「兒臣參見父皇。」
李曜回府剛沐過浴，還未來得及歇息片刻，宮中內侍便登門傳召。
李曜只得即刻更衣入宮。
李曜進宮見禮。
玄帝正伏案批閱政務，聞得腳步聲，頭也未抬，隨口道：「你先坐下，待朕將這些處置完。」
李承德繞過御案，親自搬了把椅子過來。
李曜躬身道：「謝父皇賜座。」
說罷只沾了三分椅面，腰背挺得筆直。
在府中願躺便躺、願靠便靠，無人敢置一詞，可到了御前，唯有規規矩矩、恭恭敬敬這一條路可走。
李曜真不敢僭越一點規矩。
御案上堆積的政務不少，高高低低好幾摞。
大玄上書並非統一稱謂，分作章、奏、表、議四類：章以謝恩，奏以按劾，表以陳請，議以執異，各有其用。
地方官員上書須經中書省，呈左右二相過目。
中書省初步篩選後，可行者方呈御前，不可行者逕自打回原處。
唯御史奏章不在此列，可繞過中書省，直達天聽。
因而凡送至御前的，皆是中書省已批紅圈點的緊要文書，玄帝不必逐字細讀，處置起來極快。
李曜進兩儀殿時御案上有四摞，不過一盞茶的工夫，玄帝便盡數批畢，命人發下。
然新的一批轉瞬又至，層層疊疊，似乎永無窮盡。
這一回，玄帝未再提筆，只將手中硃筆擱下，端起茶盞吹了吹浮沫，淺啜一口，這才抬眼看向李曜。
「這幾日民間議論你的事，你如何看？」
李曜聞聲迅速起身，面有惑色：「議論兒臣？」隨即躬身道，「兒臣愚鈍，還請父皇明示。」
「哦？你竟不知？」玄帝輕輕挑眉，眼中透著一絲打趣之意。
「兒臣今日方從貢院出來，一路上未作停留，徑直回府。」
「甫一到家便聞父皇傳召，又馬不停蹄趕入宮中。」
「近日民間有何事發生，兒臣委實不知。」
「你看看這個。」玄帝神情未變，隨手從御案上取過一本奏表遞去。
李承德雙手接過，轉呈李曜手中。
李曜展卷一觀，臉色驟變，「撲通」一聲跪倒在地。
聲音中滿是驚惶：「請父皇明鑑！近日兒臣未出貢院半步，亦未命人傳出片紙隻字，此事兒臣毫不知情！」
此次恩科三場考卷，自李曜主動請閱那日起，便被李宏卓命人送入宮中，呈於玄帝案頭。
數日過去，李曜的文章已悄然在民間傳開。
此刻李曜手中這份密奏，正是影刃司直呈天子的。
所言無他。
民間盛傳，此次恩科魏王殿下親身應試，且三場皆發揮極佳，評判得甲。
若非魏王仁德，不願占取恩科學子高中名額，今科會元必屬魏王無疑。
一時間，讚譽之聲四起。
有稱麒麟子者。
有言聖賢轉世者。
極盡誇張之能事，各色版本層出不窮。
不過短短數日，連茶樓說書人都編出了李曜的段子，說得有鼻子有眼，儼然一副天下第一大才子的架勢。
李曜將奏報看完，額頭冷汗涔涔而下。
這是有人要捧殺他啊。
若非他重活一世，心志已淬鍊得足夠堅毅，面對這等鋪天蓋地的吹捧，怕真要飄飄然起來，做出什麼不理智之舉。
若此刻面對玄帝詢問，非但沒有惶恐，反倒沾沾自喜，那必是弄巧成拙，令父皇厭棄，以為自己功利心重、不知分寸。
玄帝將李曜的惶恐盡收眼底，心中滿意。
面上卻平靜如水：「跪著作甚？」
「這些可都是誇你的話，是好事，說明你的努力，百姓看得見。」
「起來說話。」
李曜非但未起，反倒將身子伏得更低，聲音微顫。
「父皇明鑑，兒臣惶恐。」
「貢院之舉，兒臣確有私心，但初衷不過是想讓父皇看到兒臣的勤勉，能多看重兒臣幾分，好讓兒臣替父皇分憂。」
「做些力所能及的雜事，不負父皇教導。」
「從未想過以此鼓動民心、為兒臣造勢，還請父皇明鑑。」
李曜的態度，讓玄帝極為受用。
玄帝起身繞過御案，走到李曜面前，彎腰親自將李曜攙起，面帶笑意地拍了拍李曜的肩頭。
「你是朕的兒子，是朕一手教匯出來的，你的品性，朕難道還不清楚？」
「你能得百姓稱道，是你的本事，朕自然也為你高興。」
李曜雖已起身，仍弓著身子，惶恐不減：「兒臣不敢居功。」
「兒臣能有今日，全賴父皇悉心教導。」
「近日民間誇讚之詞，明面上是夸兒臣，實則皆是父皇之功。」
「若論功，兒臣至多厚著麵皮占據三分，餘下七分皆是父皇教誨之力。」
「哈哈哈！」玄帝顯然極受用這一番話，爽朗笑出聲來。
「你啊不必過謙。」
「朕是教導過你，可你能有今日之成，同樣離不開你自己的努力。」
李曜這才面現喜色，又跪了下去：「能得父皇一句認可，兒臣歡喜不盡。」
「但兒臣自知兒臣脾性懶惰，若無人監督，定會荒廢父皇昔日教導。」
「故而在此兒臣懇請父皇日後對兒臣更嚴加督責，有著父皇嚴加督責，兒臣心中才不敢有絲毫懈怠。」
「好……好好，」玄帝連說三個好字。
「能這般想，倒是難為你了。」
玄帝重新坐回御座，看向李曜的目光中滿是讚許。
瞧瞧，這便是朕含辛茹苦養大的兒子。
知進退，識大體，不驕不躁。
怎能叫人不喜？
玄帝斜靠在御座上，指尖輕叩扶手，緩緩開口：「此次恩科你三場的考卷，朕都看過了。」
「第一場詩賦，寫得尚可，但天下文人騷客何其多，朕便不多作評價了。」
「朕只說你第二場的論，與第三場的策問。」
玄帝頓了一頓，語氣聽不出喜怒，「想法新穎，膽子也大，但同樣，過於激進。」
「你可知就你這篇策問，近幾日除了誇讚之聲不少。」
「彈劾你的奏章，同樣不少。」
「短短數日，朕這裡已收了不下百份。」
「玄鏡司更是探得，此文已引了不少世家子弟不滿，對你口誅筆伐。」
玄帝這番話，聽著像訓斥，語氣中卻無半分責怪之意。
李曜卻似渾然不覺，誠惶誠恐之色再度浮上臉面，躬身道。
「兒臣年幼無知，不識大體，寫那篇策問時全憑一時意氣，未能顧全大局。」
「若非父皇今日點醒，兒臣恐怕還在為民間的吹捧沾沾自喜，尚不知已闖下大禍。」
「請父皇降罪。」