個嚴嚴實實。
正中一方平整空地，白灰勾勒出邊線和中界。
東西兩頭立起帶著繩網的蹴鞠大門，看著就專業。
柵欄之內是賽場，柵欄之外，層層疊疊擠滿了百姓。
人聲鼎沸，喧譁聲傳出數里之遙。
好傢夥，這陣仗，竟比元宵燈會還要熱鬧幾分。
這次西山蹴鞠社與國鞠社的較量，國師雲逍特批，准許四方百姓前來觀賽，只是得收個觀賽號牌。
尋常百姓買的是站票，門票一百文銅錢。
而高處臨時搭建的木構看台，專供文武官員、勛貴宗室。
席位尊貴，票價自然要高億點，一席要價十兩白銀……對，就是搶銀子來著。
訊息一經傳開，京師百姓趨之若鶩。
天還沒亮，不少百姓就揣著銅錢，從內城外城一路趕來。
排起長隊，爭相購買百姓席的號牌。
小販攤販也嗅到了商機，沿著教場外圍支起攤子。
賣茶湯、蒸糕、乾果零食，吆喝叫賣此起彼伏。
整座大教場，簡直就像過節一般。
……
低處的百姓站席之中，人頭攢動，一張張面孔滿是興奮。
「想不到咱這小草民，也能來這京營大教場看比試！」
「聽說連皇帝都要親自駕臨，咱們這是與天子同樂，還真別說，當今這位，真是千古難有的聖君啊！」
「要不是國師力排眾議，推行這新式蹴鞠，咱們尋常人哪有機會踏到大教場，看這般熱鬧比試？」
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……
而高處的付費看台之上，卻是另外一番光景。
各部堂官，在京勛戚，世家子弟絡繹而來。
十兩銀子一席的席位，依舊被爭搶一空。
眾人分席落座，不少人望著下方喧鬧沸騰的百姓，神色各異。
「本朝祖制，嚴禁軍中蹴鞠。況且軍營乃是演武操練之所，怎可用來辦蹴鞠嬉戲？」
「玩物喪志，這般嬉鬧之風若是蔓延到軍中，軍士心思都放在踢球玩樂之上，哪裡還肯專心操練騎射？豈不是要荒廢武備？」
「前車之鑑便是北宋，禁軍耽於蹴鞠，最終軍備廢弛，此教訓不可不察！」
……
更一些因為清查寺觀受損的勛貴，斜睨著場下人山人海，陰陽怪氣地出言譏諷。
「依我看，國師這是藉著蹴鞠大賽的名頭，收取觀賽號牌銀錢，藉機斂財罷了。」
「百姓席百文，官席十兩，今日到場數萬之眾，這一日下來，所得銀兩何其可觀。」
……
倪元璐和劉理順也在看台上，二人聽了官員、勛戚們的議論，相視一眼，都是滿臉憂色。
劉理順嘆了一口氣：「玉汝兄，你看今日這般景象，我心中實在為國師擔憂。」
倪元璐緩緩點頭：「我亦有此顧慮。」
「前幾日清華園之事想必你也聽聞，有佛門信徒駕熱氣球飛臨清華園，私撒謗書，公然辱罵詆毀國師，流言已經在京師四處流轉。」
「如今又辦這蹴鞠大賽，收百姓百文、官員勛戚十兩的觀賽之資。」
「今日過後，少不得流言蜚語，說國師大興嬉戲玩樂，是倡行玩物喪志。」
倪元璐頓了頓，憂心忡忡地說道：「本來清查寺觀、推行新政，已經得罪天下僧道信眾，謗言未息，如今又惹上這樁是非。」
「縱使票銀盡數歸於公庫，不入私門，可世間百姓哪裡分得清內里詳情？」
「旁人只會看見收錢辦球賽，國師多年積累下來的清名，恐要因此受損。」
劉理順嘆道：「長此以往，非議積累，於國於國師本人，都不是好事。」
倪元璐沉默片刻，抬眼看向場下興高采烈的百姓，緩緩道：「國師一心為國，我等不能坐視他蒙受無端謗毀。」
「賽後，你我二人應當一同面見國師，懇切勸諫一番。一則勸他謹避嫌疑，二則也請他權衡輕重，莫要讓蹴鞠一事，遮蔽了新政的功業。」
劉理順當即頷首：「所言極是。」
這時，鑾駕儀仗緩緩行至大教場的將台階下。
崇禎今天身著石青色織金龍紋常服，腰束玉帶，而雲逍依舊是一身道袍，二人並肩，沿著石階緩步登上閱武將台。
御前侍衛分列兩側，持械護從，內侍、錦衣衛緊隨身後。
底下廣場之上，密密麻麻的百姓望見將台上兩道身影，先是一陣騷動，隨即不知是誰率先高呼一聲「吾皇萬歲！」
轉眼之間，如山呼海嘯般的歡呼聲席捲整個教場。
「萬歲！萬歲！萬萬歲！」
數萬百姓紛紛站直身子，有的拱手，有的彎腰作揖，也有很多人下跪磕頭。
聲浪一波接著一波，震得周遭都嗡嗡作響。
柵欄邊的攤販、擠在後排的市井小民，人人臉上滿是激動，不停向著將台揮手。
大明可不是蟎清那樣，隨處都是磕頭蟲。
《大明會典》中明文規定，皇帝出巡，儀仗經過街市，百姓只需站立俯首、躬身肅立，不許喧譁、不許直視御駕，以鞠躬、俯首為禮，不強制跪地磕頭。
當然了，百姓自願下跪叩拜，屬於表達感恩，皇帝也會接受，但不是法律上的強制要求。
崇禎停下腳步，扶著欄杆，微微抬手，向著下方萬民虛按示意。
百姓的歡呼聲稍稍回落，卻依舊人聲鼎沸。
崇禎是個極為刻板的人，對蹴鞠自然是興趣欠缺。
今天主要是來陪雲逍散心的，算是被迫營業。
然而此時感受到百姓的擁戴，不由得龍顏大悅，心裡盤算著，以後多在這樣的場合露露臉……才不是為了滿足什麼虛榮心。
雲逍看著人群，腦海中浮現出元首公開露面的畫面，心道：要是一起來一句『嗨，朱由檢』，再統一抬起手臂，那才叫壯觀。
這時賽場兩端，西山蹴鞠社與國鞠社兩邊人馬，全都摩拳擦掌，蓄勢待發。
國鞠社由英.國公世子張之極總領排程，隊員大半是宮中侍衛、各家勛貴府內精心挑選的家丁，一身嶄新鮮紅錦緞號衣，衣料光鮮，腰間系帶，個個身強體壯。
張之極錦衣玉帶，立於隊前，神態洋洋自得，掃視對面那一群穿著粗布短褂的礦工，不屑地一聲冷笑。
這場比賽，優勢完全在我！