秦陽邁步踏過滿地狼藉的荒原，走向絕龍隘關門。
趙烈快步跟在身側，按刀稟報。
「殿下，關前繳獲違制重弩八百具，私鑄重甲一千二百副。」
「顧長青自刎遺落的佩劍，也已從泥水中起出。」
秦陽停下腳步，掃了一眼染血的長劍與違制軍械。
這批軍械私鑄違制，乃是相府逾制蓄力的鐵證。
秦陽收回視線，沉聲下令。
「將私鑄兵甲與顧長青的佩劍盡數封存入庫。」
「傳令各營，收攏散落戰馬，加固壕溝關防。」
趙烈抱拳領命。
「末將遵命！」
邊軍將士邁著沉重步伐踏入關城。
沉重的玄鐵主門轟然閉合，吊橋緩緩升起。
城樓重弩盡數上弦，森寒箭鋒直指關外荒原。
……
絕龍隘以北數百里，荒原腹地。
北蠻主力中軍大營連綿數十里，獸皮大帳遮蔽荒野。
營帳外圍立著數排尖銳木樁，戰馬長嘶聲此起彼伏。
帥帳前，數萬北蠻精騎全副武裝，列陣巡視。
北蠻中軍主帥呼延拔按刀立在大帳前，凝視南方。
呼延拔身材魁梧，滿面虬髯，身披厚重的猛獸皮袍與玄鐵葉甲。
荒原南面此刻卻一片死寂，半點馬蹄聲都未曾傳回。
呼延拔心頭莫名煩躁，右眼皮接連劇烈跳動。
一股沉悶壓抑的不安在心底緩緩翻騰。
這種兇險預感，唯有當年遭遇生死血戰時才會出現。
呼延拔濃眉緊鎖，按在刀柄上的手掌漸漸收緊。
此刻，荒原盡頭突然傳來急促悽厲的馬蹄聲。
呼延拔抬頭望去，眼角肌肉猛烈抽搐。
視線之中出現的並非凱旋的大軍，僅有零星數十騎殘兵。
數十匹戰馬口吐白沫，跌跌撞撞奔回大營，哀鳴著栽倒在營門前。
戰馬背上滾落下一道道渾身血污的身影。
殘存的蠻騎連滾帶爬撲向中軍大帳，悽厲哭嚎。
這數十人甲冑碎裂，血肉外翻，臉上滿是魂飛魄散的驚恐。
巡陣的北蠻精銳面面相覷，營中瞬間騷動不安。
呼延拔心底的不安徹底坐實。
整整數萬前鋒精銳，竟然只逃回數十人。
呼延拔面色劇變，大步跨出帥帳，一把提起領頭斥候的衣甲。
「數萬踏陣鐵騎，足以平推三座邊關要塞。」
「拔都的狼旗豎在何處！」
「兩萬鐵騎何在！」
「拔都統領何在！」
「怎麼只有你們回來了？！」
「大帥，前鋒全軍覆沒了！」
「拔都統領被當場斬殺！」
「干朝九皇子秦陽親自開關迎敵，麾下邊軍宛如惡鬼附體，狂暴兇悍！」
「我們的鐵騎撞向敵陣，大幹盾陣宛如鐵山，戰馬撞得骨斷筋折！」
「將士們揮刀劈砍，敵軍重甲火星四濺，對方反手揮刀，連人帶馬將我們生生劈碎！」
「秦陽斬出一道十丈長的雷霆刀罡，隔空削去了拔都統領的腦袋！」
「弟兄們沖不上去，也逃不掉，全被大幹邊軍屠光了！」
呼延拔胸中滿是難以置信的震怒。
「什麼？！」
「數萬先鋒騎兵，被邊軍給屠戮殆盡了？」
呼延拔厲聲咆哮，一把將斥候擲在泥地上。
大幹邊軍常年在塞外與北蠻交鋒，底細如何，呼延拔了如指掌。
絕龍隘守軍即便占據地利，也絕不可能有連人帶馬劈碎重騎的怪力。
拔都身具七品戰力，橫掃草原，怎可能被秦陽隔空一道刀罡斬殺？
呼延拔跨步上前，抓起一名垂死殘兵的臂膀。
這名騎兵胸前的百鍊鐵甲布滿碎紋，骨骼盡數塌陷。
傷口處透出一股暴烈狂躁的強悍勁力，生生震碎了騎兵的五臟六腑。
呼延拔俯身撿起掉落的一柄彎刀。
精鋼打造的彎刀崩出數個巨大的豁口，刀身劇烈扭曲，遍布崩裂的裂紋。
呼延拔手掌微微顫抖，心中掀起驚濤駭浪。
斥候並未撒謊。
這是純粹的力量碾壓，唯有暴漲數倍的非人巨力，才能將彎刀與重甲摧殘至此。
秦陽麾下計程車卒，竟真擁有這般恐怖的實力！
呼延拔面沉如水，丟下彎刀，胸膛劇烈起伏。
拔都身死，數萬先鋒全軍覆沒！
如今秦陽坐鎮絕龍隘，守軍戰力暴漲數倍！
關隘宛如不可逾越的銅牆鐵壁！
若驅趕麾下三十萬主力強行攻打絕龍隘，即便能拿下關卡，自身主力必定死傷極其慘重。
北蠻各部暗流涌動，若在此地拼光本錢，即便踏破關隘，他也將死無葬身之地。
中原防線綿延數千里，絕龍隘不過是其中一處關口。
攻敵自當避實擊虛。
何必用麾下精銳的性命，去硬碰這頭甦醒的凶獸？
只要繞開絕龍隘，從防禦鬆懈的東面隘口破關，同樣能長驅直入殺入中原腹地。
呼延拔眼中厲芒一閃，瞬間權衡清楚利弊。
他深吸一口氣，抽刀出鞘，厲聲喝令。
「傳我帥令！」
「全軍拔營，後撤數百里！」
「避開絕龍隘，轉向東面防線另尋戰機！」
蒼涼沉重的號角聲在中軍大營吹響。
數十萬北蠻大軍調轉方向，轟然拔營北撤。
……
帝都，相府。
深夜時刻，整座相府沉浸在寂靜之中。
沉重的撞擊聲突然打破後側院門的寧靜。
守門僕役拉開門栓，一道焦黑染血的身影重重摔在門檻內。
來人渾身衣袍破碎，右肩胛骨徹底碎裂。
正是相府重金供奉的高階武者莫老。
莫老咳出一口污血，手腳並用向前爬行，沙啞嘶喊。
「相爺……老夫有罪……」
內堂燈火通明。
當朝宰相崔承安披著錦袍快步走入院中，見狀臉色大變。
「莫老？！」
「你不是護送雪兒與顧長青出征了嗎？！」
「你怎麼這副慘狀？」
「雪兒在何處？！」
莫老癱軟在青石地磚上，老淚縱橫，連連叩首。
「相爺，大小姐……大小姐沒了！」
崔承安身軀劇烈晃動，險些栽倒。
身側老管家急忙上前將他扶住。
崔承安雙目赤紅，幾步衝到莫老面前，雙手死死揪住莫老的衣襟，厲聲咆哮。
「你說什麼？！」
「三千相府私兵配齊重甲重弩，更有端王三千親衛壓陣！」
「雪兒怎會出事？！」
莫老伏在地上，悲聲哭訴。
「大軍抵達絕龍隘外，顧長青貪功冒進，強行在死地紮營。」
「北蠻數萬重騎先鋒突襲合圍，私兵全線崩潰。」
「老夫護送大小姐拼死逃到絕龍隘吊橋前，向城樓呼救。」
「九皇子秦陽關閉主關門，下令放箭封路，見死不救！」
「顧長青走投無路，當陣自刎歸天！」
「老夫揹負大小姐突圍，逃至黑煞峰險道遭遇蠻將冷箭，真氣逆行失手，大小姐墜入萬丈深淵……找不到蹤跡！」
莫老顫抖著從懷中掏出一截撕裂的血色羅裙，捧在掌中。
崔承安看著那截熟悉的羅裙，胸口劇烈起伏。
噗！
一口逆血自崔承安口中狂噴而出，染紅了衣襟。
「相爺！」
管家與僕役失聲驚呼，慌忙上前順氣。
崔承安一把推開僕役，面孔扭曲。
他權傾朝野數十年，唯獨對崔雪兒百般溺愛。
如今愛女墜崖失蹤，屍骨無存。
存活的可能性，微乎其微！
滔天怒火順著脊樑直衝頭頂。
「秦陽小兒！」
「老夫定要將你千刀萬剮！」
崔承安十指緊扣，指甲深陷掌心，殷紅血跡順著指縫滑落。
院門外傳來急促的腳步聲。
三皇子秦皓帶著數名貼身護衛快步趕入院落，神情焦急。
「崔相，本殿下聽說莫老重傷歸京，到底出了何事？」
崔承安轉過身，將手中的染血布條扔在地上。
「三殿下，雪兒在絕龍隘前，被秦陽害得墜崖了！」
「什麼？！」
秦皓僵立在原地，目光落在那截染血羅裙上。
秦皓心神震盪，周身真氣驟然狂涌，將腳下青磚踏出蛛網般的裂痕。
「雪兒墜崖了？！」
秦皓雙拳攥緊，骨節發出脆響，咬牙切齒。
「啊——」
「秦陽！」
「你我勢不兩立！」
崔承安抹去鬍鬚上的血跡，聲音寒冷刺骨。
「九皇子擁兵自重，坐視友軍覆滅，公報私仇害死朝廷主帥與相府千金！」
「此等逆賊，人人得而誅之！」
崔承安轉頭看向管家，厲聲喝令。
「取老夫的素縞麻衣來！」
「傳令相黨所有言官御史，連夜趕往午門集結！」
「明日早朝，老夫要披麻戴孝叩登聞鼓，請太子下旨將秦陽押解回京，當眾問斬！」
秦皓反手按住腰間劍柄，滿面森寒。
「本殿下隨相爺一同進宮！」
「絕不讓秦陽活著走下刑台！」
相府大門轟然開啟，十餘匹快馬沖入夜色，奔向帝都各大府邸。
寒風呼嘯，滿城殺機涌動。