萬泉河堤路上，兩名和尚迎著料峭寒風，徒步向著清華園而來。
走在前方的老和尚，一身洗得發白的青布僧袍，面容清癯，目光沉靜淡漠，正是蕅益智旭。
身後跟著的小和尚是個依止弟子，也就是未受戒的隨侍沙彌，名為惠安。
智旭和尚明日就要離京返回江南，今天是特意前去清華園拜見雲逍的。
惠安揹著個簡單的行囊，凍得嘴臉烏青，更是滿臉的不情願，好幾次欲言又止。
「師父，因清查寺觀田產、關停長生庫一事，各大寺院無不對國師心存怨懟。」
惠安終於忍不住開口，語氣頗為不忿。
「前些日子，更有佛門善信往清華園拋撒謗書，辱罵國師。」
「師父這次登門，同門知曉了，必定會對您心生怨憤。國師見了您，說不得還要當面斥責。師父又是何苦？」
蕅益智旭緩步前行，笑著回道：「清查寺觀，看似削奪佛門田產，實則乃是刮骨療毒，為我佛門免了一場浩劫。」
「國師救佛門於傾覆，旁人是非不分，為師卻不能糊塗，理應登門拜謝。」
頓了頓，蕅益智旭嘆了一聲。
「再者，國師年紀尚輕，無端被愚昧信徒污衊謾罵，心中難免鬱結。我當代天下佛門，前去謝罪。」
惠安無奈地搖搖頭，把行囊往肩上挪了挪，悶頭趕路。
二人走了一會兒，見路旁一座供行人避雨歇腳的茅草涼亭，於是入內歇息。
亭中早已有一老一少在內，一個衣衫襤褸的老農，帶著個十來歲的半大少年。
二人身上粗布棉襖打滿補丁，大冷的天，老農還穿著一雙草鞋，露出的地方到處都是凍裂的口子。
可老農一雙眼睛清亮有神，不見底層小民常見的麻木呆滯。
爺孫二人正蹲在地上，小心翼翼，細細擦拭簍子裡的凍紅肖梨，一顆顆果子果皮紅韻鮮亮，品相皆是上等。
見智旭和惠安進來，老農慌忙起身，拍去掌間塵土，雙手拱於胸前，躬身深深作揖，恭恭敬敬地說道：「見過師父。」
蕅益智旭微微躬身合十還禮，問道：「老施主，這般上好凍梨，是送往何處？」
老農答道：「這些梨，是要送到清華園。」
後面的惠安聽了這話，一聲嗤笑，嘀咕道：「世人都說國師是聖人，心系蒼生，原來也收小民進貢鮮果，與那些巧取豪奪的勛貴、寺觀，還不是一丘之貉。」
這話聲音不大，可在這安靜的涼亭里，卻聽得清清楚楚。
他說的這番話，倒也不是憑空污衊。
在京郊，有很多果樹莊。
在西山一帶，有朝廷官辦的上林苑監、林衡署，專門管果樹、花木，專供皇宮、御前賞賜。
果樹莊內幹活的是世襲果戶，世代栽樹、嫁接、管護，果子成熟，除送入大內，多餘果品可少量分給勛貴，一般不外售。
另外就是勛貴、皇親私有的果樹莊。
勛貴以及駙馬、外戚，都會在京畿西山、昌平、順義、南苑周邊購置田莊，劃出大片地塊，專門種果樹，俗稱果子莊，屬於私莊。
果農的日子，比尋常佃戶還要苦。
開春挑糞上山培樹、剪枝嫁接。
夏日烈日之下疏花套袋，徒手捉蟲。
等到霜降，攀樹採摘紅肖梨，果子但凡磕碰一點損傷，就要果農照價賠償。
上等佳果盡數送入勛貴府邸，莊頭層層剋扣盤剝。
留給果農的只有蟲蛀殘果拿去賣錢，當做是生計的來源。
逢年過節還要孝敬莊頭，遇上天災減產，租課一分不減，欠下莊頭高利貸，世代難以翻身。
聽到惠安的話，原本神態恭敬的老農頓時漲紅了臉。
身旁少年更是勃然變色，攥緊拳頭，瞪著惠安，一副要上去干架的架勢。
老農拉住少年，然後看向惠安，憤憤地道：「小師父，你怎能壞國師的名聲？」
智旭問道：「老施主，這其中莫非另有原委？」
「老漢便是西郊果農，這片果林，從前是懷寧侯府上的。往年一年到頭拼死勞作，勉強混一口薄粥餬口。」
「去年，侯府征我家老大上山修莊屋，山石滾落，被活活砸死了。侯府只丟下一百文，當做是補償。」
老農說到此處，眼眶微微泛紅。
蕅益智旭念了聲佛號。
「前些日子，懷寧侯被查辦了，聽說府上全都被抄了，名下田莊全部收歸官田。」
「果莊被拆開了變賣，老漢鼓起膽子，去商業銀行借了十兩銀子，買了一片梨樹，以後收成歸自己，只需按規矩給衙門交稅就成。」
「老漢聽縣衙的官差說，能攤上這樣的好事，全都是國師給的，就連那銀行，都是國師開的。」
「如今日子有了盼頭，老漢也沒啥好報答國師，就挑最好的紅肖梨給他老人家送去，多少是個心意。」
惠安怔怔地看著簍子裡的凍梨，又看了看老農發亮的眼睛，慚愧地低下頭。
蕅益智旭長嘆一聲，雙手合十：「一念救蒼生，萬家生佛。誠哉斯言！」
就在這時，一個孩童跨著一輛小巧的兩輪腳踏車，蹬得呼呼響，徑直衝到草亭跟前。
這孩童只有五六歲大小，個頭卻跟老農的孫子差不多，又黑又壯，滿頭大汗。
他騎的腳踏車，老農爺孫倆自然是沒見過，蕅益智旭在江南卻是常見。
如今崑山製造的腳踏車、黃包車，行銷大江南北，雖然還沒有普及到各州縣，在一些大城市早就不是什麼稀罕東西。
「渴死我了！」
壯實孩童一眼瞥見竹簍里油潤鮮亮的凍紅肖梨，翻身下車，把腳踏車隨手靠在草亭外。
然後幾步竄到簍邊，伸手抓起一個梨，張口就狠狠咬了一大口，冰涼甜汁順著嘴角淌下來。
老農伸手想攔，已是來不及。
接著他看到孩童衣著不凡，頸間那條沉甸甸的大金煉子，知道這是權貴子弟，話到嘴邊又咽了回去。
他那十來歲的孫兒看在眼裡，一股火氣直衝頭頂，哪裡管他是什麼富貴人家的少爺，上前猛地一推。
孩童重心不穩，「咚」地向後栽倒，額頭重重磕在亭內青石台沿上，瞬間磕破一道口子，鮮紅的血順著額角流了下來。
孩童卻是沒有哭，捂著額頭，指著草亭內的半大小子怒道：「你知道我叔爺爺是誰？禿驢，信不信我讓叔爺爺燒了你們的廟！」
他還以為草亭中的四人，都是來自寺廟。
說話間，又有一群人騎著車來到草亭。
為首的也是一個五六歲大的孩子，騎著小號的腳踏車，其餘幾人則是精壯的漢子。
「保護公子！」
一名漢子見壯實孩童受傷，又見有兩個和尚在場，頓時大驚失色，長刀出鞘。
其他人紛紛拔刀，直指亭中四人，厲聲喝斥：「大膽惡僧，膽敢行兇！」