長孫無忌整個人釘在原地，腦子嗡了一聲。
他轉頭看向李世民的背影。
李世民面無表情地往前走，步子不快不慢，既沒點頭也沒搖頭，既沒否認也沒承認。
但什麼都不說，就是最大的承認。
長孫無忌的喉結滾了一下，恍然的同時，一股說不清是什麼味道的東西從胸口湧上來，堵在嗓子眼，酸得他整張臉都皺了。
他是吏部尚書，陛下登基前最信任的謀臣之一。
皇后的親哥哥。
結果他沒看出來的東西，這個二十歲的寒門小子一眼就看穿了，還當著他的面說出來。
上回在陛下面前多嘴了一句，害江陽的賞錢飛了，從那天起這小子就記上了，逮著機會就給他一刀，刀刀不見血，刀刀疼到骨頭裡。
長孫無忌深吸了一口氣，把臉上的表情重新拼好，跟上了李世民的步伐，一個字沒再說。
走在最後面的杜正倫把這一幕看得清清楚楚，後背的汗從脖子一直流到腰。
吏部尚書都能當面說笨，這人到底還有什麼不敢的？
李世民走了幾步，腳步忽然慢下來，側過頭看了江陽一眼。
「你這腦袋瓜子裡，裝了八百個心眼子吧？」
「回陛下。」江陽腰板挺得筆直，面不改色，「陛下心眼子也不少。」
杜正倫的左腳絆在門檻上，整個人往前栽了半步，手扶住門框才站穩。
說皇帝心眼子多。
這是人能說的話嗎？
杜正倫閉上眼使勁揉了揉胸口，覺得自己遲早會被這個下屬嚇出毛病。
李世民卻沒發火，從袖子裡抽出一份試卷。
正是江陽替程咬金代筆的那篇滅突厥策論。
「這上面寫的，朕反覆看了三遍，跟朕說說，你打算怎麼打突厥。」
江陽接過試卷掃了一眼，隨手丟回御案上。
「陛下有沒有注意過一件事。」
江陽的語氣變了，不是剛才嬉皮笑臉的調子。
「自古中原大旱的年份，草原十有八九下大雪。」
李世民敲扶手的手指停住了。
「現在中原旱情已經露頭了，地里的收成減了三成，這個數字只會往上漲。但對咱們來說，這不全是壞事。」
江陽往前邁了一步，聲音壓低了。
「草原入冬極有可能遭遇雪災，牲畜凍死，牛羊減半，牧民吃不上肉，戰馬掉膘，突厥的元氣自己就傷了一大截。」
「咱們不急著打，急什麼？現在國庫空虛，兵甲不全，將士連件像樣的冬衣都穿不上。」
「硬打是拿人命填，等冬天，他們餓得啃馬骨頭的時候，出兵北上，驅趕突厥往更北的地方遷。」
「他們就算打不過能跑，跑到冰天雪地里也得凍死大半牲畜，沒了牲畜的遊牧民族，十年緩不過來。」
李世民的呼吸粗了，站起來，兩隻手撐在御案上，身體前傾，盯著江陽的眼睛。
「還有這說法？」
「傳太史令！」
太史令李淳風小跑進來，官袍下擺都來不及整理，在兩儀殿裡站定後聽完江陽的論述，捋著鬍鬚，連著點了好幾下頭。
「江大人所言不差，陰陽平衡之理，天地相應，一方旱則另一方澇，中原若持續乾旱，漠北降雪必重，老臣觀近月星象，北方氣候確有異變之兆。」
李世民在殿中來回踱了兩步。
「好！今年草原若下大雪，明年就動手！」
長孫無忌站在一旁，看著江陽三言兩語就把滅國戰略鋪開了，嘴裡發苦。
剛才被說笨的那股鬱悶還沒消化完，更大一坨又堵上來了。
江陽趁著李世民興頭正盛，又往前湊了半步。
「陛下，西域盛產棉花，咱們重啟絲綢之路的同時，多採買棉花回來，給將士們做冬衣。冬天出兵打仗，凍死的不能是自己人。大唐的兵，一條命都不能白送。」
李世民連連點頭，看江陽的眼神變了，不是看臣子的眼神了，是獵人發現一柄絕世利刃的那種貪。
要是把那張成天惹禍的嘴縫上，這就是宰相之才。
可惜縫不上。
江陽瞄準這個節骨眼，從懷裡掏出一份折好的試卷，雙手遞過去，動作恭敬得不像他平時的做派。
「陛下，臣昨天撿到個大才。」
李世民接過來，心裡想著能讓這小子用大才兩個字形容的人，得有多大本事。
低頭一看，紙上字跡工整有力，筆鋒乾脆，沒有一個多餘的字。
策論從長安城的巡更制度寫起，延伸到街道靠右行走的交通規範，再鋪到基層吏治如何考核，條條切中要害，句句能直接拿去執行。
朝中那幫老臣寫的策論他見得太多了，十篇有九篇是廢話堆出來的錦繡文章，好看不能用。
這份試卷不一樣，每一條都帶著泥土味，是真正蹲在街頭巷尾、看過最底層的運轉，摸過最基層的脈搏才寫得出來的東西。
「此人是誰？現在何處？」
江陽拱了拱手，臉上堆出一副無比誠懇的表情。
「臣府上的護院，叫馬周，布衣出身，目前沒有官職，陛下要見的話，臣親自回去把人帶來。」
李世民抬起頭，那股興奮勁還沒過去，盯著江陽那張誠懇的臉看了三息之後，嘴角往下沉了。
「你是想曠工吧。」
「陛下誤會了。」江陽一臉正氣，腰板挺得筆直，「臣這是為陛下分憂，為大唐社稷著想。」
「早上蹲皇城門口拿棍子堵宰相是為大唐著想，現在跑路也是為大唐著想？」
「都是。」
李世民的胸口堵了一下，深吸了一口氣，又慢慢吐出來。
「滾。」
江陽行了一禮，連頭都沒多低，轉身就走。
步伐的頻率明顯比平時快了兩倍，跟怕李世民下一瞬反悔似的，三步並兩步就躥出了殿門。
李世民站在御案後面，望著那個溜之大吉的背影從殿門口消失，笑了。
杜正倫靠在柱子旁邊，心裡頭翻江倒海。
滿朝文武，沒有第二個人敢跟皇帝用這種口氣說話。
也沒有第二個人說完就跑，皇帝居然沒追究。
他扭頭偷偷瞟了一眼李世民，閉上眼，長長地嘆了口氣。
陛下，您就寵著他吧。
遲早寵出事來。
……
江陽推開家門。
程咬金，尉遲敬德和柴紹三人有說有笑的在等他。
「你是真勇。」
程咬金站起來了，沖江陽豎了一根大拇指。
「當著百官的面啊，指著陛下的鼻子說他虛偽，說他那節儉是糊弄天下人！」
「好傢夥，魏徵那個老頭懟了陛下一輩子，都沒你這膽子，真的服了你了！」
馬周的眼睛一下子瞪圓了。
罵皇帝？
還活著走回來了？
江陽帶上院門，語氣平得不像剛從鬼門關晃了一圈回來的人。
「誰讓他扣我俸祿的。」
院子裡三個人同時噎了一下。
尉遲敬德的眉頭皺起來了，「話是這麼說，陛下廣開言路也不是沒邊的，你小子悠著點，別把路走絕了。」