「都退下。」
張皇后神色驟然一變，放下茶杯，抬袖輕拭唇角，揮退左右侍從。
殿內清靜下來，她才重新看向李曜：「你剛才說什麼？」
李曜趴在軟榻上，一本正經道：「兒臣懇請母后降旨，讓鎮國公姜尚之女姜望舒，嫁與兒臣做正妻。」
張皇后面色漸沉：「你可知自己在說什麼？」
透過殿內窗欞望去，不知何時，晨光已被厚重的烏雲遮蔽，儼然一副風雨將至的景象。
「母后明鑑，此事絕非兒臣一時興起，而是經過深思熟慮的。」
李曜語氣認真。
張皇后目光如炬，死死盯著李曜，彷佛要將他看穿。
李曜亦不閃不避，坦然迎上那道審視的視線。
良久，皇后率先移開目光。
抬手輕拍兩下，一名女官應聲而入。
「所有人捂耳互看，退避二十步。」
「是。」
片刻後，殿外傳來窸窣腳步聲，隨即重歸寂靜。
張皇后起身走到李曜跟前，緩緩蹲下，眼底湧出一絲濃濃的怒意：「曜兒，還記得本宮剛才如何教導你的嗎？」
「母后教導，兒臣誓死不敢忘記。」
「母后讓兒臣不要再胡鬧，認真做事，爭取早日得父皇重用，輔佐大哥治理天下，做一良臣。」
「那你還要娶鎮國公的女兒？」
皇后怒意之下，是一抹深深的懷疑。
「你可知鎮國公在朝堂之上的地位？」
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「可知那姜家小娘子作為鎮國公獨女，有多少人盯著？身為皇子，娶她女兒意味著什麼？」
李曜直視皇后雙眸，認真道：「母后，兒臣正是想有一番作為，入父皇的眼，好輔佐大哥，才有此提議。」
皇后沒有說話，看向李曜的眼神滿是不善。
是的，就是不善。
她不允許任何人威脅到太子的地位，哪怕李曜與太子一樣是她的親兒子，也不許。
至於為何皇后會如此偏心長子。
只能說，這個世界對嫡長子高於一切的執念，已如附骨之疽，深深影響著這世上的絕大多數人。
李曜故作心虛地躲開皇后的視線，有些緊張地解釋起來。
「母后錯怪兒臣了，兒臣對母后的忠心，對大哥的忠心，向來日月可鑑，從無二心。」
「但母后您想想。」
「老二秦王，生母貴妃，母族乃益州崔家，百年望族。」
「秦王妃又是青州王家女子，同為百年望族。」
「崔王兩族在朝中官員不知幾何，皆可成為老二助力。」
「老二本身有文治武功出眾，平日裡力壓其他皇子一頭，父皇誇獎不已，更早早讓他執掌監察百官的玄鏡司。」
「漢王雖性格魯莽，文治不行，軍事卻天資過人，同樣被父皇委以重任，執掌驪山大營。」
驪山大營距大玄首都長安僅百里之遙，是駐防京畿的一支大軍。
「漢王妃更與母后同出一族。」
皇后聽到這裡，面色變得有些難看。
漢王妃雖與皇后同出豫州張家，卻並非一脈，而是皇后二叔那一脈的。
漢王妃見了皇后還得喊一聲姑姑。
此乃皇帝有意為之，目的就是分散皇后的實力。
自從皇后那侄女嫁給漢王為妃。
二叔那一脈對皇后的態度便逐漸陽奉陰違了起來。
李曜繼續道：「老四燕王，母妃淑妃，母族荊州宋家，雖不及崔王等大族，但宋家商號卻遍布全國，乃至異國他鄉也有商隊足跡，在朝為官者也不少，尤其是荊州。」
「燕王妃更是揚州盧家，同為大族，常年掌控揚州官場。」
「燕王本身也深受父皇喜愛，執掌長安五軍大營兼兵部侍郎一職。」
「而兒臣呢？」李曜的聲音低了幾分。
「雖有母后為兒臣撐腰，但除了母后，便沒有其他助力了。」
李曜抬起頭，目光誠懇：「既然如此，我們何不藉此機會，將危機轉為好事？」
「求娶鎮國公之女姜望舒？」
「一來，鎮國公姜尚在朝堂之上威望不小。」
「二來，姜家更是幽州大族，地處邊陲，與北漠接壤，幽州雖不及其他各州富裕，卻因常年與匈奴對峙，民風兇悍。」
「姜家手中更是還握有一支兩萬人的幽州鐵騎。」
「若兒臣能娶姜家之女為妃，父皇豈不也會高看兒臣一眼？日後兒臣也能更好地輔佐太子，不是嗎？」
皇后眼中的怒意逐漸消散，但懷疑依舊不解。
沉默許久，才緩緩開口：「所以昨夜你是故意的？」
「想用玷污人家女子清白的法子，逼姜家小娘子不得不嫁你，好獲取鎮國公府的支援？」
「母后，在您眼中，兒子就這般不堪麼？」
李曜自稱變了：「兒子昨夜是遭人設計了，並非有意闖入姜家小娘子的閨房。」
「遭人設計？」張皇后眉頭微蹙：「你從頭說來。」
李曜整理思緒，將昨夜之事一一道來。
他略過了那些皇后已知情況重複的細節，直指要害。
「昨夜那群紈絝拉兒臣飲酒，兒臣本沒想多喝，卻架不住幾人輪番敬酒。」
「酒過三巡，又有人提議去找點樂子，一路引著我們到了鎮國公府外圍。」
「母后，那條路平日裡都有士卒巡邏，偏偏昨夜空無一人。」
「那處院牆看似隱蔽，卻恰好能翻過去。」
「我們剛落地就被侍衛察覺，可那些侍衛偏偏沒有第一時間拿住我們，反倒像趕鴨子似的，一路將我們逼到後宅。」
「最後，和兒臣同路逃跑的紫川侯家那小子，卻也剛進姜家小娘子的院子就被人按下了。」
「偏偏就兒臣，一頭撞進了姜望舒的閨房。」
李曜話落抬頭看向皇后，目光中流露出冷意。
「偌大一個國公府，外圍有士卒巡邏，府中好手眾多，大半還是從軍中退下來的行伍之人。」
「戒備如此森嚴，為何昨夜卻能輕易避開巡邏？」
「又為何恰好找到那處可翻越的圍牆？」
「一進去就被察覺，卻偏偏沒有第一時間拿住我們。」
「反倒任由我們這些不善弓馬的人在府中橫衝直撞，最後像趕鴨子似的直衝到後宅？」
李曜一口氣說完，抬頭看向張皇后。
面色認真：「母后，此事細細想來，兒臣懷疑是有人想利用兒臣，引得鎮國公與父皇對兒臣與母后不滿。」
「進而牽連大哥，讓父皇對大哥生厭。」
此話一出，皇后神色猛地迸出一絲冷意。
她緩緩站起身，目光落在遠處窗欞透進的光斑上，久久不語。
殿內寂靜無聲。
天空的烏雲今日來的快，去的也快，片刻工夫再次恢復了晴朗。