江陽靠在廊柱上，雙手往胸前一抱，下巴微揚。
「我直言勸諫，不就是認可他是明君嗎？」
「他要是個昏君，我肯定天天拍馬屁奉承著，保命要緊。」
程咬金的嘴角抽了兩下，愣是沒想出怎麼接這話。
這道理歪到家了，但又找不出毛病。
江陽沒再廢話了，掃了一眼院子裡的幾個人，抬了抬下巴。
「跟進來，給你們看個好東西。」
他轉身進了屋，搬出一個木盆，一袋硝石，一隻陶碗。
熱水從壺裡倒進陶碗，碗擱在木盆正當中，硝石一把一把灑進去，白粉末落在水面上，嘶嘶地響。
「就這？」程咬金湊過來，歪著腦袋，兩隻眼睛瞪著盆里，臉都快湊進去了。
「等著。」
院子裡安靜了。
一刻鐘不到的功夫，陶碗底部浮起一層白霜。
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程咬金的瞳孔縮了一下，嘴巴不自覺地張開了。
白霜越聚越厚，從碗底往碗壁上蔓延，碗裡的熱水肉眼可見地變得渾濁，然後凝固，然後不動了。
整碗熱水，變成了一塊實打實的冰。
程咬金的手伸過去，指尖碰了一下冰面。
「涼的！是真冰！真他娘的結冰了！」
他的聲音拔到了最高，臉上的表情從懷疑變成震驚，又從震驚變成一種近乎癲狂的亢奮。
整個人蹲在盆邊不肯起來了，伸手又摸了一下，又縮回來，來回摸了三遍。
尉遲敬德俯下身來，嘴裡念叨著。
「熱水怎麼能結冰……三月天怎麼能結冰……」
柴紹坐在條凳上沒動，但手裡的茶杯已經端了很久了，一口沒喝。
「盛夏的長安，一塊冰能賣多少？」
江陽往椅子上一靠，翹起二郎腿，伸出一隻手比了個數。
三個人的脊背全部挺直了。
江陽歪了歪頭，笑了。
「碗底的硝石提煉出來可以反覆用，成本低得很，原理不重要，當秘方用就行。」
「老規矩，我出秘方，要兩成利。」
「成！我要兩成！」程咬金的手舉到了頭頂，嗓門大得院牆外面都能聽見。
「我也要兩成！」尉遲敬德跟上了，聲音比程咬金高了半個調。
兩個人的眼睛全在發光，呼吸急促，臉都漲紅了，恨不得當場就開干。
柴紹端著茶，眼皮抬了一下，不緊不慢地開口了。
「陛下那份呢？」
院子裡瞬間死了。
程咬金舉在半空的手僵住了，嘴巴張著合不上。
尉遲敬德的拳頭停在半路，眼珠子轉了兩下，臉上的亢奮一點一點退了。
陛下已經入了白糖生意的股，這種成本低到離譜又暴利到離譜的買賣，要是不給皇帝留份子……
兩人對視了一眼，後背同時涼了。
「留三成給陛下。」柴紹說。
沒有人反駁。
程咬金把舉起來的手放下來了，咧了咧嘴，不情不願但又不得不認。
尉遲敬德吐了口氣，臉上帶著肉疼。
兩人各退到一成利，當場畫押簽契約。
程咬金簽完名，攥著契書捲起來，塞進懷裡捂著，扭頭就往外走，嘴裡嚷嚷著回去湊錢。
尉遲敬德腳步更快，從背後超了程咬金一個身位，兩個人卡在院門口擠了一下，差點打起來，最後前後腳跑出去了。
院子裡重新安靜了。
江陽起身進了屋。
蓉蓉已經換好了衣裳。
粉色的絲綢小裙子穿在身上，頭髮紮成兩個揪揪，抱著個布包袱站在門口，兩隻眼睛亮得不行。
「哥哥，我們去哪？」
「去上學。」
蓉蓉的眼睛更亮了，整個人從門檻上蹦起來，兩隻小手扯著江陽的袖子往外拽，小短腿蹬得飛快。
江陽被她拽著往外走，心口那個位置有什麼東西堵著，發酸，又發熱。
她等這一天等了太久了。
馬周站在院門口目送他們兄妹的背影，一直看到巷子盡頭拐了彎，才收回視線。
……
柴家學堂的院子不大，兩棵槐樹撐著，樹底下擺了十來張矮案。
夫子姓陳，年過五旬，鬚髮花白，脊背挺得板直。
他在長安教了二十多年書，柴家，尉遲家，程家的孩子都從他手底下過，見過的權貴子弟比他吃過的鹽還多。
新來的學生什麼樣他大概知道，不是仗著家裡橫的，就是被奶娘慣出來連筆都握不住的。
他掃了一眼門口那個穿粉色小裙子的丫頭，鼻子裡出了口氣，端著架子坐得穩穩噹噹。
拜師禮講規矩，六樣東西一樣不能少。
江陽蹲下身來，一步一步教。
「先行禮，彎腰，手放前面，對。」
蓉蓉跟著彎腰，兩隻小手疊在身前，腦袋往下一點，頭上的揪揪跟著晃了晃。
「再奉茶，兩隻手端著，穩一點，別灑了。」
蓉蓉捧著茶碗，十根手指頭攥得緊緊的，碗裡的茶水晃了兩下，沒灑出來。
她踩著小碎步走到陳夫子面前，仰著頭，兩隻眼睛又圓又亮，聲音細細的。
「先生，請喝茶。」
陳夫子接了茶碗，低頭看了看碗裡的茶，又看了看面前這個小丫頭。
他的眉頭松下來了。
束修六禮一樣一樣遞上去。
陳夫子把六禮收了，點了下頭。
「坐下，聽我講千字文。」
蓉蓉點點頭，兩隻小短腿邁過門檻，又回過頭來了，沖江陽擺了擺手，聲音清脆。
「哥哥去忙，蓉蓉不怕。」
江陽站在門口，嗓子眼堵了一下。
他伸手摸了摸蓉蓉的腦袋，轉身出去了，沒回頭。
怕回頭她看見他紅了的眼眶。
柴家正院裡，柴紹已經喊了管家老趙過來。
「備盆，備硝石，備熱水，照著做。」
老趙站在旁邊，手裡攥著抹布，滿臉茫然。
江陽走過去，站在盆邊，一步步說。
「硝石碾碎，這個粗細就行。熱水不要太燙，剛燒開的放一會兒再用，倒的時候別急，一把一把撒……」
老趙一步步學，幹了三十年管家的人，頭一回覺得自己跟個學徒似的。
柴鳳舞不知道什麼時候冒出來的，眼睛盯著院子裡的動靜，一聲沒吭。
熱水倒進碗裡，硝石灑下去，白霧從盆面上冒出來。
一刻鐘後，冰塊成了。
柴鳳舞三步跨到盆前，蹲下去，伸手摸了一下冰面。
「真的結冰了？」
「你怎麼什麼都會？」
江陽還沒來得及接話，柴紹在旁邊開口了。
「他不光什麼都會。」
「今天早朝，他當著百官的面，罵陛下虛偽，說陛下的節儉是忽悠天下人。」
柴鳳舞摸在冰面上的手停住了。
整個人僵在那裡。
「罵……陛下？」
柴紹點了下頭。
「不是一般的罵，說皇帝裁宮女是壓榨，是虛偽，差點被殿前武士拖出去砍了。」